J'aime flâner sur les grands boulevards, y'a tant de choses, tant de choses, tant de choses à voir...

Mai 1861. Sous les ordres du baron Haussmann, de vieux immeubles et des maisons insalubres sont démolis, des bidonvilles sont rasés, afin de récupérer de la place pour l’ouverture de boulevards, la construction d’immeubles de prestige et de parcs. La surface viabilisée de la capitale passe de treize arrondissements à vingt et les travaux concernant le boulevard Malesherbes et le parc Monceaux doivent être terminés pour le 13 août date officielle de l’inauguration.

En ce lundi 27 mai, malgré les consignes qu’il avait données la veille à sa vieille nourrice Tamara, Achille Bonnefond est réveillé de bonne heure. Un envoyé du ministre de l’Intérieur Victor de Persigny, lui annonce qu’il est attendu Place Beauvau, le nouveau siège du ministère. Détective privé, spécialiste des affaires criminelles, ayant l’oreille de Napoléon III, Achille se voit souvent confier des enquêtes en raison de ses capacités, enquêtes qui ne peuvent être diligentées par les forces de polices habituelles. Or celle qui se profile entre ce cadre d’une mission de confiance et doit être tenue secrète.

Dans le parc Monceaux qui est en rénovation, le cadavre d’une jeune femme a été découvert. Il est malaisé de l’identifier car le visage et le corps, même les parties intimes qui sont en général à l’abri des regards, ont été arrosés de vitriol. Seule particularité, ses longs cheveux roux. Le cadavre tenait dans la main un mot signé par la Nouvelle Charbonnerie Démocratique Universelle. En effet les carbonari italiens ne se sont pas remis de la condamnation puis de l’exécution d’Orsini qui avait perpétré un attentat visant Napoléon III trois ans auparavant et ils veulent venger leur compagnon. Sous sa tête est glissée une lame de tarot.

D’après le médecin légiste, cette inconnue vivait misérablement, aurait eu un enfant et peut-être eu à faire avec une faiseuse d’anges. Cela n’avance guère Achille qui décide de confier l’enquête à son ami et ex-associé Félix. Ils s’étaient connus sur les bancs de l’école puis ils avaient monté ensemble une agence de détectives privés. Achille préférant enquêter en solo, Félix avait gardé l’agence. Il s’est marié, contrairement à Achille qui aime la liberté mais accumule les conquêtes, il s’est enrobé aussi tandis qu’Achille est resté svelte. Félix accepte donc la mission, et d’après la description qui lui a été faite de la jeune femme, il décide de se renseigner auprès d’une de ses connaissances, un chiffonnier du nom de Baise-la-mort surnommé ainsi pour avoir échappé à l’échafaud et au bagne. Seulement Félix est victime d’un accident de la route et il est obligé de garder le lit, Cécile son épouse le bichonnant. Avec une double fracture de la jambe et des côtes cassées, il ne peut plus assumer sa tâche.

Achille reprend alors le flambeau et s’enquiert du dénommé Baise-la-mort, lequel va l’entraîner de la Petite Pologne (près de l’actuel Parc Monceau) jusqu’à Clichy en passant par le Champ Perrey (aujourd’hui Neuilly et Levallois-Perret), les quartiers Mazas et Maubert. Tous quartiers miséreux servant de refuges aux indigents, aux relégués de la société, aux chiffonniers… Achille, sous la houlette de Baise-la-mort se déguise en biffin et arpente les venelles, les taudis, les bouges de ces endroits déshérités, à la rencontre de personnes susceptibles de pouvoir fournir une identité à la morte. Enfin, un nom leur est proposé, la Vierge-folle. Suffit de trouver quelqu’un l’ayant suffisamment connue pour dévoiler son identité réelle et ses antécédants.

Après avoir planté le décor historique et parisien dans lequel vit Achille Bonnefond, qui demeure boulevard des Capucines, avoir exposé son passé familial, il est le fils d’un riche homme d’affaires mais a coupé les ponts pour emboiter le pas dans les traces de son idole Vidocq, décrit ses amours, actuellement la belle et jeune Lucille de Brizacq mariée à un homme complaisant et surtout riche, et dont il commence à se lasser se rendant compte qu’elle est surtout égoïste, sa maîtresse Marthe qu’il retrouve de temps à autre, sa nourrice et servante Tamara et sa chatte Pakoune qui n’a qu’un œil, Frédérique Volot change tout à coup de registre.

