A Mende, honorable ou pas ?

Comme tu es de l’Aveyron, tu devrais pouvoir te débrouiller avec tes collègues gendarmes de la Lozère. Comme si le commandant Vouland, surnommé Ducon par Axel Monge qui ne fait pas dans la dentelle, ne savait pas que les deux départements sont représentés par des ethnies différentes qu’il faut savoir ménager, comme la chèvre et le chou.

Mais Axel Monge, policier au 36, n’est pas en odeur de sainteté dans sa brigade. D’ailleurs il a été obligé de prendre deux mois de congés d’office. Alors un petit voyage en province ne pourra que lui faire du bien, estime son supérieur, et il devra démontrer ses capacités d’enquêteur dans une affaire qui est une véritable épine dans le pied des forces de l’ordre de Mende.

En effet quatre cadavres ont été découverts recouverts de feuilles dans des coins isolés. Des disparitions qui avaient été signalées, mais les pandores n’ont pu les localiser que grâce aux indications fournies par le meurtrier. Celui-ci leur a fourni les coordonnées GPS par des mails, quelques jours après les assassinats qui se sont succédés à raison d’un toutes les huit semaines environ.

Avec ses nouveaux collègues, à part le colonel Barradon, le climat est plutôt à la méfiance. Qui est ce Parigot, quoiqu’Aveyronnais d’origine, qui vient mettre les pieds dans leur boutique ? Cela n’empêche pas Axel Monge de s’atteler à cette affaire. D’abord se présenter au journaliste localier afin qu’il informe, roulements de tambour, qu’un policier parisien se met au service de la gendarmerie locale pour résoudre ces meurtres, sans toutefois dévoiler certains éléments de l’enquête. Ensuite reprendre les constatations déjà effectuées et s’imprégner des rapports, s’enquérir des antécédents des défunts qui habitaient en des zones totalement différentes comme si ce nouveau tueur en série jouait aux quatre coins ou presque, relever si des affaires similaires ne se sont pas déjà produites. Pour cela il se rend aux archives départementales de Mende, afin de compulser les archives justement.

Il a bien une petite idée, mais faut aussi corroborer tous les éléments à sa disposition et mettre les gendarmes au travail. Avec l’aval du colonel évidemment, du préfet, du procureur. Et l’accord de ses collègues qui préféreraient que leur proie leur tombe toute rôtie dans le bec, certains ayant d’autres préoccupations de prévues, monter un mur en parpaings par exemple. Il se demande s’il n’y aurait pas un pont commun reliant toutes les victimes. Une histoire de pédophilie par exemple. Une piste à ne pas négliger.

Dans le bâtiment des archives départementales, l’ambiance est studieuse. Ce qui n’empêche pas une jeune femme de s’intéresser à lui. Elle a la moitié de son âge, à peu près (je n’ai pas vérifié leur état-civil) et elle est historienne d’origine syrienne. Elle effectue des recherches sur des lieux historiques ou possédant un attrait touristique afin de créer des événementiels, pour insuffler des retombées économiques. Elle lui propose de l’aider dans ses prospections et une tendre complicité s’établit entre eux, voire plus si affinités et affinités il y a. Mais après quelques rendez-vous, il ne faut pas non plus précipiter les choses. Pourtant Axel pensait déjà avoir donné.

Une promenade est envisagée, à la découverte des clochers à peigne, appelés aussi clochers-murs. Cette complicité débouche à ce qu’Axel dévoile quelque peu les tenants de cette affaire qui l’importune. Un nouveau cadavre est retrouvé, celui d’un Allemand, un routard, toujours grâce à ce correspondant anonyme. Ybtissem, tel est le nom de cette charmante historienne, avance une autre possibilité. Historique ou territoriale, selon les lieux où ont été découverts les corps. Par exemple l’endroit où est décédé le connétable Bertrand Duguesclin, les relations tendues entre catholiques et protestants, la fameuse Bête du Gévaudan et autres similitudes.

Seulement il semblerait que le meurtrier se joue d’eux, eux étant Axel et ses collègues gendarmes, établissant une sorte de rallye macabre, dispersant ses cadavres plus ou moins décomposés, tel un Petit Poucet moderne.

