Le Fleuve Noir change de nom et devient Fleuve Editions.

Peut-être est-il bon de rappeler ce que représentait cette maison d'éditions populaire en chiffres, ou quels étaient les tirages du Fleuve Noir dans les années 60 dans ses diverses collections.

Le bulletin du Fleuve Noir de mars 1965 précisait, sous la plume d’Eugène Moineau le responsable du service presse et communication, le nombre statistique de volumes vendus par certains auteurs phares du Fleuve Noir dans les collections Espionnage et Spécial Police. Et les chiffres annoncés laissent rêveur aujourd’hui tout auteur et tout éditeur, que ce soit dans le domaine de la littérature générale ou du roman populaire.

Bien évidemment on pourrait penser qu’en tête des ventes figurait Frédéric Dard, ou plutôt son double San-Antonio, qui à l’époque c’est-à-dire en 1965 avait réalisé une vente de 350 000 exemplaires pour son seul Histoire de France vu par Bérurier. Mais contrairement à ce que l’on pourrait croire, que ce soit sous son nom ou sous celui du célèbre commissaire, les ventes étaient quasiment équivalentes. Ainsi pour 28 titres Frédéric Dard avait cumulé 3 960 000 exemplaires soit 141 430 exemplaires par titre, et sous le nom de San Antonio 51 titres pour un total de vente de 7 350 000 soit par titre 144 120 exemplaires. San Antonio ne battait pas encore les Frédéric Dard ou d’une courte tête. Mais après 1965, avec les très nombreuses rééditions les chiffres se sont bien évidemment envolés, et Frédéric Dard du s’effacer sous son double même pour des romans qui ne mettait pas en scène San-Antonio.

Paul Kenny, le chantre du roman d’espionnage avec son héros Francis Coplan, pour 84 titres parus, avait un total de 15 708 000 exemplaires soit par titre : 187 000 volumes.

Paul Kenny était donc en tête des ventes, mais rien que de plus normal, car à cette époque, celle du rideau de fer, les romans d’espionnage étaient fort prisés et drainaient un lectorat fidèle.

Quatre autres auteurs qui œuvraient tout aussi bien dans le roman d’espionnage que dans celui du policier, étaient ainsi analysés : il s’agissait de Serge Laforest, Claude Rank, M.G. Braun et Adam Saint-Moore, quatre auteurs entrés au Fleuve Noir dès sa création ou presque.

Serge Laforest avait 47 titres à son actif en Espionnage pour une vente de 6 640 000 exemplaires soit 141 280 volumes par titre et en Spécial Police 28 titres pour un total 3 240 000 soit 115 714 livres par titre. Dans ce cas la différence entre Espionnage et Spécial police est flagrante avec un net avantage de près de 26 000 titres de plus en espionnage.

Claude Rank avec 40 titres pour 5 980 000 exemplaires Espionnage arrivait à 149 500 exemplaires par titre et en Spécial Police 2 650 000 pour 19 romans soit 139 474 exemplaires par titres. Pour cet auteur le rapport Espionnage/Spécial Police était moindre avec seulement 10 000 exemplaires.

M.G. Braun avec 36 titres en Espionnage pour une vente de 5 320 000 exemplaires établissait un score de 147 778 par exemplaires et en Spécial Police avec 28 titres pour un total de 3 240 000 exemplaires, la moyenne étant de 115 714 soit une différence significative de 32 000 exemplaires de moins en Spécial Police qu’en Espionnage.

Enfin, Adam Saint-Moore, pour 36 titres en Espionnage et 5 320 000 ventes avait réalisé une moyenne de 147 778 exemplaires tout comme son confrère M.G. Braun. Et en Spécial Police pour 18 titres, seulement oserais-je écrire, et 2 460 000 volumes sa moyenne était de 136 667 exemplaires par titre.

Soit dans tous les cas de figure un net avantage à la collection Espionnage.

En 1971, la revue Espionnage, qui ne vécut que le temps de 15 numéros, publiait dans son numéro 13 une table ronde avec quatre auteurs, Paul Kenny, Fred Noro, Jean-Pierre Conty, Pierre Nemours. L’entretien était réalisé par Jean-Claude Guilbert et Georges Rieben. La présentation annonçait que pour Paul Kenny, au rythme d’un nouveau roman tous les soixante jours, et sans compter les traductions et les rééditions, il se vendait un Coplan toutes les huit secondes. Il me semble que ce chiffre soit quelque peu exagéré, à moins qu’il s’agisse d’une erreur de retranscription ou de typographie, car cela équivaudrait à une vente globale de 648 000 exemplaire.

