Maurice Gouiran est le Alain Decaux du roman noir de l'histoire contemporaine.

Entrer dans un roman de Maurice Gouiran, c'est un peu comme lorsque l'on regardait l'émission Alain Decaux raconte, dans les années 1970. Tout en sobriété, sur un plateau dépouillé, mais efficace, entretenant sous le charme le téléspectateur, avec un ton tour à tour vif et confidentiel, subjuguant son auditoire, le faisant palpiter en narrant ses petites histoires de la grande Histoire.

En cette fin du mois de janvier 2013, le temps est maussade sur la Varune, près de Marseille, et Clovis Narigou se réchauffe près de sa cheminée lorsqu'il est dérangé dans son assoupissement. Trois coups timides frappés à la porte et il est tout étonné de découvrir devant lui Samia qu'il n'a pas revue depuis dix ans. Samia, celle qu'il a aimé, aime peut-être encore, et à laquelle il n'a jamais osé déclarer sa flamme, à cause de son ami François.

François, légèrement plus âgé que Clovis, grand reporter comme lui, et avec qui il a parcouru le monde, étant ensemble sur la plupart des points chauds du globe. Ils se sont connus en septembre 1982, ils étaient en reportage au Liban, alors que le pays était déchiré et pliait sous les exactions des phalangistes chrétiens et les bombes israéliennes. C'est ainsi qu'ils se sont trouvés à Beyrouth, à Sabra et Chatila lors du massacre et à Jiyeh ils ont sauvé Samia, réfugiée à l'abri des rochers, ayant été laissée pour morte par un commando de phalangistes se présentant comme soldats israéliens à la recherche de membres de l'OLP. Entre Samia et François ce fut le coup de foudre, ils se sont mariés une fois rentrés en France et se sont installés près de Niort. Mais justement François a disparu depuis quelques semaines, et n'a plus donné de ses nouvelles. Samia inquiète fait donc appel à son vieil ami Clovis qui accepte de retrouver le reporter qui, comme lui, a pris sa retraite mais effectue quelques piges de temps à autre pour un journal.

Il était parti enquêter sur deux accidents étranges qui se sont déroulés à Barcelone et depuis le douze janvier il n'a plus donné de ses nouvelles. Clovis ne peut qu'accepter la mission de partir en Espagne par amitié pour François et Samia, mais auparavant il s'introduit dans le coffre-fort virtuel de son ami afin de compulser les documents que celui-ci a pu glaner, grâce au code fourni par Samia. Ces notes concernent principalement les enlèvements et le trafic d'enfants durant la période franquiste, un problème soulevé par le juge Balthasar Garzón, qui d'ailleurs a été démis de ses fonctions. Il n'est pas bon de remuer la boue, surtout que de nombreux franquistes ou néo-franquistes ont la nostalgie de cette période. Au départ, et sous l'impulsion d'un psychiatre militaire illuminé, Vallejo-Nàgéra, les enfants étaient enlevés à leurs familles Rouges dans le but de leur extirper un prétendu gêne communiste. Et les nourrissons étaient placés dans des familles phalangistes qui devaient les éduquer selon les valeurs morales du régime. Si l'on peut parler de valeurs morales dans ce cas.

Or ce trafic d'enfants a perduré après le décès de Franco, principalement dans une communauté religieuse, la clinique Santa Isabel jusqu'au début des années 1980. Des nourrissons déclarés mort-nés et vendus à de riches familles en quête de progéniture. Cette institution a été transformée en maison de retraite, c'est ce qu'apprend Clovis en fouinant et auprès d'une amie journaliste espagnole, Fabiola, qui travaille pour El País à Madrid. Les deux décédés se nommaient Pedro Manoel Garriga, passé sous une rame de métro le 21 novembre, et Maria Luisa Pinto, renversée par une voiture le 23 novembre. Or ces deux quadragénaires, nés à quelques jours de distance et dans la même clinique Santa Isabel, s'étaient lancés à la recherche de leurs parents biologiques et avaient lancés une action en justice contre l'établissement catholique. C'est un journaliste espagnol Ezquerro qui avait levé le lièvre et en avait fait part à quelques collègues dont François.

