Un Saint-bernard sans le tonnelet.

Appelé en pleine nuit par Ethel Bengstorm, propriétaire d'un motel, Burt Lewis découvre dans les affaires d'Adams, un touriste apparemment sous l'emprise d'une biture carabinée, une lettre dont la teneur le ramène à un passé trouble.

Burt, alcoolique repenti, est incapable de se souvenir deux ans de son existence. Deux années durant lesquelles il a bu comme un trou et qui après quelques accros avec la justice l'ont conduit en prison. Depuis il s'est marié avec Midge, a eu un petit garçon, Bongo, promène les touristes à bord du bateau que lui a légué à sa mort Hjalmar Benstorm, et tente de s'accommoder avec cette amnésie passagère.

D'après la lettre, Burt Lewis alias Bill Logan, aurait commis un acte répréhensible et des gangsters seraient à sa poursuite. Doc Mulloy et Ethel, malgré leur amitié, soupçonnent Burt d'avoir dérobé de l'argent dans le portefeuille d'Adams, connaissant ses difficultés financières. Burt hésite à leur parler de la lettre. Alors qu'il désire interroger Adams, celui-ci est assassiné dans la clinique où il est hébergé.

Un nommé Hawkins requiert les services de Burt pour une partie de pêche en mer et s'enquiert lui aussi de Bill Logan. Toujours incapable de se remémorer s'il a endossé l'alias de Logan pendant sa période de blackout, Burt est la proie d'un adversaire aussi coriace que les truands. La police représentée par le sergent Cliff Reitz et son acolyte le vénal Bruton. Un vieux contentieux perdure entre Reitz et Burt, et le flic n'a de cesse de se mettre en travers de la route de l'ex-alcoolique. Reitz aimerait l'inculper du meurtre d'Adams mais ne peut apporter de preuves.

Pendant leur promenade en mer, Hawkins confie les motifs de son animosité envers Logan. Son fils serait mort à cause de celui-ci, victime d'un trafic de drogue. Il possède une photo de Logan.

Dans La vape Don Tracy aborde un problème auquel lui-même a été confronté : l'alcoolisme. Burt Lewis, tout comme Tracy, est responsable de la ligue antialcoolique locale. A plusieurs reprises Burt ressent l'envie de repiquer au flacon, d'écluser un verre afin d'échapper à ses problèmes. Cependant il parvient à chaque fois à surmonter sa crise, ce qui n'est pas évident car sa femme et ses amis ne se privent pas d'absorber du whisky en sa présence.

Ses relations avec Ethel sont ambigües. Il en était plus ou moins amoureux et Hjalmar décédé, il pensait refaire sa vie avec elle. Il lui a proposé de l'épouser mais Ethel lui a répondu que pour elle le mariage c'était fini, ce qui ne l'empêchait pas de l'aguicher. Mais Burt ne répond pas à ses avances.

Malgré ses absences de mémoire et son manque de réflexe mental, Burt s'en sort bien. Cette histoire se termine sur une note optimiste et l'ex-poivrot continue plus que jamais son assistance aux alcooliques; Un peu un Saint-bernard sans le tonnelet.

Curiosité :

Roger Vailland note dans ses écrits intimes, en date du 4 novembre 1961 : Don Tracy, La vape, Série Noire, traduit de l'américain. Bien que très loin de la tragédie, encore un que je lis avec bien plus d'intérêt que la plupart des romans littéraires contemporains. Le débat de l'alcoolique avec l'alcool jadis limité aux ouvriers (l'Assommoir) c'est aujourd'hui pour tous les milieux un des conflits capitaux...

Citation :

Elle avait le cœur aussi généreux que la poitrine.

Don TRACY : La vape (The Big Blackout - 1959. Traduction de G.A. Louedec et R. Amblard). Série Noire n°660. Première parution 1961. Réimprimé 23 juin 1995. 208 pages.

Accessible à tous...

