Hommage à Georges Simenon, né le 12 février 1903.

Lorsque Georges Simenon entre, en forçant la porte du directeur, au journal La Gazette de Liège, il n'a pas encore seize ans.

Quinze ans et onze mois pour être précis.

Pourtant ce n'est pas cette volonté de travailler, de devenir journaliste qui m'a le plus étonné, surpris, mais c'est bien la maturité, le ton incisif, gouailleur, l'esprit caustique, impertinent, la facilité d'écriture de ce débutant, de cet adolescent, qui imprègnent les chroniques rédigées par Georges Simenon.

Des billets poétiques à la gloire de sa ville natale aux féroces diatribes envers les édiles socialistes, Simenon, alias Georges Sim, alias Monsieur Le Coq, se fait la main, emmagasinant souvenirs, odeurs, recherches sur la nature humaine pour mieux nous les restituer à travers ses romans, mémoires et dictées.

Simenon possède un insatiable appétit de vivre, se montrant boulimique de lectures, de femmes. De seize à dix-neuf ans, par ses écrits parfois virulents dans La Gazette de Liège, mais également dans d'autres publications, il affine son écriture. Il se veut le témoin de son temps et devient le chantre des petites gens que l'on retrouvera tout au long de ses romans, la série des Maigret bien évidemment, mais aussi tous ses romans dits littéraires et surtout noirs.

Jean-Christophe Camus, journaliste lui-même à La Gazette de Liège, met ses pas dans les traces du jeune Sim qui deviendra le grand Simenon, réalisant une monumentale étude de caractère de celui qui excellait dans ce genre.

Un récit passionnant dans lequel on découvre le père de Maigret avec ses joies, ses colères, ses farces, sa jeunesse, son appétit de la vie. Un regard neuf sur un écrivain que l'on croyait connaître.

De très nombreuses illustrations, des reproductions, des fac-similés de journaux complètent cet ouvrage passionnant de bout en bout.

Jean-Christophe CAMUS : Simenon avant Simenon. Les années du journalisme. 1919 - 1922. Editions Hatier. Parution décembre 1989. 222 pages.

Faut dire que c'était un drôle d'animal...

Qui eut pensé que cet homme d’apparence frêle, fragile, longiligne, pesait à la naissance six kilos et demi !

Et que sa mère Dolly, de son vrai nom Natalie, ne mesurait qu’un mètre cinquante pour quarante et un kilo !

Frank, né le 12 décembre 1915, et qui gardera toute sa vie des traces de son passage en force dans la vie sous forme de cicatrices sur la joue et l’oreille gauches, était issu d’une famille d’Italiens installés à Hoboken, petite ville industrielle ouverte sur l’Hudson.

Son père avait fait de la boxe, sous le nom de Marty O’Brien, car à l’époque il valait mieux passer pour un Irlandais dans cette cité, mais sa carrière s’interrompit rapidement lorsque tombant du ring il se cassa les deux poignets. Sa mère avec ses yeux bleus, sa peau laiteuse et ses cheveux blonds, n’avait rien à envier aux enfants de la verte Erin, quoique d’origine italienne elle aussi.

Grâce à ses fonctions à la mairie, Dolly put solliciter auprès de l’édile de la cité un emploi de sapeur-pompier. Plus tard ils deviendront tenanciers d’un bar, en pleine ère de la prohibition, Dolly s’établissant aussi sage-femme et plus pour jeunes femmes en attente de maternité désirée ou non.

Mais Marti, possédait des accointances avec la Mafia et plus particulièrement Lucky Luciano, alias Salvatore Lucania, originaire de la même ville que le grand-père de Frank, et arrivé aux Etats-Unis peu après la famille Sinatra. Des relations douteuses mais qui se révélèrent efficaces lorsque le besoin s’en fit sentir.

Au grand désespoir de sa mère Frank abandonna très tôt ses études, mais Dolly sera toujours derrière son fils unique l’aidant même à contre cœur. Elle lui achètera sa première sono portative avec micro et hauts parleurs afin qu’il puisse animer les bals de l’école. Ce n’est pas pour autant que la carrière de chanteur sera bordée de roses. Plutôt d’épines. Le jeune Frank va galérer de longues années, tentant sa chance à New-York avant de revenir à Hoboken, puis il s’immiscera dans un trio qui décrochera un contrat pour effectuer un circuit dans près d’une quarantaine d’états, mais sa conception de la musique n’étant pas celle de ses compagnons de tournée, celle-ci avortera rapidement.