Tel un Tartarin moderne remontant les brisées d’un gibier mué en tueur en série déconcertant, Axel se lance sur une piste. Mais celle-ci se croise avec d’autres, et il se demande s’il poursuit le bon chemin, si cette nouvelle bête du Gévaudan est celle qu’il présume être.

Roman policier de facture classique, La Belle du Gévaudan est tout autant un défi, un roman d’énigme, qu’une invitation à visiter ce département peu connu, par ses aspects historiques et touristiques. Il ne s’agit pas de montrer que ce département le moins peuplé de France possède des attraits sans vouloir se calquer sur des guides du routard ou autres.

Une promenade bucolique émaillée de cadavres, certes, mais dans une région pittoresque allant de la Margeride à l’Aubrac en passant par le Gévaudan et Sainte-Enimie et autres lieux, sans oublier une incursion à Montpellier. Mais entre le roman policier et la description des lieux cités et leur histoire, le dosage est parfait, pas trop pédagogique et surtout emprunt d’humour lorsque Ybtissem joue à la guide touristique, revisitant l’histoire de Du Guesclin par exemple.

Axel Monge est colérique, mais il trimballe avec lui une douloureuse expérience maritale et surtout une bavure professionnelle, d’où son éviction momentanée de son service parisien et à la reprise, de son envoi en province avec obligation de résultat. C’est un homme qui vit avec des souvenirs peu reluisants et c’est cet ensemble de déboires qui le rendent sympathique même s’il n’essaie pas de l’être. On le découvre peu à peu et on l’apprécie de plus en plus.

Entre balades, altercations d’Axel avec ses collègues, présence d’un jeune spécialiste des diptères de la police scientifique et enquête proprement dite, le lecteur n’a pas le temps de s’ennuyer et Jérôme Zolma nous offre un fois de plus une histoire intrigante à souhait.

Jérôme ZOLMA : La Belle du Gévaudan. Editions TDO. Parution le 2 novembre 2017. 332 pages. 15,00€.

Ça existe ?

Villefranche-de-Rouergue : Dotée d'un riche patrimoine architectural, la ville a su conserver l'originalité de son plan d'urbanisme médiéval, sa forte tradition commerciale et ses marchés embaumés où se mêle la diversité des produits du terroir. Sous-préfecture de 13 000 habitants, traversée par la rivière Aveyron et située à 250 mètres d'altitude, Villefranche bénéficie d'un climat particulièrement clément. C'est bien ici que l'on touche au sud : les toits de la ville le proclament avec leurs tuiles canal, ce n'est plus le Massif Central, c'est déjà le Midi Toulousain. (Extrait de la présentation de la ville puisé sur le site de Villefranche-de-Rouergue).

Ça, c’est pour le côté touristique, la carte postale des vacances. La cité médiévale construite en 1252 et qui garde au sein de sa bastide le calme et la sérénité villageoise propice à une vie paisible. Pas pour tout le monde. Aimé Parfeuil, notaire en retraite est retrouvé mort dans son petit appartement par sa femme de ménage. Il repose tranquillement dans son lit, habillé d’un pyjama propre, une balle dans la gorge.

Pour le commissaire Battioli, surnommé le Duce par ses subordonnés qui aspirent tous à changer de boutique, il s’agit d’un meurtre. Il attend ce genre d’événement depuis si longtemps ! Pour le juge Massac, ce n’est qu’un simple suicide mais l’autopsie réalisée lui fera bientôt changer d’avis. Aimé Parfeuil était un homme solitaire, aigri, qui n’avait plus aucun contact avec les rares représentants de sa famille.

Son frère Gaston et son neveu Philippe, qui avaient hérité du domaine familial, l’ont laissé péricliter au point de devoir l’hypothéquer. Quant à sa fille Raphaëlle, elle s’était mariée contre son avis avec un militaire, et avait même osé réclamer l’héritage de sa mère lorsque celle-ci était décédée quelques vingt ans auparavant. Son mari avait succombé lors d’un accrochage dans les Aurès et elle avait accouché d’un fils, André, peu après.

Elle vit à Rochefort, où était en garnison son époux alors qu’André a été élevé par son grand-père paternel en Bretagne. Peu de suspects donc, mais ayant tous plus ou moins une raison pour éliminer le tabellion. D’autant qu’André, qui devait être en stage aux Etats-Unis avec sa copine, se reposait tranquillement à Paris sans avoir prévenu quiconque. Joseph Combes appelé à la rescousse par Massac doit user de toute sa diplomatie afin de ne pas froisser la susceptibilité de Battioli. Il marche sur des œufs mais cela ne l’empêche pas d’émettre de façon parfois emportée ses points de vue toujours empreints de bon sens.