Toutefois Paul Kenny, alias Jean Libert et Gaston Vandenpanhuyse, explique qu’au début de leur carrière en remplacement de Jean Bruce parti aux Presses de la Cité, le tirage de leurs 10 premiers romans était de 24 000, sans qu’il y ait quelque écho. Puis d’un seul coup, vers le 11^ème ou 12^ème il a fallu en tirer 10 000 de plus et la progression a été constante. Dans le même article, Pierre Nemours, qui écrivait aussi bien pour Espionnage, Spécial Police que pour la collection Feu, estimait qu’un roman édité à 100 000 exemplaires était lu par 400 000 personnes. Et (c’est moi qui précise), il est vrai que les bouquinistes à cette époque, revendait peu cher les livres, effectuait les échanges : par exemple 1 livre prêté pour 3 livres rendus, ou alors le prix était dégressif selon le nombre de fois qu’il avait été emprunté. Ainsi un livre vendu 10 francs était repris 7 francs, revendu 9 repris 6 et ainsi de suite. Certains livres effectuaient la navette vendeur lecteur une bonne dizaine de fois, sinon plus.

En février 1970, dans un entretien réalisé par Luc Geslin, qui fut le créateur avec Georges Rieben du Prix Mystère de la critique, prix qui existe toujours, et publié dans le numéro 264 de Mystère Magazine, Eugène Moineau avançait les chiffres suivant :

« Les tirages de Frédéric Dard s’établissent entre 380 000 et 420 000 exemplaires, mais ils atteignent 600 000 exemplaires quand il écrit sous le pseudonyme de San-Antonio -  le premier tirage de 35 000 exemplaires est épuisé dès le premier mois -  et L’Histoire de France a dépassé le million d’exemplaires. En Espionnage, parmi nos auteurs vedettes, nous avons G.J. Arnaud, M.G. Braun, Paul Kenny, J.P. Conty, Serge Laforest, Alain Page, Claude Rank et Adam Saint-Moore. On retrouve à peu près les mêmes en Spécial Police. M.G. Braun ou G.J. Arnaud ont des tirages de 230 000 exemplaires en Espionnage et 130 000 en Spécial Police ». Il ajoute : « Quand nous lançons un auteur débutant, il atteint dès son premier livre le tirage moyen de la série. A savoir 100 000 exemplaires dans Spécial Police et 140 000 exemplaires dans Espionnage ». Personnellement j’ai rencontré des libraires qui m’ont affirmé que pendant ces années de vaches grasses, ils recevaient les romans du Fleuve Noir par palettes. Précisons que le rythme de parution était en général de six titres différents pour Espionnage, Spécial Police, auxquels il fallait ajouter les collections Anticipation, L’Aventurier, Angoisse, Feu, Présence des Femmes, uniquement pour les collection dites de poche car il existait aussi une collection plus généraliste, celle des Grands Romans dont les auteurs vedettes étaient Robert Gaillard et Jacques Chabannes.

En 1982, la donne n’est plus la même. Patrick Siry, qui est le nouveau directeur littéraire du Fleuve Noir, s’exprime dans le numéro 2 de Mystère Magazine, nouvelle série. Parlant de la collection Spécial Police, qui est toujours la plus vendue en France dans ce domaine, les chiffres de vente ont dégringolé. « Nos tirages avoisinent les 30 000 exemplaires, avec de légères différences selon les auteurs. Les Jacquemard, les Pelman, les Arnaud atteignent le chiffre rond de 30 000. Pour les autres les tirages sont de l’ordre de 25 à 28 000 ».

Une désaffection du public pour la collection Espionnage due en partie à la fin de la guerre froide et une inflation d’aventures parfois répétitives, mais également pour la collection Spécial-Police dont les raisons elles sont plus complexes. Mais le Fleuve n’est pas la seule maison d’édition touchée par les méventes. L’impact de la télévision n’y est pas étranger, mais également plus de loisirs annexes, les jeux vidéo, etc. Le but de cet article n’est pas d’entrer dans des considérations oiseuses, de cerner pourquoi les livres se vendent moins car même si l’on nous affirme que certains ouvrages se vendent bien, c’est l’arbre qui cache la forêt de papier. Et lorsque le Fleuve Noir, ou plutôt ses auteurs, vendait à plus d’une centaine de milliers d’exemplaires leurs romans, il ne faut pas oublier non plus que les maisons d’éditions n’étaient pas moins présentes sur le marché qu’aujourd’hui. La Série Noire, Le Masque, Un Mystère, Sueurs Froides, L’Arabesque, la Chouette, Gerfaut pour ne citer que les plus connues sont elles aussi passées par des hauts et des bas et ont été obligées de mettre plus ou moins la clé sous la porte.