Après l’étude d’une société bourgeoise et d’une ville en pleine mutation, ce dont profitent les spéculateurs immobiliers, Frédérique Volot nous plonge dans l’envers du décor. Loin des fastes, des ors, des dorures, des insouciances, le lecteur est invité à visiter les quartiers où se terrent les miséreux, les ivrognes, les pochardes, les filles de joie, les pédophiles, les incestes, les gamines ayant déjà connu les assauts des mâles, des chiffonniers. Ces derniers forment une sorte de caste organisée en une sorte d’échelle sociale. Le lecteur ne peut s’empêcher de penser aux Mystères de Paris d’Eugène Sue en découvrant cet univers cosmopolite. A noter que les chiffonniers, ou biffins, procédaient déjà au tri sélectif et au recyclage, des activités dont Achille Bonnefond ignorait l’existence. Achille et son compagnon Baise-la-mort, affublé d’un chien portant le sobriquet de Totor la guillotine, marchent dans la boue et les détritus, dorment dans des endroits insalubres, côtoient la maladie, les miasmes et les rongeurs. Grimé plus vrai que nature, Achille essaie de se fondre dans la masse, regrettant son logis douillet et ses repas fins.

Le côté énigme policière sert de fil rouge à ce roman historique afin de reconstituer une époque en pleine mutation dans un roman qui est aussi une étude de mœurs et nous ne sommes pas loin des romans naturalistes chers à Zola et confrères.

Voir également l'avis de Claude sur Action-Supense.

Frédérique VOLOT : La Vierge-Folle. Collection Terres de France. Editions Presses de la Cité. 336 pages. 19,50€.

Recueil constitué de deux longues nouvelles : Psykoses et Retour à Teen Town.

Psykoses

Teen Town est composée de Psykos et de Victimes, dirigée par la direction du Casting. Pas besoin de développer sur les Victimes, leur nom étant assez parlant. Les Psykos sont un mélange composite de Castes Majeures, et de Seconds Rôles. Parmi ce beau monde, on trouve les Savants fous, Les Eventreurs, les Tronçonneurs, les Morts-vivants, les Vampires, Les Loups-garous et autres représentants tels que Jason ou Boggeyman issus de l’imagination populaire, de personnages à l’identité non élucidée ou de héros de cinéma et de littérature.

Ce jour là une réunion de crise réunit les représentants du Directoire. Des crimes ont été perpétrés sur des Victimes sans l’aval du Directoire. Ainsi Jenny a été tronçonnée. Puis c’est au tour de Jenkins, le roi des hamburgers, dont des morceaux de cadavre rissolent avec des morilles dans sa cuisine. Le Directoire fait appel à un jeune détective, Mordon. Présenté comme étudiant, il loge chez les sœurs Park et s’intègre au petit groupe formé par Johnny Bowdie, la star locale de tri-ball, de Betty-Sucre sa fiancée, de Glass, Mario et Vénus. La prof d’histoire géographie, vieille fille acariâtre qui dirige sa classe d’une main de fer, est retrouvée dans un magasin de confection, étripée. Cela n’empêche pas Mordon de reprendre les cours mais surtout de réfléchir.

Un Psyko mal contrôlé pourrait être à l’origine de ces meurtres seulement il n’existe que cinq Psykos résidant à Teen Town, dont les trois sœurs Park, un Hannibal et un Vampire. L’Hannibal est rapidement mis hors de cause. Mordon est invité par Bowdie à un barbecue chez lui avec ses amis. En prenant une douche Vénus est attaquée par une silhouette à coups de couteau. Légèrement blessée, elle parvient à mettre son agresseur en fuite. Mordon tente de le poursuivre mais il le perd en débouchant sur un jardin botanique où évoluent de nombreux sportifs, tous en sueur comme devrait l’être l’assaillant, alias le Bates. Alors il propose d’organiser une sorte d’hommage à Jenny, dont il a appris qu’elle était amoureuse de Johnny, hommage qui se tiendrait dans un camp doté de nombreux équipements sportifs dont un gymnase. Lors de l’inhumation de l’enseignante, il prend contact avec le Vampire qui se terre dans un ancien caveau. Les prélèvements de sang effectués dans sa réserve l’innocente. Mordon pense alors qu’il pourrait s’agir d’une Victime qui aurait muté.