Il contactera Tommy Dorsey, tromboniste et chef d’orchestre dont la formation était aussi cotée que celles de Jimmy Lunceford et Glenn Miller, mais il essuiera un refus. C’est auprès d’Harry James qu’il trouvera enfin sa voie, sa voix. Le début d’une carrière de chanteur qui fera tomber en pamoison les midinettes et pas seulement. Mais ses frasques entachent sa vie familiale. Il s’est marié avec Nancy, pour échapper à une autre femme, mais le couple dès le départ bat de l’aile, malgré la naissance de leur fille Nancy.

La tendresse, la douceur de sa voix lorsqu’il chante cache la rudesse, l’agressivité de l’homme. Et les journalistes lui reprocheront ses accointances, réelles ou supposées, avec la Mafia, ses multiples maîtresses, issues du monde du spectacle ou non, mais principalement ses relations houleuses avec Ava Gardner, qui par bien des points lui ressemble.

Mais Frank qui recherche les honneurs et la puissance, en fréquentant des hommes politiques, des présidents des Etats-Unis, sera sous une enveloppe de dur-à-cuire, un être fragile, qui n’hésitera pas à s’élever contre des injustices, la ségrégation et la discrimination raciale notamment, peut-être à cause de son origine italienne dont sa famille eut à pâtir, n’hésitant pas lors de spectacles perturbés par de jeunes étudiants blancs à leur promettre une solide raclée à la sortie s’ils continuaient ainsi et leur faisant la morale.

Le cinéma lui fera les yeux doux, même si au début ce ne fut que pour des petits rôles insignifiants. Et s’il était adulé, remplissant les salles de concert, la vente de ses disques ne fut guère mirobolante, du moins pendant la première décennie de sa carrière.

Pour le reste je vous conseille de vous plonger dans cette biographie dans laquelle Philippe Crocq et Jean Mareska dressent un portrait sans fioriture, sans concession, dénué de complaisance, de ce chanteur et acteur qui décèdera le 22 mai 1998.

Philippe CROCQ & Jean MARESKA : Frank Sinatra, entre chiennes et loups. Editions Alphée/Jean-Paul Bertrand. Parution avril 2008. 266 pages.

Les enfants sont comme les adultes, ils ont leurs joies et leurs peines.

Mais ils les éprouvent plus tôt...

Les enfants-héros abondent dans la littérature jeunesse et la littérature tout court, les confrontant à des situations exceptionnelles, dramatiques, amusantes, exotiques, courageuses, mais jamais banales. Les exemples sont si nombreux que l'on ne peut les recenser tous, mais l'on pourrait citer Rémi, héros de Sans Famille d'Hector Malot, de Mowgli, l'enfant du Livre de la Jungle de Rudyard Kipling, ou Le Petit Lord Fauntleroy de Frances Hodgson Burnett.

Mais qu'en est-il dans la vie courante où les adultes sont souvent montrés en exemple, dont la carrière, les actions, les coups d'éclat font florès ?

Véronique Vigne-Lepage pallie cette lacune en nous présentant vingt et un destins qui font frémir, rêver, réfléchir, s'enthousiasmer, s'attendrir, s'émouvoir...

Parmi les infortunes décrites, l'une des plus dramatiques est bien le tragique destin des Enfants d'Izieu, Une colonie presque ordinaire, le 6 avril 1944. Pourtant Sabine et Miron Zlatin pensaient que les gamins qu'ils avaient recueillis, soit avec l'assentiment de leurs parents, soit parce que ceux-ci avaient été déportés ou tués, seraient à l'abri des exactions nazies.

Toujours dans la tragédie, mais qui heureusement se termine bien, l'épopée navale de Lolo et Monmon, Michel et Edmond pour l'état-civil, trois et deux ans. Ces deux bambins sortiront indemnes du naufrage du Titanic. Mais qu'allaient-ils faire en cette galère ? A l'origine, une simple histoire de divorce et d'un père qui voulait garder ses deux enfants en s'enfuyant aux Etats-Unis.