Cette histoire qui se déroule en 1980, ce qui permet à l’auteur de prendre du recul sur les événements et ne pas mettre en cause des personnages existant actuellement, tel le commissaire de police, est résolument en adéquation avec un esprit provincial, dans une atmosphère qui se démarque du roman violent, loin des outrances langagières à l’exemple de Charles Exbrayat dans ses chroniques régionales ayant pour cadre l’Auvergne.

Une bouffée de fraîcheur face aux affaires criminelles que nous relatent les actualités et par extension les romanciers, qui se vautrent dans la provocation, l’agressivité, ce qui ne reflète pas forcément un état d’esprit rural qui voudrait que tout soit subordonné aux débordements banlieusards.

Alain Gandy démontre que les flots d’hémoglobine, les grossièretés, la vulgarité, ne sont pas des éléments indispensables dans des romans bien construits. Quant aux personnages, peu nombreux, ils apparaissent peu à peu et viennent compléter notre quatuor décrit ci-dessus

Alain GANDY : Notaire en eaux troubles. Collection Polars de France. Presses de la Cité. Parution 4 mars 2010. 240 pages. 22,50€.

Comme celui de tomber du lit ?

Ce volume contient trois historiettes, courts romans ou longues nouvelles selon les appréciations, de 140 pages environ chaque. Il s’agit de L’enfant mystère des terres confolentaises, de Maud sur les chemins de l’étrange et de Nuits à haut risque qui donne son titre à ce volume.

L’enfant mystère des terres confolentaises :

Brigueuil, 2 juin 1998.

C’est bientôt l’heure pour Irwan Vernier, inspecteur divisionnaire au commissariat d’Angoulême, de Maud Delage, inspectrice principale et accessoirement amante du susdit Irwan, et de Xavier Boisseau, inspecteur principal aussi et ami des deux précités, de boucler la journée. Il est vingt-deux heures et un repas et une bonne nuit de sommeil ne seraient pas de refus. Sauf qu’un accident de la route vient de se produire et qu’ils doivent immédiatement se rendre sur place. Normalement le SAMU devrait suffire dans ce cas d’intervention banale, mais si l’homme est blessé, c’est d’une balle dans le ventre. Et le revolver gît sur le siège passager.

Il leur faut prévenir la femme de ce Flavien Rousselot, VRP de profession, seulement personne ne répond au bout du fil. Alors Irwan et Maud se rendent à Brigueuil, dans la région de Confolens, au nord du département de la Charente, tandis que Xavier est chargé de nourrir et éventuellement rassurer Albert, le chat persan blanc de Maud.

Or cette brave épouse répondant au doux prénom de Michèle, ne se résout à leur ouvrir la porte qu’après plusieurs appels et déclinaisons d’identité. Elle est choquée car elle pensait son mari à Limoges. Il donnera une explication, valable, plus tard, ne nous attardons pas, car Michèle, ma belle, est dans tous ses états. Depuis quelque temps, elle reçoit des appels téléphoniques mais personne ne lui parle, ainsi que des lettres anonymes dont le texte est composé de lettres découpées dans des journaux. Et elle a peur pour sa fille Raphaëlle, bientôt treize ans, qui dort chez une amie.

Une enquête qui va se régler assez rapidement mais pas sans dommages, mésaventures, ni sans révélations qui confinent au drame familial. Une belle opportunité pour Xavier de démontrer ses connaissances d’historien amateur éclairé, mais qui parfois se fait damer le pion par la jeune Raphaëlle. Le plaisir de la découverte de la région par la description de vieux quartiers, de maisons anciennes et de monuments, sans pour autant que cela relève d’une déclinaison sèche d’un guide touristique, et un thème social et familial comme support de l’intrigue. L’intrigue est gentiment développée, sans pathos, mais assez révélatrice de drames et tensions dont parfois les médias se font l’écho et qui sont plus dramatiques dans la réalité que dans les romans.

Maud sur les chemins de l’étrange :

Bonnes 6 novembre 1998.