Essayant de remonter la piste de François, sans pouvoir mettre la main dessus, Clovis découvre d'autres documents nommés Edda, et dans lesquels François qui avait des doutes sur sa naissance, raconte ses recherches conjointes sur le Lebensborn allemand, des pouponnières créés à l'initiative de Heinrich Himmler et dont le but était fournir à la patrie hitlérienne des enfants aryens, issus de filles-mères possédant des qualités raciales ne souffrant d'aucune contestation et de soldats SS possédant le profil type. Clovis va se rendre de Barcelone à Madrid puis dans de petits villages, et même ailleurs, allant de surprises en surprises, parfois au péril de sa vie.

Une fois de plus Maurice Gouiran s'est attaché à gratouiller l'histoire et mettre en avant des pratiques honteuses longtemps passées sous silence. Il ne dépoussière pas l'Histoire, mais il enfile sa panoplie de spéléologue pour aller aux tréfonds de ce que certains considèrent comme des faits-divers mais qui sont des épisodes malheureux et honteux. Des rumeurs circulaient mais aussitôt démenties par les pays dans lesquelles elles ont eu lieu. L'eugénisme prôné par un dément et facilité par des intégristes catholiques en Espagne, le vol et le détournement d'enfants qui par la suite devint un véritable trafic même après la fin du franquisme et un nouveau gouvernement, et par des fascistes qui pensaient régner sur le monde en procréant une race pure. De toute façon, l'eugénisme est une pensée philosophique que bien des savants continent à explorer malgré tout sous diverses formes.

Plus qu'à une histoire, c'est à une leçon d'Histoire à laquelle Maurice Gouiran nous convie, avec rigueur, sobriété, émotion et l'épilogue est particulièrement poignant.

A lire également Franco est mort jeudi  ainsi que Sur nos cadavres ils dansent le tango.
Maurice GOUIRAN : L'hiver des enfants volés. Polar Jigal, éditions Jigal. Parution le 15 mai 2014. 240 pages. 18,50€.

Bon anniversaire à Philippe Ward, né le 13 juillet 1958.

Certains objecteront qu'il ne s'agit que d'un recueil de nouvelles. Certes. Mais Sylvie Miller et Philippe Ward œuvrent, en solo ou en duo, jouant tout aussi bien dans le domaine du fantastique, de l'angoisse, du suspense, du merveilleux, de l'émotion, de l'humour ou de l'érotisme léger. Seize nouvelles dans lesquelles les deux auteurs laissent la bride à leur talent et ils en profitent pleinement, sans contrainte, sauf celle de faire plaisir aux lecteurs.

Dans la première de ces nouvelles écrite conjointement, Le mur, Marie peine à boucler son budget. Elle a beau calculer, compter, rogner, vérifier, une facture est toujours présente sur la pile pour rompre l'équilibre comptable. Alors elle fixe le mur blanc devant elle, semblant y chercher l'inspiration à défaut d'un trésor. Pourtant, justement un trésor y est caché, sous la forme d'un visage qui la regarde narquoisement tandis que le mur blanc tremblote, vibre, ondule. Elle est seule, son mari l'ayant abandonnée quelques années auparavant, ne supportant plus sa frigidité. Alors Marie ressent des phantasmes, à moins que ne ce soit que la réalité qui prend en gage son corps.

Sylvie Miller a écrit L'ombre en hommage à un ami atteint de myopathie et met en scène François qui, toutes les nuits est en proie à des cauchemars récurrents. Il se voit marchant sur une route pavée, ou au milieu des bois, les arbustes le ralentissant et l'égratignant, et surtout une ombre noire le suit, se colle à ses pieds, le freinant. Il ressent des difficultés à respirer, ses jambes s'engourdissent. Il vit depuis plus de quatre ans dans une base martienne en compagnie de quelques autres collègues et sa sœur Sarah.