A la question de Luc Geslin dans le numéro 264 de Mystère Magazine, source déjà évoquée, L’auteur publié par le Fleuve Noir est-il un auteur heureux ?

Eugène Moineau a répondu : Il vit confortablement. Il y a un nombre considérable d’écrivains en France, mais je pense que 2 000 auteurs, pas davantage, peuvent vivre de leur plume. D’abord, il y a les grands auteurs qui ont une audience internationale ; en écrivant un livre tous les cinq ans, ils vivent de leur production littéraire. Leurs droits d’auteurs se montent parfois à 25% - la grande Colette établissait un record avec 27% - parce que ce sont des porte-drapeaux pour un éditeur, mais ils sont très peu nombreux. Les autres sont des professionnels du roman et ils ne se retrouvent guère que dans les collections d’action. Un lauréat du Goncourt qui arrive à 300 ou 400 000 exemplaires écrira un livre deux ans plus tard mais son tirage sera nettement plus faible et il risque d’aller en s’amenuisant. En deux ans, nos auteurs ont publié huit ouvrages, faites le compte… Au début leurs droits sont ceux de tous les romanciers et, quand un auteur devient vedette, c’est-à-dire qu’il va très au-delà du tirage moyen de la collection, les droits sont réévalués. Pratiquement, il n’y a aucun auteur dans notre maison, même débutant, qui exerce un second métier. Ils avaient un métier quand ils ont apporté leur premier livre mais ils ne l’ont conservé qu’un an au plus. Frédéric Dard a fait plusieurs films en tant que réalisateur, Jacques Chabannes anime une émission régulière à la télévision. André Lay était boucher à La Varennes, André Caroff chauffeur de taxi, M.G. Braun restaurateur, Victor Harter et Mike Cooper comédiens, Pierre Nemours, Michel Saint-Loup, Richard Caron, journalistes, B.R. Bruss ancien ministre, Roger Vilard expert philatéliste, Marc Arno professeur de judo, etc. Seuls ont conservé leur activité première, un chirurgien, J.P. Garen, et deux pharmaciens, P.J. Marcel et Pierre Barbet.

A ceux-là j’ajouterais Franck Evans, diplomate, Robert Clauzel, médecin. Et il ne faut pas oublier non plus deux autres sources de revenus : les droits pour la télévision et le cinéma, ainsi que les traductions et rééditions dans divers supports. Si je me réfère au bulletin Fleuve Noir Information N° 40 du mois d’avril 1968, les traductions privilégiaient ce moi-là les Paul Kenny avec deux titres en Espagne et trois en Suède. En Espagne un Pierre Nemours : Le commando de la soif, et trois Mario Ropp : Douce haine, Les dangereux retours et Le temps d’une chute. Au Chili un Jimmy Guieu : Black-out sur les soucoupes-volantes, en Argentine, avec extension à toute l’Amérique latine, deux Jacques Chabannes et en Angleterre : La grande Vadrouille des frères Tabet et Georges Oury. La parution en feuilleton était également présente dans l’hexagone et à l’étranger : en France, dans Le Petit-Bleu de l’Agenais, d’Agen, Thalassa de Mario Ropp, dans La République des Pyrénées basée à Pau, La peste noire de Michel Saint-Loup, dans Le Soir de Marseille : Jeu nul de Roger Faller. Sans oublier le Maroc avec Retour grinçant de Pierre Courcel, la Suisse avec Arabella de Florence Hurd, etc. Et lorsque j’ai évoqué le cinéma, il faut savoir que les droits étaient achetés mais les films pas toujours réalisés.

Effectuons maintenant un petit calcul. En se basant sur un droit d’auteur à 5%, le minimum, le livre étant vendu à 3,80 f, cela fait 0,19 centimes par volume multiplié par 100 000 exemplaires = 19 000 francs. 19 000 f. auxquels il faut déduire les impôts qui à l’époque étaient de 70%, le bouclier fiscal n’existait pas, il restait donc 5700 francs, soit dix fois le salaire mensuel que je percevais à la même période.