Bref, rondement mené et très visuel, sinon cinématographique, ce premier opus nous entraîne dans une histoire qui sort quelque peu de l’ordinaire. Une histoire qui s’inspire largement des films américains de série B, du moins en ce qui concerne les personnages et qui pourrait s’inscrire comme une parabole si l’on voulait gratter sous la surface de l’histoire. Du sang neuf qui revigore.

Retour à Teen Town. 

L’Alliance Révolutionnaire, échappant à l’influence de l’Empire, s’est réfugiée sur une petite planète : Prohibido. Mais l’Empire a retrouvé leur trace et décide d’attaquer la communauté dirigée par Terek et composée de Céphaliens, de Bems, de Body Snatchers et de Klings. La solution vient de V’gnh, le dernier représentant de la race des Moïcans. Il propose d’émigrer sur Terre, à Teen Town, localité qu’il a visitée vingt ans auparavant. Par effet de mimétisme il s’était transformé d’insectoïde en humain. La capsule des voyageurs se pose non loin de Teen Town comme prévu. Johnny, le joueur de tri-ball, qui s’essaie au deltaplane, aperçoit bien quelque chose dans le soleil mais n’y prête guère attention.

Les nouveaux arrivants s’installent et construisent une ferme et vivent de plantes qu’ils font pousser. Leurs relations avec les habitants sont réduites mais empreintes de courtoisie. D’abord c’est V’gnh, qui part en repérage et retrouve certains des habitants de Teen Town. Il était plus connu lors de son précédent passage sous le nom de Tim Tann et s’était intégré dans la petite communauté, ne rechignant pas à l’ouvrage. Il avait même eu une liaison avec Monica, la fille d’un fermier. Tandis que certains des Aliens restent dans leur ferme, d’autres se propagent, certains investissant l’enveloppe charnelle de paysans du cru afin de mieux se confondre dans le paysage. Pendant ce temps Bobby, un jeune Psyko qui doit faire ses preuves à la tronçonneuse, essaie de réaliser son premier meurtre mais chaque tentative est vouée à l’échec. Toutefois les envahisseurs commettent quelques erreurs d’appréciation semant le doute chez leurs voisins.

Cette seconde nouvelle tout aussi cocasse que la première s’inscrit plus dans un registre aventures bucoliques, tandis que la première offrait une partie énigme policière. Deux nouvelles réjouissantes, tant par le ton débridé qui y règne que par la créativité et l’imagination de l’auteur. On notera le double clin d’œil de Philippe Heurtel dans le second texte. L’un en direction de Star Wars, l’autre à Sylvie Miller avec son Miller’wood, et à Philippe Ward, la famille organisant l’anniversaire s’appelant justement Ward. Espérons que Philippe Heurtel à l’inverse de bien d’autres romanciers qui débutent n’en restera pas là et ne sera l’auteur d’un seul livre.

Philippe HEURTEL: Psykoses. Editions Rivière Blanche ; collection Blanche N°2052. (décembre 2008). 308 pages. 20,00€.

Aux âmes bien nées....

Dans ce roman Jean-Bernard Pouy se donne complètement à ce qui sous-tend tous ses autres romans et nouvelles : l’exercice de style. Exercice de style et recherche car il ne suffit pas d’essayer d’épater la galerie, il faut être lisible.

Jean-Bernard Pouy réussit le tour de force de nous emmener sur les traces d’un écrivain sans le pasticher, revisitant son œuvre sans la piller. Mais voyons plutôt.

En mettant en scène un personnage nouveau de détective (pas tout à fait nouveau puisque Lawrence Block avec Bernie Rhodenbarr nous en propose un particulièrement savoureux mais il ne faut pas oublier que son état de libraire n’est qu’une façade de même que celui inventé par Roy Harley Lewis ou encore par Alix Clémence dont le bouquiniste est spécialisé dans les romans libertins) du nom de Pierre de Gondol, bouquiniste érudit. D’ailleurs Pierre de Gondol s’amuse en répondant aux questions les plus diverses de ses clients, soit en retrouvant l’auteur d’une citation, soit en affabulant sur des biographies les plus saugrenues.