Tragédie aussi, qui nous touche moins peut-être, car éloignée dans le temps et advenue à un enfant royal, dont les avatars se déroulent au XVIII^e siècle, celle de Louis Charles Bourbon, fils de Marie-Antoinette dite l'Autrichienne et de Louis XVI. Enfance d'un gamin normal ou presque qui aurait pu être heureuse, sauf qu'il se retrouve Dauphin à la mort de son aîné Louis-Joseph, et qui terminera sa vie au Temple, après avoir perdu ses parents dans des conditions de Terreur. Comme quoi le Sang bleu peut également se définir comme Sang royal, sang mortel.

Enfermés également dans une geôle, Henri et François, les deux jeunes fils de François 1^er, détenus par Charles Quint pour une sombre histoire d'antagonisme et de jalousie pour quelques lopins de terre que l'un veut annexer alors que l'autre refuse. Otages à 6 et 8 ans... par raison d'Etat, mais l'état a-t-il raison ?

Le courage n'est pas inné, cela dépend des circonstances et du danger auquel on peut être confronté. Ainsi Noël, ainsi prénommé parce qu'il est né un 24 décembre, va devenir à 14 ans, le plus jeune poilu de la Grande Guerre ! Un peu par hasard. Son père est parti sur le front, sa mère vient de décéder, le régisseur du domaine dans lequel il a été placé le prend en grippe et en feuilletant un journal local, il apprend que le bureau de placement de Montpellier recherche du personnel agricole pour les mas de la région. Il se rend donc à Montpellier, 25 kilomètres à pied, s'endort sur un banc de la gare, puis partage le repas de zouaves qui se rendent dans l'Est de la France. Et c'est comme ça qu'il les suit et deviendra le plus jeune poilu imberbe !

Les enfants ne sont pas des animaux savants, même si parfois les médias les montrent comme tels.

Et parmi ces gamins placés sous les feux de la rampe, les exemples ne manquent pas.

Jeanne-Marie Leprince de Beaumont a adapté un vieux conte intitulé La Belle et la Bête, dont la première version pourrait être Amour et Psyché d'Apulée. La deuxième version est tirée du folklore italien et adaptée en 1550 par Francesco Straparola. Or en 1547, des émissaires d'Henri II ramènent des Canaries un étrange personnage dont les courtisans se demandent s'il s'agit d'un homme ou d'un animal. Cette chose se nomme Don Pedro Gonzales et serait né en 1537. Rebaptisé Petrus Gonsalvus, ce jeune garçon a le corps et le visage couvert d'un pelage fauve d'une dizaine de centimètres de long. Cette histoire est narrée sous le titre Petrus et Antonietta, les sauvages du Roi, Antonietta étant l'un des fruits du mariage de Petrus avec une charmante jeune fille dont la famille est proche de la cour royale.

Les petits prodiges ne manquent pas, mais il y a eu ceux qui ont confirmé par la suite, en vieillissant, et les autres, tombés dans un relatif anonymat.

Roberto, l'angelot à la baguette magique, Benzi, chef d'orchestre à onze ans, fut le premier musicien classique dont j'ai retenu le nom alors que j'avais à peu près cet âge, en regardant à la télévision dans le hall du Havre Libre, les deux films qui lui ont été consacrés : Prélude à la gloire et L'appel du destin, dans lesquels il interprète son propre personnage, une histoire qui ne reflète toutefois pas la réalité.

De même L'étrange Minou Drouet, fit beaucoup parler d'elle dans le milieu des années 1950, et je connaissais son nom grâce à la radio, et surtout les différentes prises de position des adultes de mon entourage. Des conversations entendues et auxquelles je ne prenais pas part évidemment, occupé à jouer dans mon coin, mais qui se sont incrustées toutefois dans ma mémoire.

Et c'est encore par un film, Monsieur Fabre, que j'appris ce qu'était un entomologiste et plus particulièrement Jean-Henri Fabre, L'ami intime des insectes. Comme quoi certains films et leur rediffusion à la télévision peuvent être bénéfique.

La curiosité est un vilain défaut partait-il, mais il est bon d'être curieux sans être indiscret. Valentin, de la fange... à la Cour impériale, le démontre lui qui était affamé de connaissances et de savoir.