Future riche héritière, Fidélia Sherwood a disparu et Willis Morley, spécialisé dans les recherches d'héritiers mais surtout prêteur sur gages (Fidélia lui doit 40 000 $) embauche Puma pour la retrouver.

Muni d'une liste, Puma ne tarde pas à la repérer dans un bar, après avoir eu un entretien avec le docteur Foy, un psychologue. Chez Eddie, un troquet lieu de rendez-vous des homosexuels, Puma lie connaissance avec Fidélia et son ex-mari, Pete Richards, pianiste. Il est pris à partie par Brian Desly, l'un des consommateurs qui tentaient d'engager la conversation avec la jeune femme. Puma passe la nuit chez Fidélia et le lendemain matin il a la désagréable surprise de découvrir son agresseur de la veille dans un fourré, tué d'une balle de revolver.

Suspecté par les policiers, principalement le sergent Loepke avec qui il entretient des relations tendues, Puma, ayant rempli sa première mission, consacre alors son temps et son énergie à la recherche du meurtrier de Desly. Il est encouragé dans cette initiative par Fidélia qui l'embauche. Il dirige ses soupçons en priorité sur le docteur Foy, un charlatan dont le but est de soutirer le maximum d'argent de ses clients, et peut-être même d'épouser Fidélia qui lui voue une admiration et une confiance sans borne, et dont Desly était l'un des patients.

Mais Puma enquête également du côté de Tampett, l'ami de Desly, de Lou Serano, un trafiquant de drogue notoire au casier judiciaire vierge, et à un degré moindre à Pete Richards et Willis Morley, son premier employeur aux agissements douteux.

Après un début prometteur, l'intrigue s'enlise comme si William Campbell Gault tirait à la ligne ou était en mal de trouver le coupable idéal.

Joe Puma est un détective privé macho, coléreux, susceptible, au caractère entier. Il apprécie les femmes, surtout si elles sont jolies, mais il les considère comme des êtres à part. Rien ne sert d'essayer de raisonner avec les femmes. Ce n'est pas leur intellect qui les fait agir, elles n'obéissent qu'à leurs impulsions, à leurs passions. La raison n'a aucune prise sur elles.

Mais surtout il professe une antipathie profonde à l'endroit des homosexuels et ses relations avec les policiers souvent sont peu amènes. Ce qui ne l'empêche pas d'émettre ce genre de réflexion : Les instituteurs et les flics, les deux seul métiers dont notre civilisation ne pourraient absolument pas se passer. Et dire que nous les payons avec des haricots!

William Campbell Gault en profite pour dénoncer la facilité de pouvoir s'intituler Docteur en Psychologie et le charlatanisme qui gangrène la profession. Un jugement souvent professé par Puma même si celui-ci ne se montre guère psychologue.

Curiosité :

Une riche nature est le second roman traduit en France ayant Puma pour héros alors que la série en compte sept. Mais son caractère homophobe n'a-t-il pas séduit les lecteurs.

Citations :

Mr Puma allie à un physique terrifiant un caractère exécrable et il est d'une abominable arrogance.

William Campbell GAULT : Une riche nature (Million Dollar Tramp - 1960. Traduction de Georges Geoffroy). Série Noire N°639. Parution mai 1961. 256 pages.

Si ma mère me le permet !

Toujours à l'affut de petits gadgets inutiles mais parfois couteux, Jacob Barrow est un détective classique qui s'inscrit dans la lignée de bon nombre de ses confrères. Compétent il n'a pourtant pas une grosse clientèle.

Il est embauché par Fred Hiller, un industriel de Chicago, pour retrouver sa fille Julia qu'il n'a pas revu depuis trois ans. Incidemment son marchand de journaux l'a vue posant nue dans un magazine spécialisé pour hommes et Hiller est gêné et atteint dans son honneur par l'orientation artistique de sa fille.

A peine son enquête entamée, Barrow s'aperçoit rapidement qu'il est filé par Hiller lui-même suivi comme son ombre par un inconnu. Un concours de circonstances lui fait perdre la trace des deux hommes.