Quels sont les tirages aujourd’hui dans les collections spécialisées, qui peut nous donner les chiffres, et leurs auteurs vivent-ils de leur plume comme ils en vivaient lorsqu’ils écrivaient pour le Fleuve Noir ? Il serait intéressant de le savoir, mais les éditeurs sont-ils prêts à dévoiler leurs chiffres ?

Du beau, du bon, du bonnet... rouge !

Tout petit déjà, et même avant, Nicolas Scouarnec, était têtu, frondeur et les années n'ont pas arrangé son caractère révolté. D'où son surnom récolté peu après son retour du service militaire au début des années 1920 : Gwaz-Ru, l'homme rouge.

Avant de partir à l'armée, Scouarnec qui travaillait comme journalier était considéré comme un mauvais esprit, refusant les compétitions que se lançaient les autres garçons de ferme, ce qui arrangeait bien les patrons qui voyaient le travail effectué à une cadence qu'ils n'auraient pas oser exiger. Le service militaire n'a pas dompté Scouarnec, au contraire car les exactions durant la Grande Guerre qui n'est pas si loin, les fusillés pour l'exemple et la révolution russe ont trouvé dans ses oreilles des échos. Il reprend son travail de journalier et il se rend le dimanche au café des Grillons à Briec où il retrouve des jeunes comme lui, réfractaires à la messe dominicale et libertaires. C'est autour d'un verre que les conversations fusent et, contrarié (c'est peu dire) par l'attitude des riches fermiers, il est mûr pour adhérer aux idées socialistes qui s'échangent. Pour adhérer également au parti communiste qui recrute de jeunes révoltés comme lui.

Bodiger, un maçon de Quimper lui propose alors de le faire embaucher par son patron. Au début Gwaz-Ru ne sera qu'arpète, mais Bodiger va l'aider, et le syndicat aussi. D'abord lui trouver une chambre dans un immeuble. La pièce est directement sous le toit, il n'y a pas de chauffage et est sommairement meublée. Mais Gwaz-Ru est content de travailler pour un patron qui épouse des idées sociales. Il fait connaissance avec son voisin de palier, Vincent, un jeune prof de philosophie avec lequel il apprend beaucoup, lui qui sait à peine lire et compter. Et les discussions tournent automatiquement sur la politique, le socialisme, le communisme et les indépendantistes bretons. Au bout d'une semaine il en a marre de se préparer sa popote du soir, et trouve un petit restaurant pas cher, où les plats sont abondamment garnis. Les patrons l'accueillent comme s'ils l'avaient toujours connu. Maë Laouen et Yann Kegin préparent des repas roboratifs et ils n'ont pas besoin de faire de la publicité, leur rondeurs parlant pour eux. Gwan-Ru s'aperçoit rapidement que Bodiger, qui est contremaître, exige beaucoup de lui ainsi que des autres ouvriers, malgré ses prétentions communistes. Or Gawz-Ru est d'un naturel rétif, mais il apprend vite et passe bientôt maçon, taillant les pierres de granite sans déchet inutile.

Gwaz-Ru tombe sous le charme de Tréphine, une accorte servante qui n'effectue en général son service que le midi. La saison du thon vient de débuter et les ouvrières de l'usine de conserves viennent manger le soir, apportant avec leurs gamelles un joyeux désordre. Timides tous les deux, ils apprennent à se connaître en se baladant le long des berges du Steïr, et tombent naturellement amoureux l'un de l'autre. Outre son emploi de serveuse au restaurant, elle travaille chez les "bonnes" sœurs, des peaux de vache, et quelques patronnes pour le ménage. Elle ne se plaint pas, elle est courageuse, mais cela met en colère Gwaz-Ru qui est très remonté envers la calotte et ses représentants. Puis viennent les épousailles, uniquement à la mairie, et le premier des sept enfants qu'ils auront.