Bien d'autres destins sont ainsi évoqués, des gamins qui sont célèbres sans que leurs noms soient connus, comme les Petits Chanteurs à la Croix de Bois, une manécanterie créée en 1906 par deux étudiants parisiens dans le quartier de Vaugirard et qui prendra vraiment son essor lors de la fusion avec la Bellevilloise de l'abbé Maillet. Ou comment fut découverte, par hasard, par un chien feu-follet, et un adolescent natif de Montignac accompagné de jeunes vacanciers, la grotte de Lascaux, à la fin de l'été 1940.

Et comme il faut toujours une part de rêve, que penser du destin de cette gamine de quatorze ans, enlevée, alors qu'elle gardait ses moutons, par un officier, un prince prussien, en voyage dans la région de Blois. La Bergère et le Prince serait le sujet d'une adorable histoire, si elle ne s'était pas déroulée véritablement.

Vingt et un destins décrits avec simplicité, mais avec passion, érudition, enthousiasme et parfois une note de poésie, par Véronique Vigne-Lepage, et qui devraient réconcilier tous ceux qui sont fâchés avec la jeunesse turbulente qui défraie trop souvent de nos jours les chroniques journalistiques. Et en complément une préface de Patrick Poivre d'Arvor, ainsi qu'une bibliographie permettant d'approfondir plus en détails certaines de ces histoires vraies.

Visitez le catalogue de l'éditeur, vous trouverez sûrement un ouvrage à offrir pour Noël :

Véronique VIGNE-LEPAGE : Epoustouflants destins d'enfants. Le Papillon Rouge éditeur. Parution 23 octobre 2015. 288 pages. 19,90€.

Hélas le Fleuve Noir ne déborde plus, il est rentré dans le rang des maisons d'éditions généralistes, ayant perdu son âme.

Longtemps le Fleuve Noir a été méprisé par les critiques littéraires, et plus particulièrement sa collection Anticipation.

Trop populaire, des auteurs trop prolifiques qui de plus fournissaient souvent des manuscrits pour les autres collections de l'éditeur, trop présent chez les kiosquiers et maisons de la Presse. La rançon de la gloire. De plus que venaient faire des petits français dans un domaine réservé aux anglo-saxons !

Comme l'écrit Jacques Goimard dans Critique de la science-fiction (Editions Pocket, collection Agora 249. Parution octobre 2002) :

De toutes ces guerres intestines, la plus implacable était sans doute celle qui opposait le Fleuve Noir, d'une part, et de l'autre tous les tenants de la science-fiction ambitieuse. Le Fleuve Noir a toujours été la bête... noire des intellectuels; bien à tort sans doute, car enfin cette maison d'édition n'était pas la seule à fabriquer de la science-fiction de consommation, et qu'il arrivait aussi de produire mieux.

Les intellectuels contre la littérature de consommation ! De tous temps cette bataille a agité le drapeau du bon, de l'excellence, tenu d'une main ferme par les intellectuels contre le roman populaire, ne se rendant pas compte qu'ils finiraient par scléroser un genre, au lieu de le porter à bout de bras. Car se sont bien les lecteurs qui achètent en fonction de leurs goût. Ils veulent du délassement, du plaisir, de l'invitation à l'imaginaire sans prise de tête.

Dans l'article consacré à la collection Anticipation, (La science-fiction. Collection L'encyclopédie de poche N°39. Editions Le monde de... par Denis Guiot, Jean-Pierre Andrevon et G.W. Barlow. Parution juin 1987), Denis Guiot écrit :

Bien sûr, avec sa production torrentueuse - exclusivement des auteurs français, mis à part les Perry Rhodan de Scheer et Darlton, et assimilés - le Fleuve charrie aussi pas mal d'épaves et il est nécessaire de trier.

Première remarque : Denis Guiot oublie qu'à l'origine, la collection Anticipation avait intégré bon nombre d'auteurs anglo-saxons, de renommée mondiale. Ainsi on peut relever les noms, par ordre alphabétique : Poul Anderson, Leigh Brackett, Arthur C. Clarke, Paul French (Isaac Asimov), Murray Leinster, Vargo Statten, E.C. Tubb, A.E. Van Vogt, John Windham... et j'en oublie.