Justement l’un de ses clients lui demande d’enquêter sur la disparition de cinq personnages entre le roman original de Jim Thompson Pop 1280 et la traduction française 1275 âmes. Une enquête qu’il prend au sérieux en se rendant à la Bilipo, reçu par “ des dames d’une gentillesse exquise, un peu anglo-saxonnes dans l’approche et le maintien ” et en étudiant les thèses de Michael MacCauley ou les articles déjà consacrés à ce phénomène de tour de passe-passe, hommage au regretté Pierre Bertin, et parus dans 813. Ainsi que des passages occultés dans les diverses éditions et rééditions et qui donnent parfois un tout autre sens au récit ou lui apportent une joyeuse note farfelue. Et tout en se délectant à la vision de rediffusions de films adaptés de romans de Thompson, Pierre de Gondol oppose le cinéma au livre, l’avantage étant à ce dernier.

Mais le mieux est peut-être, sûrement même, de lire ce roman jubilatoire en diable qui nous ouvre bien des horizons, et dont l’épilogue est pour le moins iconoclaste. Si les autres auteurs de cette nouvelle série se comportent dans la lignée de Pouy, nul doute que Pierre de Gondol pourrait supplanter Le Poulpe. C’est ce que je pensais en écrivant cette chronique lors de la parution du roman, malheureusement ce ne fut pas le cas malgré les textes de qualité qui furent publiés dans cette collection éphémère. Pouy ne nous mène pas en bateau, mais qu’est-ce qu’on se gondole.

Jean-Bernard POUY : 1280 âmes. (réédition de la collection Pierre de Gondol, éditions Baleine). Editions Points. Juin 2011. 160 pages. 6,00€.

Comme disait ma grand-mère, on ne joue pas avec les couteaux...

Figés tels des statues, simples soldats, samouraïs et ninjas attendent l’ordre de fondre sur la forteresse qui se dresse fièrement dans la vallée. Le daimyo, le roi dragon, envoie un cavalier porter un message à Dame Kachiko, la femme de Thoshiro le maître des lieux et vassal du daimyo. La réponse, négative, ne se fait pas tarder alors l’attaque est lancée et s’ensuit un véritable massacre.

Quinze ans plus tard, Hatanaka, un ancien samouraï devenu un yamabushi (guerrier de la montagne) et le jeune Ichirô rodent dans la montagne. Ichirô est âgé de quinze ans et un élève assidu du vieil Hatanaka qui lui apprend le maniement du Katana, une arme blanche redoutable, ainsi que la sagesse. Il lui fait également quelques révélations sur sa naissance.

Lors de l’attaque de la forteresse par le daimyo, les parents d’Ichirô qui étaient les seigneurs du lieu, sont décédés et Hatanaka, l’un des rares survivants, s’est occupé du nouveau-né. Depuis ils voyagent dans les montagnes. Ichirô est effondré par cette nouvelle et il est décidé à se venger. Ils recueillent un jeune paysan, qui erre dans la nature, rejeté de son village à cause de sa couardise. Mais Buta (porc en japonais), s’il est pleutre, est une force de la nature et il porte à lui seul les ballots contenant les affaires des voyageurs. Lorsqu’ils arrivent devant la forteresse du daimyo, un recrutement de samouraïs est organisé. Ichirô, malgré les avis contraires d’Hatanaka, s’inscrit dans ce jeu du quitte ou double. Heureusement les premières passes d’arme s’effectuent à l’aide d’un Bokken, un sabre en bois, réplique du katana. Ôno, le jeune samouraï recruteur, un individu imbu de son pouvoir, qui affiche sa morgue et son mépris avec ostentation, décide de changer les règles du jeu. Dorénavant ce sera avec le katana que les combattants se départageront, le perdant restant définitivement sur le carreau. Les candidats se pressent moins, mais que ne ferait-on pas lorsqu’on est un rônin, un samouraï sans emploi ? Et pour faire bonne mesure Ôno défie Ichirô. Malgré sa science des armes Ichirô encaisse les coups, son adversaire jouant au chat et à la souris avec lui. Et bientôt l’issue fatale se profile…