Bodinger, toujours lui, leur propose un petit appartement dans le même immeuble, avec chauffage. Les années passent, les gamins naissent à un rythme régulier. Maë Laouen et Yann Kegin aimeraient bien que Gwaz-Ru et Tréphine reprennent leur petit restaurant, mais ils déclinent cette possibilité. Tréphine travaille pour un couple de maraîchers, Mouerb et Yvon, dont la ferme est en dehors de Quimper, apportant dans une charrette à bras des légumes aux halles. Yon a connu la guerre de 14, peu de temps, et en a rapporté un souvenir impérissable : il fait partie de ceux qui ont été surnommé les Gueules Cassées, et s'exprime dans un gargouillis que seule sa femme Mouerb comprend. Ils sont sans enfant et se font une joie d'accueillir Gawz-Ru et sa famille. Gawz-Ru quitte son métier chez l'entrepreneur mais Bodinger lui réserve une surprise à sa façon avant le départ définitif. Gawz-Ru saura s'en souvenir. Le couple et les enfants sont d'abord logés dans un pennti puis tout le monde se retrouvera dans la ferme pour le plus grand bien de tous. Les années passent et la guerre arrive, la Résistance s'organise mais difficilement et la fin du conflit apportera son lot de surprises.

Roman ou récit, cette chronique rurale et sociale dépeint la Bretagne, la Basse-Bretagne dans le pays Bigouden au travers d'un homme qui n'accepte pas les diktats, qu'ils viennent d'un patron, et encore moins d'un contremaître, de la religion ou d'un parti politique. Le lecteur suit le parcours, amoureux, familial, politique et chaotique de Gwaz-Ru, qui s'il n'a pas suive suivi d'études possède un bon sens que beaucoup d'intellectuels pourraient lui envier.

C'est un solitaire, même s'il est marié et a des enfants, un réfractaire à toute ingérence dans sa vie, dans ses opinions, dans sa façon de penser et de se comporter. Ce n'est pas pour autant qu'il refuse les conseils, qu'il applique parfois, mais il effectue le tri. Il apprécie les petits bonheurs de la terre, du travail, de la famille, mais il va connaître bon nombre de désillusions. Surtout en politique où il sent que les paysans et travailleurs comme lui sont la plupart du temps manipulés.

S'il ne connait pas les mots syncrétisme et nihilisme, mais son ami Vincent se chargera de lui expliquer les définitions d'une manière simple, il perçoit que Bodinger et ses amis du triumvirat quimpérois émettent parfois, même souvent, auprès des membres de la cellule communiste des idées contradictoires, forgeant les esprits à une allégeance à Staline et consorts. Il est un nihiliste réfutant tout ce qu'on veut lui imposer, toute doctrine. Et comme lui fait remarquer Vincent La philosophie est une tournure d'esprit, tournure que possède Gwaz-Ru, même s'il n'a suivi l'école que de loin.

Le lecteur s'attache à ce personnage bourru, et reconnaitra, sans être Breton, nombre de ses aïeux qui, ayant vécu dans un monde rural, ont connu ces difficultés quotidienne. Aujourd'hui, le monde a évolué, en bien ou mal, mais les conditions de vie ne sont plus les mêmes. Le travail n'est plus aussi exténuant physiquement, mais il l'est devenu psychiquement. Des maux et des mots nouveaux apparaissent : le syndrome d'épuisement professionnel était inconnu à cette époque. Nos aïeux, pour la plupart d'entre nous qui avons dépassé les six décennies, ont connu la souffrance, en ont parlé parfois, mais ils ne regrettaient rien, car de nos jours c'est l'asservissement au travail, à la productivité et à l'argent qui renforce certaines souffrances alors que l'on pense que cela ira mieux dans un avenir utopique.

Hervé Jaouen connait, aime sa Bretagne, et cette histoire n'aurait pu se passer ailleurs, sauf les travaux des champs, ou la mentalité des petits chefs que l'on retrouve dans chaque province. Mais le Breton possède un sacré caractère, et il l'a encore démontré récemment ! Il nous donne une belle leçon de courage et de pugnacité.  

D'Hervé Jaouen lire également : Le fossé; Flora des embruns; Les soeurs Gwenan; Ceux de Menglazeg; Dans l'oeil du schizo; Les filles de Roz-Kellen; Ceux de Ker-Askol; Merci de fermer la porte.

Hervé JAOUEN : Gwaz-Ru. Collection Terres de France. Editions Presses de la Cité. Parution octobre 2013. 336 pages. 21,50€.

Charité bien ordonnée...

Charles de Boismareuil, quarante ans, chirurgien, aurait tout pour être heureux. Une jolie femme, un peu coincée, mais les bonnes fortunes na manquent pas, deux fillettes adorables, et l'aisance matérielle. Seulement un soir au cours duquel ila trop taquiné la bouteille, il renverse une adolescente alors qu'il traversait une forêt en voiture. Dans sa situation, répondre d'un homicide est impensable, même s'il s'agit d'un accident.