Seconde remarque : Le Fleuve charrie aussi pas mal d'épaves et il est nécessaire de trier. Il doit être permis au lecteur de choisir lui-même ce qu'il aime, et le Fleuve proposait une large palette d'auteurs œuvrant dans des styles divers, variés, à l'imaginaire débridé. Affirmer qu'il y avait pas mal d'épaves est un jugement aussi lapidaire que mal venu. Chacun est libre de lire ce qu'il lui plait, il n'y a pas de mauvais livres, ni de mauvais lecteurs, mais des critiques obtus. D'ailleurs le succès constant, durant cinquante ans, infirme cette assertion. Et si la collection Anticipation a périclité, tout comme les autres collections du Fleuve Noir, et les collections de romans populaires en général, ce n'est pas la qualité qui doit être forcément mise en cause, mais la désaffection du lectorat en général, lectorat tourné vers d'autres pôles d'intérêt. La télévision, l'ordinateur, les jeux vidéos, en particulier.

Avec cet ouvrage Alain Douilly fait œuvre pie, permettant aux nostalgiques, aux amateurs, aux collectionneurs, aux curieux, de retrouver un pan de la littérature populaire aujourd'hui désagrégée, les formats poche étant de plus en plus délaissés au profit des grands formats, mais ceci est un autre sujet.

Alain Douilly recense donc par ordre numérique, les titres des collections phares et emblématiques Anticipation, Angoisse et leurs petites sœurs : Espiomatic - Infrarouge, Superluxe, Gore, La compagnie des Glaces, Jimmy Guieu, Perry Rhodan - Atlan, Superpoche - Bibliothèque du fantastique, Angoisses, Frayeur, Aventures et Mystères, SF, S.S.S.P. (Mark Stone) et les Grands Formats.

Classés par numéro, les titres sont déclinés avec le nom de l'auteur, puis la catégorie dans laquelle le roman peut être rangé (anticipation, futur, fantastique légende, space opéra... pour la collection Anticipation), et une cotation argus. Pour ce qui est de la cotation, je suis plutôt sceptique et dubitatif. Combien de bouquinistes généralistes ou spécialisés dans un domaine, de revendeurs dans des vide-greniers, appliquent cette cotation sans tenir compte de l'état de fraîcheur du livre. Il est évident qu'un bouquiniste doit gagner sa vie, mais il est à remarquer que depuis l'apparition de catalogues et d'argus, les prix ont fortement augmenté, le lectorat s'est détourné des bouquinistes, et ceux ont pratiquement tous fermés leurs portes depuis les années 1980. Ceci n'est qu'un aparté.

Ce recensement est précédé d'une présentation exhaustive des collections, et suivi de celle des illustrateurs, avec bien entendu les numéros des livres auxquels ils sont attachés.

Environ cinq cents illustrations, hélas en noir et blanc mais le prix de l'ouvrage en aurait été doublé, triplé, voire plus, si elles avaient été reproduites en couleur, soit sous forme de vignettes, soit pleine page. Toutefois elles permettent d'apprécier le talent de René Brantonne, de Gaston de Sainte-Croix, pour citer les deux principaux dessinateurs de la collection Anticipation, et à qui celle-ci doit en grande partie son succès maintenant, tout comme les illustrations de Gourdon pour la plupart des collections du Fleuve Noir.

Enfin, autre partie conséquente de l'ouvrage, le dictionnaire des auteurs, par ordre alphabétique, logique, qui comprend quelques lignes d'introduction pour chaque auteur, et les romans qu'ils ont écrits, par ordre de parution, regroupés éventuellement par cycles. Un excellent moyen pour les collectionneurs de cibler leurs recherches, leurs manques. Evidemment la présentation des auteurs est succincte, mais il faudrait un ouvrage, en plusieurs tomes, uniquement consacré aux auteurs pour en faire le tour et approfondir leur biographie.

Alain Douilly, modestement, malgré l'immense travail réalisé, redore le blason du Fleuve Noir et ce n'est que justice. Son ouvrage ne pouvait qu'être accueilli au sein de Rivière Blanche, l'éditeur qui affiche clairement la continuité du Fleuve Noir en accueillant d'anciennes gloires et de nouvelles plumes toutes intéressantes et diversifiées dans les thèmes traités.