Lorsqu’il sort de son étourdissement, Ichirô, affaibli par de nombreuses blessures se rend compte qu’il a été déposé sur le charnier composé des corps des combattants défunts. Hatanaka et Buta confectionnent une civière de fortune et sortent de l’enceinte malgré les soldats qui gardent la porte. L’étrange convoi se replie sur la montagne enneigée et se terre dans une grotte, jusqu’au jour où Ôno rejoint les trois membres. Il est en fuite car il a enfreint la loi en laissant la vie sauve à Ichirô et que des gardes en charge de l’entrée, et donc par la même occasion de la sortie, ont péri sous la colère de Hatanaka. Il craint le courroux du daimyo, ce qui n’est pas une idée en l’air mais une réalité. Le Shogun a fait appel à un ninja pour retrouver, et pourfendre, les fuyards.

Les pérégrinations de la petite troupe se poursuivent, et ils seront bientôt rejoints par un voleur et un ninja.

Ce roman semi-fantastique, truffé de combats acharnés, de retournements de situation, réserve bien des surprises dont l’épilogue qui appelle une suite et offre déjà une résolution de certains mystères. Situé dans un Japon médiéval, il est destiné à ceux que l’on pourrait appeler de jeunes adultes mais il ne leur est pas uniquement réservé. Les lecteurs avides de sensations fortes, de fantastique pas trop appuyé, d’effets spéciaux dignes des films ou séries télévisées (genre Power rangers) aux arts martiaux japonais avec cascades réalisées par des ninjas n’ayant pas de problèmes de sciatiques et autres maladies articulaires, seront enthousiasmés par les prouesses des combattants et les nombreuses péripéties qui foisonnent dans ce roman. L’auteur habilement a préféré jouer sur les scènes d’action, reléguant une quelconque philosophie ennuyeuse au fond du placard.

Katana s’apparente donc à un roman d’aventures qui se lit avec une certaine jubilation. Si l’aspect nippon n’est pas appuyé, et les décors pouvant tout aussi bien être transposés au Tibet ou toute autre chaîne montagneuse, ce sont bien entendu les techniques de combat et les armes blanches utilisées ainsi que la présence de geishas qui situent le roman dans cette partie énigmatique du monde. Un divertissement qui ne s’encombre pas d’explications oiseuses. Cela fait du bien de temps à autres.

Jean-Luc BIZIEN : Katana. Vent rouge, volume 1. Editions Le pré aux clercs. Collection Pandore. Mai 2013. 336 pages. 16,00€.

Quel diplomate !

La collection Angoisse du Fleuve Noir est devenue mythique au fil des ans, alors que du temps de son vivant elle n’a jamais connu l’aura et le succès de ses grandes sœurs Spécial Police et Espionnage. Aujourd’hui elle est très recherchée par les collectionneurs et donc pratiquement introuvable sauf à des prix souvent prohibitifs chez les bouquinistes spécialisés. Dans l’entretien accordé par Dominique Rocher à Richard D. Nolane, les ventes des romans de la collection Angoisse s’étalaient au début des années soixante-dix entre 10 000 et 35 000 exemplaires. Ce qui, comparé aux chiffres de ventes des deux collections citées ci-dessus (voir mon article sur les chiffres de vente du Fleuve Noir), ne comptait guère dans la balance commerciale. A cela une raison simple. Les lecteurs pensaient découvrir des romans dédiés au fantastique et comme ce genre littéraire ne fut guère prisé, et ne l’est guère plus aujourd’hui encore, ils n’ont pas été attirés par le contenu. Pourtant le titre même de cette collection annonçait la couleur : Angoisse. Et c’est bien l’angoisse qui prédominait, une angoisse parfois teintée de fantastique, mais également d’horreur ou de terreur.

L’Ambassadeur des âmes, courte nouvelle qui ouvre le recueil et donne son titre éponyme à l’ouvrage, m’a fait penser à un spot publicitaire tourné par George Clooney. Je vous laisse découvrir pourquoi et attardons nous sur le premier des deux romans qui figurent dans ce volume et ont été tous deux publiés dans la collection Angoisse au début des années 70.