Il cache le corps dans un fossé, plonge sa voiture dans un étang proche et rentre chez lui comme si de rien n'était. Il possède un alibi, obligeamment fourni par son ami Arnaud. Bizarrement les journaux ne parlent ni d'accident, ni de la découverte d'un cadavre. Traumatisé, Richard sombre dans la dépression.

Entouré de l'affection de sa famille, il se sent mal dans sa peau et s'éprend de la morte. Son visage s'inscrit continuellement devant ses yeux. Pensant à une fatigue due à un surmenage, ses parents et sa femme lui enjoignent de quitter Paris et de se reposer dans la maison familiale à Arcachon. Dans le train, il fait la connaissance d'Anne. Il lui tarde de la revoir, et lorsqu'il lui téléphone, il se conduit en gamin pubère, prêt à toutes les excentricités pour séduire sa belle. Il ne se reconnait plus lui-même, complètement dépassé par les événements, déphasé, étranger avec sa propre famille. Presque un Docteur Jekill et Mister Hyde dont les deux entités se battent furieusement pour posséder un esprit à la limite de la rupture.

Premier inédit de la collection Crime Fleuve Noir, La charité du Diable de Claude Rodhain renoue avec la veine populaire de la défunte collection Spécial Police qui s'était étoilée au fil des ans. Jean-Baptiste Baronian, le directeur de collection, prouve avec ce roman qu'il existe de bons auteurs français, quoiqu'on en dise ou pense, et il me semble que la concurrence entre la Série Noire et Crime Fleuve Noir est lancée. La bagarre sera dure mais profitable pour les lecteurs et ne pourra être que bénéfique pour tous : auteurs, maisons d'éditions et surtout lecteurs, les premiers concernés.

Une petite anomalie cependant dans ce roman : Pourquoi Richard est-il appelé Charles dans certains passages ?

Cette chronique radiophonique date de février 1992. J'émettais un vœu pieux. La collection Crime Fleuve Noir n'aura connu que 54 numéros dont de trop nombreuses rééditions pour être viable. La guerre ou plutôt la concurrence entre la Série Noire et cette collection aura avorté trop rapidement, ce qui est toujours dommageable. Et comme de nos jours les formats poches proposant des romans inédits ont disparu de la Série Noire, du Fleuve Noir, comme chez pratiquement tous les autres éditeurs, ce sont les lecteurs qui sont les dindons de la farce, et dans une moindre mesure les auteurs qui, s'ils perçoivent un meilleur pourcentage sur les ventes grands formats, sont toutefois lésés comparativement aux ventes petits formats. Mais ceci est un autre débat.

Claude RODHAIN : La charité du Diable. Crime Fleuve Noir N° 18. Editions Fleuve Noir. Parution Janvier 1992. 224 pages.

Un pape pas si Benoit que ça !

Le 29 novembre 1422, s’éteignait à 94 ans en sa forteresse de Peñiscola, entouré d’une centaine de fidèles, le pape Benoit XIII. Il avait été intronisé 28 ans auparavant, mais toujours contesté par une frange de plus en plus nombreuse d’opposants. Pourtant il avait été élu par l’assemblée des cardinaux mais un pape avait déjà été désigné dans des conditions particulièrement rocambolesques.

Le conclave qui suit le décès de Grégoire XI se déroule dans un tumulte organisé par la foule romaine qui exige un pape romain, à la rigueur italien. Les cardinaux pressés d’en terminer et craignant pour leur vie se livrent à un simulacre d’élection et votent à leur corps défendant pour un prélat n’appartenant pas à leur collège. Le 8 avril 1378 l’archevêque de Bari est donc intronisé et prend le nom d’Urbain VI. Mais ce pape est caractériel, insultant et menaçant.

Les cardinaux fuient Rome et nient la validité de l’élection d’Urbain IV, élection effectuée selon eux sous la menace de violences. Le 20 septembre de la même année ils élisent à Fondi le cardinal Robert de Genève qui devient Clément VII et rejoint le palais des Papes d’Avignon. C’est le début du Grand Schisme et deux papes se partagent une seule tiare. Or Urbain VI n’ayant aucun cardinal sous sa coupe nomme ceux qui sont accrochés à sa soutane. Ceux qui tentent de lui désobéir sont torturés et mis à mort.