Revenons sur terre et immergeons-nous dans Les vignes du Seigneur de Philippe Ward. Patricia est l'une des rares femmes œnologues françaises et elle travaille dans un château du Bordelais. Elle est interloquée devant une bouteille vin blanc qui ne porte aucune étiquette mais au contenu limpide et jaune d'or. Un coursier a apporté le flacon au concierge, a demandé à ce qu'il soit mis au frais et puis c'est tout. Pas de marque distinctive sur la bouteille ni sur le bouchon d'une qualité exceptionnelle sauf que cette bouteille ressemble à s'y méprendre à une bouteille utilisée dans la région. Alors après l'avoir débouchée, elle sent, hume, renifle, elle verse délicatement le précieux nectar dans un verre, trempe ses lèvres et déguste une petite gorgée de liquide. Pas de doute, il s'agit d'un Sauternes millésimé, probablement année 1922, une année exceptionnelle. Seulement il y a un arrière petit goût qui l'intrigue. Alors elle continue sa dégustation avidement. Elle ne s'en empêcher, n'arrivant pas à définir quel est cet arrière goût qui perdure sur ses papilles.

Seize nouvelles donc, certaines ayant déjà été publiées, disséminées dans des revues parfois confidentielles, d'autres étant inédites. Et rassembler dans un seul ouvrage des textes éparpillés à gauche ou à droite, ceci sans aucune connotation politique, c'est reconnu d'utilité publique.

Voilà pour le côté sympathique. Et comme vous suivez, vous me demandez immédiatement : et le côté atypique ?

Oh, pas grand chose, juste une petite réunion d'amis pour signer les préfaces. En réalité ils sont 113, oui cent-treize, à avoir écrit un petit mot, quelques lignes, une page ou plus, dans un ton plus ou moins humoristique, poétique ou graphique. De A comme Andrevon, à W comme Wintrebert, ils sont venus, ils sont tous là, les célèbres, les inconnus, les romanciers, les chroniqueurs, les amateurs, les vrais, les copains d'abord. Même votre serviteur, qui a essayé de jouer avec les mots, comme à son habitude, mais sans grand effet, écrasé par la concurrence. Rien qu'à eux seuls, je ne me compte pas, les 112, cent douze, autres préfaciers, rendent un hommage sincère à leur consœur et confrère et rien que pour cela, cet ouvrage devient indispensable. Et comme on ne peut pas se quitter sans un bon dessert, une copieuse postface est proposée, signée Artahe, l'Ours pyrénéen.

L'illustration de couverture est signée Guillermo Vidal, et reflète bien l'ambiance mystérieuse, une invitation à entrer dans le jardin extraordinaire des auteurs.

Sylvie MILLER & Philippe WARD : Noir duo. Collection Blanche N° 2040. Editions Rivière Blanche. 296 pages. 20,00€.

Deux courts romans parus en 1994 chez un petit éditeur charentais à déguster un petit verre de Cognac.

Le premier de ces romans s'intitule Du sang sous les collines et nous entraîne dans les sous-sols de l'Angoumois et plus particulièrement dans la vallée des Eaux-Claires.

Un promeneur essaie de canaliser les ardeurs de sa jeune chienne en la sortant dans les bois de la vallée des Eaux-Claires mais celle-ci n'en fait qu'à sa tête. Elle est même contente de vadrouiller et de rapporter à son maître un reliquat de main en putréfaction. Aussitôt il prévient le commissariat d'Angoulême qui arrivent en force. 