Alain DOUILLY : Anticipation. 50 ans de collections fantastiques au Fleuve Noir. Hors Collection. Editions Rivière Blanche. Parution février 2009. 410 pages. 25,00€.

Hommage à Albert Bonneau né le 23 août 1898.

Albert Bonneau ! Le nom de cet infatigable polygraphe ne vous dira peut-être rien mais celui de Catamount réveillera sans conteste de merveilleux souvenirs de lectures.

Et peut-être avez-vous lu Albert Bonneau sans le savoir. Car indépendamment au patronyme attaché au Ranger aux yeux clairs, Albert Bonneau a signé, entre autres, Jean Voussac, Jacques Chambon ou encore Maurice de Moulins.

Grâce à Gilles Barillier, Marcel Chameau et Pascal Jonard, des chercheurs amateurs opiniâtres de littérature populaire, nous en savons un peu plus sur Albert Bonneau, sa vie, son œuvre.

Une œuvre conséquente puisque Albert Bonneau a écrit dans les domaines du roman de cape et d'épée, du sentimental, du western et surtout du roman d'aventures, des romans qui vont de 32 pages, pour les petits fascicules, à environ 250 pages pour les livres brochés et cartonnés et des scenarii de bandes dessinées.

C'est ainsi que la série Petit Riquet, publiée de 1944 jusqu'en 1958, comportera 190 aventures dans des fascicules de bandes dessinées de 16 pages illustrés quasiment tous par Gaston Niezab. Catamount, son héros qui reste quasiment dans toutes les mémoires, connaîtra 70 aventures scindées en deux séries, intitulées respectivement Les Aventures de Catamount et Les Nouvelles Aventures de Catamount, paraîtront concomitamment avec Les aventures du Far-West, 44 titres, tous chez Tallandier.

Sans compter toutes les autres parutions chez Ferenczi, signés sous divers pseudonymes, dans les collections Voyages et Aventures, Le Petit Roman d'Aventures, Mon Roman d'Aventures, Crime & Police, Police & Mystère, Mon Roman Policier...

En tout environ 520 titres, sans compter les bandes dessinées, les articles dans divers magazines et même pendant un certain temps la rubrique courrier du cœur signée Tante Elise aux Veillées des Chaumières.

Une bibliographie imposante résultat dû à un travailleur acharné, infatigable, dont l'imagination ne fut jamais prise en défaut et, surtout, qui ne se répétait pas, ne se copiait pas.

L'aventure éditoriale débute en 1920 dans le magazine L'Intrépide pour se terminer, provisoirement, en 1958, Albert Bonneau ne pouvant continuer étant atteint de la maladie de Parkinson. Mais dans les tiroirs il restait des inédits, qui furent publiés en 1968 par les éditions Gerfaut, quatre romans de cape et d'épée.

Une bibliographie impressionnante minutieusement répertoriée et qui donne le vertige, d'autant qu'elle est accompagnée de nombreuses reproductions en couleurs de couvertures de livres ou de magazines.

Entre la biographie et la bibliographie est intercalé un article concernant les amis d'Albert Bonneau, ou du moins ceux qui ont joué un rôle dans sa vie. Et on y retrouve des noms tels que Georges Bidault, Emile Richebourg, Jacques Chabannes, Rémi et Maurice Dumoncel, et les illustrateurs Angelo di Marco et Maurice Toussaint.

Ce livre représente une somme de travail qui ne pourra que réjouir non seulement les admirateurs d'Albert Bonneau mais également tous ceux qui désirent approfondir leurs connaissances de la littérature populaire, et leur permettra de cibler leurs recherches.

Un grand bravo à ces trois mousquetaires et si vous le désirez vous pouvez commander l'ouvrage (20,00€ + 5,00€ pour les frais de port) à l'adresse suivante :

Association Les Amis d'Albert Bonneau

175 rue de Bourgogne

03000 Moulins.

04 70 46 43 97 ou 04 70 34 94 57.

Gilles BARILLIER, Marcel CHAMEAU et Pascal JONARD : Sur la piste d'Albert Bonneau, écrivain populaire. Ouvrage édité par l'association des Amis d'Albert Bonneau. Parution décembre 2014. 196 pages. 20,00€ + 5,00€ pour les frais de port.