Les cardinaux qui ont donc voté deux fois maintiennent Clément VII comme seul pape légitime. Tout aurait du se régler en destituant Urbain VI, si cela était possible, mais le roi de France Charles V dit le Sage meurt en 1380 et son fils Charles VI le Fol reconnait en Urbain VI le seul et vrai pape, en contradiction avec la plupart des autres rois qui comme celui d’Aragon, de Navarre, de Castille, d’Ecosse adhèrent au parti clémentin. A la mort d’Urbain VI, les cardinaux qu’il avait nommés élisent Boniface IX tandis que Pedro de Luna est intronisé à la mort de Clément VII et devient Benoit XIII.

Ainsi deux papes vont cohabiter pendant des décennies, et un troisième viendra durant quelque temps compléter cet imbroglio. Peu à peu Benoit XIII, qui est contraint de quitter Avignon et qui après quelques pérégrinations s’établira à Peñiscola, perd de son influence tandis que Innocent VII puis Grégoire XII qui ont succédé à Boniface IX prennent de l’ascendant. Surtout à cause du roi de France qui tergiverse, se montre instable dans ses décisions mais affiche toujours une préférence pour les adversaires de Benoit XIII. Si Innocent VII se révèle intraitable, son successeur fait montre d’un esprit temporisateur mais ne tient pas ses engagements.

Ceci n’est que le début des tribulations et ennuis que Benoit XIII subira jusqu’à son décès. Gérard Touzeau développe abondamment ce pontificat mouvementé et toujours contesté jusqu’à nos jours, et les arguments qu’il développe sont étayés par les nombreux documents auxquels il a eut accès. La seconde partie de l’ouvrage traite du fameux trésor des papes, qui était placé au Palais des Papes d’Avignon et que Benoit XIII rapatria peu à peu à Peñiscola dans des caisses transportées à bord de galères. Plus de six cents manuscrits, des incunables, mais également des étoffes et objets précieux, répartis dans une soixantaine de caisses. Trésor qui ne fut pas retrouvé en totalité et certains des manuscrits ont été dispersés auprès des proches de Benoit XIII à sa mort.

Une affaire pas très « catholique » dans laquelle on se rend compte qu’il ne faut pas prendre les affirmations pour « paroles d’Evangile », et qui met en doute bien des assertions ecclésiastiques diffusées encore de nos jours. Il est évident qu’il est difficile de se remettre en cause, mais la probité intellectuelle, ou spirituelle devrait s’appliquer à tous, l’Eglise en premier. Après tout ne doit-elle pas montrer l’exemple ? Une autre réflexion pertinente de l’auteur nous démontre qu’il ne faut pas toujours se fier aux guides touristiques et autres. Ainsi le texte d’un panneau apposé sur un angle du parvis de Sainte-Marie de la Réal à Perpignan, comporte au moins trois erreurs historiques. Des méprises qui peuvent se trouver partout et surtout dans nos manuels d’histoire, ce qui est fort regrettable en alimentant des méprises qui perdurent et deviennent des dénis détournant l’authenticité historique. Et il est souvent difficile, voire impossible, de rétablir la vérité. Une forme de négationnisme du passé, de notre héritage.

Un ouvrage charpenté, documenté, agrémenté d’une iconographie intéressante, d’un chapitre qui sert d’intermède étudiant une partie du poème du Rhône de Frédéric Mistral, écrit dans un souci de rester toujours dans une atmosphère plus ou moins romanesque afin que ce document ne se révèle pas trop rébarbatif.

Gérard TOUZEAU : Benoit XIII, le trésor du pape catalan. Editions Mare Nostrum, collection Trésors. Parution 5 janvier 2010. 394 pages. 25,00€.

Terrils en la demeure ?

Un cadavre dans un cimetière, c'est banal, mais le retrouver dans la benne destinée aux fleurs fanées et autres déchets, ce l'est moins. Et pour qu'il ne prenne pas froid, ce cadavre, il est recouvert d'une bâche.

Pour les habitués du dernier refuge des corps de Noyelles-Godault, ce cadavre est même incongru. Eux qui venaient tranquillement bavasser, les veuves d'un côté, les veufs de l'autre, car les sujets de conversation sont différents d'un sexe à un autre, parfois, et accessoirement nettoyer à l'approche de la Toussaint les tombes et les plaques commémoratives, et changer les fleurs, car les tombes sont toujours fleuries même si les morts sont allergiques au pollen.