Deux cadavres sont retrouvés dans une grotte, une carrière souterraine qui servit autrefois de champignonnière, à une cinquantaine de mètres de l'entrée. Irwan Vernier, inspecteur divisionnaire, est accompagné de Maud Delage, d'origine bretonne mais affectée en Charente depuis six mois. Le légiste est également sur place et les deux corps sont rapidement identifiés, leurs papiers étant dans le sac à main de la jeune fille. Ce sont deux jeunes qui ont pour nom : Jean-Louis Paoli et Anaïs Melville, vingt ans. Et il ne s'agit pas apparemment d'une mort naturelle car tous deux ont été égorgés.

Ils avaient disparu de la circulation depuis plus de trois mois, soit en juin, une fugue d'amoureux probablement. Et comme ils étaient majeurs, des recherches approfondies n'avaient pas été envisagées. Si Jean-Louis était un petit délinquant, Anaïs était fille de notaire. Deux mondes qui pourtant se sont rapprochés. Le père d'Anaïs avait engagé un détective privé, mais celui-ci, interrogé, a échoué dans ses recherches. S'ensuit une enquête de terrain, menée par Maud Delage, Irwan Vernier et leur collègue Xavier Boisseau, et est plus concentrée sur l'entourage du jeune homme. Les parents sont effondrés, son jeune frère se réfugie dans le dessin, quant aux amis, ils ne savent rien, du moins c'est ce qu'ils déclarent. Pourtant les soupçons commencent à peser sur L'homme au rasoir, un revendeur de drogue qui comme son surnom l'indique, joue facilement du coupe-chou. La résolution de l'énigme ne sera dévoilée que quelques mois plus tard, lors du festival de la Bande Dessinée, grâce à quelques dessins.

Dans Un circuit explosif, nous retrouvons les mêmes protagonistes que dans l'épisode précédent, c'est à dire Irwan Vernier, l'inspecteur divisionnaire, Xavier Boisseau qui d'inspecteur principal n'est plus qu'inspecteur tout court et la charmante Maud Delage.

Maud assiste pour la première fois depuis sa mutation à Angoulême au fameux circuit des remparts, une course automobile créée en 1939, qui connut des heurs et des années de disette, mais est aujourd'hui homologuée depuis 1983, et qui fut parrainée en 1978, lors de sa renaissance par Fangio lui-même (voir à ce sujet le site du Circuit des Remparts). La voiture d'un des concurrents explose sans préavis et de l'épave fumante est retiré le corps du conducteur à moitié carbonisé. Toutefois les enquêteurs sont intrigués car les vêtements du chauffeur ne sont pas ignifugés comme la réglementation l'exige.

Le défunt, Alain Chesnais, est une personnalité de la région, qui n'était pas à sa première participation en Bugatti. Le premier interrogé est Michel Harcombe, le mécanicien, embauché depuis peu, en remplacement de Tim qui aurait été limogé sous le prétexte qu'il aurait tourné un peu trop autour de Sabine, la maîtresse en date de Chesnais.

Comme il faut s'y attendre Sabine Régnier, ancien mannequin, plus jeune que son amant, a les nerfs en boule et il ne faut pas lui marcher sur les pieds. Maud le constate, sa joue encore plus, lorsqu'elle accompagne ses collègues à l'hôtel où réside la jeune femme et où Chesnais avait également réservé une chambre. Le toubib prescrit quelques calmants à Sabine, calmants sensés lui calmer sa crise de nerfs.

Irwan Vernier et compères sont toutefois intrigués par cette explosion. Seul quelqu'un ayant pu approcher du véhicule juste avant le départ de la course aurait pu placer une charge explosive sous le réservoir. Si Chesnais travaillait à Paris dans la finance, il avait gardé la demeure familiale, une ancienne ferme de viticulteurs aménagée en manoir et gardée par quelques domestiques et cerbères. L'un des garde du corps est retrouvé dans la chambre d'hôtel de Chesnais par Maud et Xavier venus procéder à la recherche de documents. Il était sagement caché sous le lit, mais ne pouvait plus bouger, mort. Et lorsque Xavier s'introduit dans la chambre contigüe où dort Sabine, il est assommé.