L’homme aux lunettes noires. Marie a décidé de partir en Inde en compagnie de Marc, son amant. Avec Gilles son mari, ce n’est plus ça, quant à son fils Renaud, il est dans une institution en Suisse à cause d’une santé défaillante. Avant leur départ Marc et Marie dînent dans un restaurant chinois et sont abordés par une diseuse de bonne aventure. Bonne aventure, vraiment ? La Gitane « voit » du sang sur la main de Marie, une mort est annoncée. Pas de quoi refroidir les envies de Marie de tout quitter, Paris, son mari, son enfant, pour aller en Inde avec Marc. Car dans le bureau de son époux elle a découvert un dossier la concernant et révélant son incartade. Toutefois comme il n’est jamais inutile de prendre quelques précautions, elle propose à sa servante qui est enrhumée, le chauffage dans la chambre de bonne étant défaillant, de coucher dans sa chambre. De toute façon, ce n’est pas un problème puisqu’elle fait chambre à part avec son mari, comme cela est de coutume dans le grand monde, et ce soir là elle est ailleurs. Le seul petit hic, c’est qu’elle retrouve Anna assassinée avec toutes les conséquences que cela peut avoir sur son avenir. Tant pis, ce voyage, elle l’a voulu, elle le fera, et même si Marc n’est pas au rendez-vous au départ de l’avion, elle embarque comme cela était convenu. Elle remarque un homme portant des lunettes noires qui semble surveiller ses faits et geste. Arrivée sur place elle est prise en charge par un guide, Rani, qui s’impose à elle. Mais l’homme aux lunettes noires est souvent présent mais il possède la faculté de disparaitre aussitôt dès qu’elle tourne la tête. Elle le suspecte d’appartenir à la police, Interpol pourquoi pas. Et Marc qui n’arrive toujours pas alors que sa chambre d’hôtel est réservée.

Humeur le second roman présent dans ce volume, édité à l’origine sous le titre de Humeur rouge, met en scène un psychanalyste à la tendance masochiste refoulée, exerçant son métier pour le plaisir. Mais ses clients eux ont vraiment besoin de lui. Témoin ce patient du nom de Robert Hamelin, atteint d’un eczéma douloureux provoqué par sa nervosité, qui suit des séances de psychanalyse. Bizarrement ce psoriasis disparait lorsqu’il assiste à un accident, ou à un homicide, qu’il a provoqué. Son humeur, sa nervosité, son comportement caractériel peu à peu déteignent sur le médecin.

Les quatre autres nouvelles qui complètent l’ouvrage, La route du destin, Lov’machine, Meurtre à la page et Tu as dit vampire ? jouent sur le cauchemar, sur l’introspection des pensées de ceux qui côtoient le protagoniste auquel un docteur visionnaire a greffé une sorte de détecteur de mensonge, les effets parfois néfastes d’Internet, et enfin sur la visite intempestive d’un inconnu dans la chambre d’hôpital d’un jeune malade atteint de leucémie.

Ces romans et nouvelles d’une agréable facture se lisent avec plaisir, car si le fantastique n’est pas loin, c’est l’angoisse insidieuse qui se détache de ces textes. Pas de débordement d’hémoglobine, pas de complaisance, pas de sensationnel, pas de clichés, pas d’outrance dans l’horreur, tout réside le plus souvent dans la suggestion que dans la description.

Le lecteur retrouvera une constante dans pratiquement tous ces romans et nouvelles : la médecine représentée par des toubibs ou des infirmières. Pas étonnant puisque Dominique Rocher a fait des études d’infirmière avant de se tourner vers le journalisme. Elle explique d’ailleurs son parcours dans l’entretien réalisé par Richard D. Nolane. Alain Sprauel quant à lui a établi une bibliographie complète des œuvres de Dominique Rocher, romans nouvelles, et autres.

Vous serez sûrement intéressés de parcourir le catalogue des éditions Rivières Blanches. L’illustration de couverture est signée Arnaud Demaegd.

Dominique ROCHER : L’Ambassadeur des âmes. Collection Noire 23. Rivière Blanche. 336 pages. 20,00€.