Le commandant Vandewalle, nouvellement muté à Lens, est désigné d'office par le commissaire divisionnaire Menton pour mener l'enquête en compagnie d'un lieutenant, Skanosky, qui débute dans la profession. Vandewalle n'est pas à proprement parler une jeune pousse, il a la cinquantaine fringante, et a fait toute sa carrière près de Toulouse. Il aurait bien aimé, puisque le redéploiement des effectifs l'exigeait, être nommé à Lille, mais faute de mieux, il se retrouve à Lens. Mais il connait bien la région, même si cela fait quelques décennies qu'il en est parti dans les bagages de ses parents, puisqu'il est natif de Dourges, une grosse commune qui s'est développée mais a gardé son attrait typique de pays de mineurs.

L'identité du défunt est vite dévoilée, son assassin lui ayant laissé dans les poches son portefeuilles sans le délester de l'argent en liquide qu'il contenait. Il s'agit d'un petit dealer répertorié par les services de police. Le médecin légiste, dont le seul regret est de ne pouvoir converser avec ses patients, procède aux premières analyses. Non seulement c'était un dealer mais lui-même s'adonnait à la seringue, ses bras peuvent en témoigner.

Le territoire à explorer ne s'étend guère autour de Noyelles-Godault, Hénin-Beaumont (anciennement Hénin-Liétard) et Dourges, avec toutefois des incursions à Lens et Lille. Toutefois c'est à Dourges même que Vandewalle va connaître la meilleure surprise qu'il ait eu depuis longtemps. La secrétaire de mairie est Marie-Claire, sa fiancée d'école, qu'il n'avait jamais revue depuis son départ dans le sud. Marie-Claire est veuve depuis quelques années, lui est divorcée, ne s'entendant plus vraiment avec sa femme avocate, ils sont beaux, ils sont jeunes ou presque, quinquagénaires dans la force de l'âge, et ils sentent poindre en eux les sentiments qu'ils avaient remisés dans leurs cartables. Ne nous étendons pas plus sur leur intimité retrouvée et continuons notre enquête. Car celle-ci avance, notamment grâce au médecin légiste qui découvre que le cadavre était séropositif.

La piste d'une vengeance, un truand avec qui le défunt aurait eu des bisbilles, vient d'être libéré de prison et il est donc normal d'aller vérifier son alibi, s'il en possède un, du soir du meurtre. Seulement le fait que l'homme fut séropositif propose une autre piste, qu'il ne faut pas négliger. Et si une personne de son entourage avait été contaminée ? 

Grâce à Jean-Louis Guidez nous découvrons la région Nord dans sa réalité et son histoire sans fard. Les mineurs, les lieux, leurs transformations au gré de l'industrialisation et de son déclin, des images d'enfance que les moins de quarante ans ne peuvent pas connaitre, une certaine nostalgie, mais le tout sans emphase, sans démagogie, sans pathos.

L'auteur puise certaines références cinématographiques ou télévisuelles pour appuyer ses descriptions, de personnage notamment. Ainsi le commissaire divisionnaire, imbu de son grade obtenu sans vraiment être aller sur le terrain mais qui sait donner des ordres, est surnommé Rovère, comme le commissaire de la série Boulevard du Palais interpété par Jean-François Balmer. Il baisse les stores de son bureau afin que son personnel, qui n'est pas dupe, ne le voie pas s'ingurgiter son breuvage favori en importation directe d'Irlande.

Les relations entre Roovère et Vandewalle sont épiques et ne manquent pas de saveur. Vandewalle qui n'est pas un vieux de la vieille, puisqu'il avait pour habitude de mener la plupart du temps ses enquêtes en solitaire, a la répartie facile, acerbe, piquante, pratiquant l'humour au second degré. Skanosky, son coéquipier novice, comptant les points avec jubilation, et s'enrichissant de l'expérience de Vandewalle.

Un roman sympathique, dans lequel l'humour n'est jamais bien loin, et qui démontre le côté humain, pour ne pas dire humaniste de certains policiers. Ce qui n'est pas le cas de tous, malheureusement. Les cow-boys (garçons-vachers en français) sont plus nombreux que les bergères...

Jean-Louis GUIDEZ : Risques et terrils. Editions Ravet-Anceau. Collection Polar en Nord N°147. 160 pages. 9,00€.