Immédiatement viennent à l'esprit les bandes dessinées de Jean Graton mettant en scène le coureur automobile Michel Vaillant, tout au moins au début de l'histoire. Ensuite il s'agit d'une enquête classique rondement menée, tout comme pour la précédente histoire Du sang sous les collines, même si le temps entre le début et l'épilogue exige parfois plusieurs jours, voire quelques semaines.

Mais on en apprend plus sur la belle Maud, la trentaine fringante, et ses relations avec ses collègues : Irwan Vernier et Xavier Boisseau qui tous deux lui font la cour. Elle les aime bien, mais elle veut privilégier sa carrière, aussi lorsque d'une parole, d'un regard, elle avantage l'un par rapport à l'autre, un sentiment de jalousie empoigne celui qui se sent frustré.

Il s'agit aussi pour Marie-Bernadette Dupuy de rendre un hommage à sa région, la Charente, à Angoulême et ses environs en particulier ainsi qu'au fameux pineau et au cognac. Mais il ne s'agit pas pour l'auteure de décliner les décors comme peut le faire un guide touristique, avec froideur et pédagogie, mais de décrire avec ses yeux et son cœur sa région et sa ville de naissance. Et puis j'aime bien aussi cette petite phrase : Vous savez, la pudeur, c'est bon pour celles qui ont quelque chose de moche à cacher.

A lire également de Marie-Bernadette Dupuy : Le cachot de Hautefaille. 

Marie Bernadette DUPUY : Du sang sous les collines. Les enquêtes de Maud Delage. Comprend Angoulême, le sang des collines et Un circuit explosif (Première édition chez Le Soleil de Minuit 1994, réédité aux éditions JCL Canada). Nouvelle version aux Editions de l'Archipel. Parution le 11 juin 2014. 336 pages. 18,95€.

Le détective et la journaliste chez les Cajuns.

En cette fin d'année 1961, Alan Swift, détective privé dont le portefeuille est plus approvisionné en cartes de visite en tout genre qu'en billets de banque, quitte son domicile du Quartier français de Belle-Town pour se rendre à son bureau situé à New-South, la nouvelle cité séparée par le Mississipi.

Son client, Paul Westfield, lui demande de retrouver son amie Betty White, fille d'une domestique de sa famille. Or les parents de Paul Westfield, qui demeurent à Riviera, la cité des nantis, à quelques kilomètres de Belle-Town, n'appréciaient guère cette amitié, d'autant que la mère et sa fille sont Noires.

Face au bureau de Swift, s'élève la tour du Belle-Town News, et Swift, s'il le voulait, pourrait presque à l'aide de jumelles assister à la scène qui oppose Carol Perry et le directeur du quotidien. La jeune femme, qui a appris le métier de journaliste et a travaillé au service politique au New-York Times n'est pas d'accord avec la proposition de son responsable. Elle ne veut pas rédiger des rubriques destinées à la ménagère, cuisine et broderie par exemple, ou sportives, mais s'impliquer dans les articles criminels. Un compromis est trouvé. Elle signera les rubriques féminines de son nom, et celles plus sérieuses sous un alias, comme ça tout le monde sera content, y compris son père. Et elle débute immédiatement un reportage car une prostituée vient d'être assassinée dans le Quartier français.

Sur place elle est rabrouée par un policier, le lieutenant Brent Carter, mais elle réussit néanmoins à interroger un témoin, un jeune garçon qu'elle n'a aucun mal à faire parler. Il a aperçu le tueur puis en a profité pour subtiliser le sac à main de la victime, se servant au passage. Un sac rose, jeté dans une poubelle, et c'est ainsi que Carol apprend l'identité de la victime. Julia Sands, vingt-trois ans, noire. Elle s'applique à écrire son texte mais qu'elle n'est pas sa rage lorsque le lendemain elle se rend compte que celui-ci a été réécrit, jetant l'opprobre sur la jeune victime, prostituée supposée. Elle apporte le sac et la pièce d'identité auprès du lieutenant Brent Carter qui lui conseille de ne pas en faire plus. Toutefois elle a relevé l'adresse de Julia Sands et elle se rend à son domicile. Les parents éplorés de la jeune fille lui apprennent que celle-ci se destinait au journalisme et qu'elle s'était vêtue ainsi pour effectuer un reportage sur la disparition de prostituées noires.