Comme son titre l’indique ce texte est ancré dans le paranormal. Alors que Maud et Irwan se prélassent au lit, il faut bien décompresser un peu de temps en temps, les assassins eux ne prennent pas de repos. En attendant qu’Irwan prépare le petit-déjeuner, Maud lit le journal. C’est ainsi qu’elle apprend qu’un homme a été retrouvé dans la Dronne, à Aubeterre, le corps lardé de coups de couteau. Elle regrette que cette affaire ne dépende pas de leur circonscription.

C’est à ce moment que le téléphone sonne, comme toujours au mauvais moment. Une certaine Jasmine Corvisier la contacte, ayant entendu parler de ses dons de médium, et elle souhaite la rencontrer chez elle au manoir de Bellevigne, à Bonne, non loin d’Aubeterre. Elle affirme être victime de phénomènes paranormaux.

Maud refuse tout d’abord, car elle doit partir en Bretagne en compagnie de son amant et supérieur. Mais voilà, l’attrait d’une nouvelle enquête, qui plus est requérant son don, est plus fort. Ce qui occasionne une brouille avec Irwan qui refuse tout net de reporter leurs vacances en famille.

Si tu m’aimais vraiment, tu viendrais, tu m’accompagnerais là-bas, ose-t-elle lui répliquer, un chantage qui met en fureur Irwan.

Maud décide toutefois de se rendre chez Jasmine, en compagnie de Xavier qui est toujours prêt à lui rendre service. Lors de la conversation qui s’ensuit avec Jasmine, Maud apprend non seulement que cette belle femme est importunée par des bruits à l’étage, des coups sur les murs comme si quelqu’un frappait avec une masse, son chien est lui aussi perturbé, grognant,qu’elle se réveille avec dans la tête des images horribles, et surtout un homme lui apparait, et pourtant ce n’est qu’une ombre, une vision. Arrive sur les entrefaites, Amélie, une amie chère, c’est ainsi que Xavier va tomber amoureux de cette jeune personne au corps sculptural. Mais Maud distingue elle aussi, et elle est la seule, cet homme évoqué par Jasmine.

Une enquête à la rencontre d’un fantôme, plaisante à lire pour le lecteur, mais déplaisante à vivre pour Maud et Irwan. Mais ils s’en remettront, heureusement sinon il n’y aurait pas une troisième intrigue en commun développée ci-dessous.

Nuits à haut risque.

Angoulême 22 mai 1999.

Une série de meurtres secoue la bonne ville d’Angoulême, qui n’en demandait pas tant pour se réveiller de sa torpeur pré-estivale.

A une heure d’écart deux corps sont découverts, morts par strangulation. Une infirmière et un docteur, qui tous deux exerçaient leur art dans la clinique des Ajassons située dans la commune de La Couronne, célèbre pour sa papeterie et sa cimenterie. Bientôt la découverte par la femme de ménage du docteur Dhuillier, des cadavres de ses patrons et de leurs enfants, sans oublier le chien, est enregistrée au commissariat. Tous ont été étranglés, sauf le chien qui lui a été égorgé. Dhuillier travaillait également à la clinique des Ajassons, mais faut-il parler d’épidémie ? Xavier remarque qu’ils vont manquer de personnel à force.

Alors Maud, Xavier et Irwan décident de se rendre à l’établissement qui perd ses employés comme si un raz-de-marée mortifère venait de se produire, et rencontrent la docteur Eléonore Bonnel, psychiatre, mais elle ne peut leur apporter aucun élément de début de réponse à cette hécatombe. Une protection rapprochée lui est proposée, mais pour Irwan, cette enquête ne devrait pas trop poser de problèmes. Pour le commissaire non plus, puisqu’il les enjoint de résoudre cette affaire pour le lundi.

Or le couple Dhullier avait reçu à dîner toutes ces personnes, plus un artiste mais celui-ci reste introuvable. Il ne figure nulle part. Dans aucun registre. Probablement un nom d’emprunt. Mais autre chose se profile à l’horizon, et qui n’est pas du goût de Maud. Son Irwan semble plus qu’intéressé par la belle Eléonore, amoureux même. Et il n’apprécie pas la jalousie qui étreint Maud. Maud qui la nuit fait des cauchemars, avec une araignée comme protagoniste.