Pendant ce temps, Swift fait jouer ses relations, et notamment la belle Gladys pour se renseigner sur Betty White et sa mère Rita. Rita, employée par une agence de placement, avait été retrouvée six ans auparavant noyée. Paul Westfield ne pouvait connaitre ces changements car il avait été envoyé à Londres par son père pour peaufiner ses études. Swift renoue également Brent Carter, avec lequel il s'était fâché quelques mois auparavant, un ancien comme lui de l'orphelinat Saint-James. Et d'autres condisciples avec lesquels il a toujours gardé contact. C'est incidemment qu'il rencontre au cours de son enquête Carol Perry, et tous deux vont unir leurs efforts pour découvrir l'assassin de Julia Sands mais également remonter la piste de Betty White.

Un duo mythique d'enquêteurs est né. D'un côté le détective privé solitaire, travaillant seul, sans secrétaire. De l'autre la journaliste intègre qui n'épouse pas les idées politiques de son journal et tient à garder son intégrité morale. Leurs enquêtes débutées séparément vont bientôt converger.

Entre Carol et Alan, c'est le jour et la nuit. Ils sont issus de milieux très différents, mais Carol même si elle a vécu et vit toujours avec ses parents à Riviera, la ville des nantis, ne se reconnait en leurs valeurs délétères, ségrégationnistes et racistes. D'ailleurs elle tente un rapprochement auprès d'un hebdomadaire d'obédience démocrate concurrent du Belle-Town News dont les idées politiques sont fortement ancrées chez les Républicains.

Alan Swift, célibataire, volage multipliant les conquêtes féminines, ne s'étend pas sur son passé. Orphelin il a été élevé dans un institut, le Saint-James, tenu par des religieux. Les élèves s'étaient répartis en deux clans, les Anges et les Démons, et il était intégré dans le premier groupe dont il a tissé avec certains membres des liens très fort, même si les aléas de la vie ont parfois distendus leurs relations. Un truand le tanne, lui réclamant une conséquente somme d'argent qu'il ne possède pas, et chaque retard est sanctionné.

Carol déduit un peu hâtivement les faits et gestes d'Alan Swift qui possède ses raisons personnelles pour se conduire comme il le fait, notamment lorsqu'il demande une provision conséquente à Paul Westfield pour mener son enquête. Et ce n'est pas uniquement pour assurer la subsistance de son chat nommé Fritz (clin d'œil ?). Cela la perturbe et immédiatement elle le range dans la catégorie des profiteurs. Une réaction dommageable de la part d'une journaliste qui ne devrait pas interpréter sans fondement.

La ségrégation raciale en Louisiane à cette époque est très prégnante, de même que l'antagonisme entre Républicains et Démocrates. Mais de jours cela perdure. Les riches imbus de leur puissance, aidés par quelques édiles sans scrupules, se pensent investis d'une quelconque légitimité dans leurs débordements. Et la date de la fin décembre 1961, choisie par l'auteur pour planter son histoire et faire évoluer ses personnages dans un domaine historique, n'est pas anecdotique. Et l'épilogue est nettement plus ancré dans un problème sociétal des Etats-Unis d'Amérique que ce à quoi l'on pouvait s'attendre au départ de l'histoire.

Il ne faut oublier également que la Louisiane, notamment Belle-Town qui n'est autre que La Nouvelle-Orléans, est sujette aux tornades, d'ailleurs elle se relève péniblement de la dernière, mais une autre se prépare. Et dans les bayous, les alligators sont plus nombreux que ce que l'on imagine, des sauriens féroces et sanguinaires, qui s'attaquent aux êtres humains, Noirs de préférence.

A lire également d'Alexis Aubenque : Stone Island

Alexis AUBENQUE : Les disparues de Louisiane. Editions du Toucan. Parution le 4 juin 2014. 380 pages. 8,90€.

Et la nuit des vivants... ?

Halloween, ce n'est pas que pour les jeunes, pour preuve les deux adultes, l'un poussant l'autre, assis dans un fauteuil roulant, attifé d'un drap et brandissant une béquille ornée d'un croissant de papier blanc. Faut bien s'amuser lorsqu'on a le moral en berne.

Jacques, le malade, est gravement atteint, soumis à des séances de chimiothérapie, et selon les prévisions il n'a plus que quelques jours à vivre. Aussi, malgré les interdictions du toubib de l'hôpital Saint-Antoine dans les couloirs duquel ils déambulent ainsi, son ami Mehrlicht lui offre cigarettes et bouteilles de vin rouge qu'ils fument et dégustent ensemble. Le capitaine Mehrlicht est officier de police, attaché au commissariat du XIIème arrondissement parisien.

D'esprit taquin, Mehrlicht n'aime pas avoir des stagiaires dans son équipe, et évidemment son premier acte est de les bizuter, ce qui a pour effet de tester leurs capacités, leur caractère, et d'imposer sa volonté. Mais cela ne se passe pas toujours bien. Comme en ce 1er novembre où un stagiaire lui est présenté par Matiblout, son supérieur. Guillaume Lagnac est un jeune inspecteur imbu de lui-même persuadé que son charme est irrésistible. Et Mehrlicht ne trouve rien d'autre que de lui confier la mission d'infiltrer une bande de casseurs déguisés en adeptes d'Halloween actuellement en garde à vue. L'un des membres de ce petit groupe enfermé dans une geôle se prend pour un loup-garou, et effectivement cela se passe mal. Guillaume est mordu, mais ce que ne savait pas Mehrlicht c'est que Guillaume est le fils de Monsieur le Haut Fonctionnaire de Défense adjoint au Ministère de l'Intérieur. Une bavure que Mehrlicht ne regrette pas. D'autant qu'un meurtre vient de leur être signalé à l'hôpital Saint-Antoine et il a autre chose à penser que s'apitoyer sur le sort du stagiaire.

Malauron, le défunt aurait été, selon les premières constatations, empoisonné par injection, il était là en observation et devait sortir sous peu. Mehrlicht et ses deux adjoints, Didier Dossantos et Sophie Latour, procèdent aux premières vérifications. Ils visionnent les enregistrements de vidéosurveillance, pardon vidéo-protection, et remarquent le manège d'une jeune femme qui ne fait pas partie de l'établissement. Une femme brune habillée en noir repérée par trois fois, d'abord mêlée aux visiteurs puis vêtue d'une blouse blanche lorsqu'elle s'introduit dans la chambre funèbre. Mais l'un des patients a vu la femme, l'Ange de la mort comme il l'appelle, et aussitôt Mehrlicht et ses adjoints retournent à l'hosto, pensant qu'elle va s'en prendre au témoin. Excellente décision, car effectivement elle est là, mais parvient à s'échapper, en ayant soin de planter sa seringue dans la main de Dossantos. Heureusement pour l'inspecteur, elle n'a pu que diffuser partiellement le poison, qui s'avère être de composition artisanale.

Le lendemain un couple et leurs deux enfants sont retrouvés empoisonnés dans leur appartement et Mehrlicht et sa brigade sont chargés de l'affaire, malgré que ce ne soit pas théoriquement de leur ressort. Mais les ordres viennent d'en haut alors il faut savoir et devoir obéir. Puis c'est la découverte d'un couple de retraités ayant subi le même sort peu auparavant qui sont découverts à Courbevoie. Les journaux s'emparent de l'affaire dont un site web, mystérieusement bien informé. Et bien évidemment la panique s'empare de la population qui se demande si elle est à l'abri de la tueuse. Des personnes la signalent ici ou là, quelques personnes sont arrêtées, mais en vain.