Parmi les personnages qui évoluent dans cette enquête, on remarquera la présence d’une femme romancière qui signe ses ouvrages M.B.D.

Des histoires simples, charmantes, prenantes, parfois un peu naïves, et qui s’intéressent tout autant à une énigme dont le thème n’est jamais le même, qu’à une région, l’Angoumois, géographiquement et historiquement, ainsi à la personnalité des protagonistes et les aléas subis principalement pas Maud et Irwan, et surtout leurs rapports parfois tendus.

Xavier est un historien amateur qui connait fort bien la région, les vieilles maisons et les monuments intéressants mais il trouve en Raphaëlle, la gamine de L’enfant mystère des terres confolentaises, un interlocuteur qui lui arrive non seulement à la cheville, mais lui apprend quelques anecdotes.

Quant à Maud et Irwan, leurs relations sont parfois sur la corde raide. Ils vivent séparément, même si l’inspecteur principal se rend souvent à Gond-Pontouvre chez Maud. Maud dont on apprend dans la première de ces historiettes qu’elle est enceinte.

Et l’évolution de leurs rapports se montre plus souvent intéressante que les intrigues policières en elles-mêmes.

Marie-Bernadette DUPUY : Nuits à haut risque. Les enquêtes de Maud Delage. Editions de l’Archipel. Parution le 7 juin 2017.  Pages. 19,50€.

Autre édition : JCL Editions (Chicoutimi – Québec - Canada). Décembre 2013.

Première édition : L’enfant mystère des terres confolentaise. Editions Le soleil de minuit 1998. 10,00€.

C'est dur de partir, de laisser au pays une femme enceinte et de bonnes terres labourables.

C'est d'autant plus dur qu'il faut rejoindre le front, du côté de Reims. Et Louis ne comprend pas, et il n'est pas le seul, pourquoi il est mobilisé. Sûr qu'il serait mieux à la ferme en ce mois de juin 1916, alors que Marie est sur le point d'accoucher et qu'il va falloir rentrer les foins puis les blés. Alors, dans les tranchées, Louis se morfond, malgré les orages d'obus allemands.

Il pense à Marie, à son futur bébé. Mais il a peur, peur que Marie le trompe. Avec le notaire ou encore le mitron dont elle l'entretient dans ses lettres. Alors l'idée de déserter s'incruste dans l'esprit de Louis et il prépare des vivres dans une musette qu'il cache dans une grange. Un accident cardiaque le conduit à l'hôpital. Il fait la connaissance d'une infirmière et tous deux sympathisent. Elle va jusqu'à lui procurer des vêtements civils.

Là-bas, dans la Beauce, Marie accouche d'un petit garçon. C'est une femme de la ville et si elle aime la campagne, la vie à la ferme ne l'enchante guère. Mais elle est charnelle et Louis le sait. Alors il s'inquiète. Comment réagit-elle, maintenant qu'elle est mère, délivrée et seule?

Un soir, il saute le pas et déserte. Lorsqu'il arrive à la ferme, après un long périple pédestre, il la surprend dans les bras d'un homme.

Chronique intime d'une vie ordinaire durant la Première guerre mondiale, Le fantassin d'argile nous compte les affres d'un homme attaché à sa terre, à sa femme, et qui se retrouve déboussolé‚ loin des ses attaches. Il n'a pas demandé à partir et la jalousie le tenaille. Il n'a pas confiance : sa femme n'est pas issue de son milieu et elle ne s'est pas véritablement intégrée à sa nouvelle famille, aux travaux de la terre qu'elle a toujours dédaignés.

D'ailleurs le ménage ne s'était pas installé dans la ferme familiale. Ils vivaient à la ville et Louis tous les jours partait à vélo pour soigner les bêtes et s'occuper des travaux des champs.

Mais ce roman consacré à un couple durant la Première Guerre Mondiale met en exergue l'antagonisme qui existe entre le monde rural et la Ville. Et l'on s'aperçoit que la guerre engendre des dommages collatéraux à l'encontre d'individus qui sont envoyés sur le front pour des causes belliqueuses auxquelles il ne comprennent ni les tenants ni les aboutissants.

Un roman sobre et qui transpire l'amour de la nature.

Jean-Claude PONÇON : Le fantassin d'argile. Collection Terra. Le Cherche Midi éditeur. Parution octobre 1994. 188 pages.