Et par défi cette jeune femme qui paraît une trentaine d'années, se poste devant une caméra de vidéo protection et effectue un geste comme si elle disait bonjour à quelqu'un.

En recherchant dans les archives Sophie Latour se rend compte que de nombreux points communs relient ces affaires. D'abord, des années auparavant des décès suspects ont été enregistrés, au début des années 2000 ainsi qu'au début des années 1960. Si c'est la même personne, la tueuse devrait être octogénaire alors les questions se bousculent dans la tête des policiers. Toutefois un autre point commun se dégage : toutes les personnes décédées, ou leurs parents, leurs ascendants, sont originaires d'une petit village de la Creuse : Mélas-la-Noire.

Un point noir sur la carte de France et pour Mehrlicht et ses adjoints, c'est vraiment la mélasse...

Ce roman oscille entre gravité et burlesque, entre actualité et faits historiques. On n'échappe pas à son passé, mais en même temps l'auteur nous entraîne dans les arcanes aberrants de l'Administration. Celle qui gère les demandeurs d'asile par exemple, et le lecteur a l'impression de se trouver dans une situation courtelinesque.

Sophie Latour vit avec Jebril, un réfugié Tchétchène, et elle se rend à Créteil, la Préfecture du Val de Marne, en compagnie de Dossantos afin de déposer les factures de loyer, d'électricité et autres preuves de vie commune afin d'obtenir le précieux sésame. Mais cela ne suffit pas à l'employée qui demande s'ils possèdent un compte-joint. Pas de compte-joint, mais ils ont une fille. Réponse de la guichetière : un enfant, ça ne prouve pas que vous viviez ensemble. Mais apparemment le compte-joint serait donc susceptible de le prouver. Aberrant!

Dossantos est un hercule qui ne passe pas inaperçu. Il a effectué ses études de droit à la faculté d'Assas et il connait son Code Civil sur le bout de la langue, capable de donner articles, numéros et alinéas lorsqu'il est en présence d'une infraction, quelle qu'elle soit. Il a fréquenté dans sa jeunesse un groupuscule d'extrême-droite et l'un de ses anciens condisciples se rappelle à son mauvais souvenir.

Mehrlicht est un personnage un peu spécial. Des yeux globuleux, le teint jaune verdâtre, il ressemble à un batracien. La conséquence peut-être des multiples cigarettes de tabac brun qu'il fume à longueur de journée. Taquin, malicieux, volontiers chambreur, fidèle en amitié, il n'aime pas sortir de Paris, alors l'envoyer à la campagne dans un bled paumé cela l'horripile mais il doit malgré tout respecter les décisions de la hiérarchie. Et il est toujours en possession d'un volume de l'encyclopédie Larousse. En ce moment il apprend les définition du volume 9, K à N. Son fils lui a mis en guise de sonneries téléphoniques sur son portable des chansons de Jacques Brel, ce qui a le don de faire sursauter ceux qui se trouvent près de lui.

Et comme j'évoque les livres, un personnage à tête de fouine parcourt ce roman. Il s'agit d'un dénicheur d'ouvrages rares, pour collectionneurs fortunés, comme le ministre Farejoux.

Nicolas Lebel a construit habilement son histoire, interférant la présence du chasseur de livres rares, dans celle de la tueuse empoisonneuse et l'on se demande ce que vient faire celui-ci jusqu'au dénouement. Il a une réaction finale qui prouve que les véritables amateurs de livres peuvent sacrifier sans état d'âme à leur passion. L'épilogue est émotionnel et Mehrlicht ressent le double effet qui secoue, sentiments entre espoir et tristesse.

Nicolas LEBEL : Le jour des morts. Editions Marabout.com. Collection Fiction-Marabooks. Parution le 21 mai 2014. 384 pages. 19,90€.