Martha de Falco, photographe, a réalisé le séance de pose deux ans auparavant. Julia Hiller s'appelait alors Fran Ford. Le modèle présent à l'entretien apprend à Barrow qu'elle a entrevu Julia environ un an auparavant chez Casey Sheldon, un autre photographe. Barrow est convoqué par Larry Flint, un flic que le détective n'apprécie guère. Martha est assassinée d'un coup de marteau. Le principal suspect est Downey, le mari de la victime qui voulait épouser une autre femme. Barrow ne croit pas à la culpabilité de Downey, contrairement à Flint, et il accepte de travailler pour lui. Dans le meuble-classeur de la photographe le dossier Fran Ford a disparu.

Casey Sheldon ne cherche nullement à entraver le cours de l'enquête mais il n'a pas vu la jeune femme depuis qu'il l'a fichue à la porte. Amoureux d'elle il s'est néanmoins rendu-compte qu'elle le menait en bateau. Il ne l'a aperçue qu'une fois en compagnie de Leo Nasan, son ex-assistant, viré pour indélicatesse. Nasan, spécialisé dans le porno, a établi son atelier dans une espèce de grenier minable. A la suite d'un malentendu, Barrow est assommé et mis à la porte manu militari. En rage le détective profite de la première occasion pour s'infiltrer à nouveau chez Nasan et après avoir fait parler ses poings, repart avec le nom de Byron Byron; professeur de chant.

Après une nuit réparatrice, Barrow convoqué par Flint tente d'expliquer au flic obtus, preuves à l'appui, que ni Downey, ni lui, ne peuvent être soupçonnés du meurtre de Martha de Falco. Selon les renseignements téléphoniques, il n'existe aucun entreprise répondant au nom de Hiiller à Chicago. Byron Byron le lance sur une nouvelle piste, le Club Randy, un cabaret du Village. Midge Resko, promue chanteuse, alors qu'elle a débuté comme stripteaseuse, n'a plus entendu parler de Julia depuis un certain temps. Seul renseignement dont elle dispose, c'est la liaison entre Julia et un trompettiste camé, Doak Nevers.

Suivez-moi jeune homme est un roman solide, carré, de facture classique, œuvre standard jamais ennuyeuse, comme Marvin H. Albert, auteur qui se cachait sous les pseudos de Nick Quarry, de Al Conroy, Ian Macalisitair, Mike Barone ou encore Anthony Rome (le personnage de Tony Rome fut interprété au cinéma par Franck Sinatra), savait les écrire. Il mène son récit tambour battant, un peu en forme de jeu de piste, et sème une succession d'indices afin d'appâter le lecteur qui imagine connaître le coupable, mais ce ne sont que malheureuses coïncidences.

Curiosité :

Jack Barrow, comme tout bon détective qui se respecte, carbure à l'alcool mais il apprécie tout particulièrement un mélange détonnant : double whisky bière.

Dans le recueil collectif Muckraker, hommage à Marvin H. Albert concocté par Roger Martin et paru chez Baleine, Pierre-Alain Mesplède avait signé une nouvelle éponyme.

A noter que ce livre a été achevé d'imprimer le 25 décembre 1959, selon l'indication de l'éditeur, ce qui est bien entendu une erreur le livre étant sorti le 1^er décembre.

Nick QUARRY : Suivez-moi, jeune homme (Trail of a tramp - 1959. Traduction de F.M. Watkins). Série Noire N°540. Parution décembre 1959. 192 pages.

Cela vaut bien un tour d'écrou...

Détective privé à Los Angeles, Johnny Aloha, d'origine irlando-hawaïenne, prend ses premières vacances depuis bien longtemps.

Avant de s'embarquer pour son île natale, il est convié par la police de San-Francisco d'identifier le corps de Harry Lee, un dangereux malfrat chinois. Dans le cimetière où doit avoir lieu l'enterrement, puis à son hôtel, une jeune fille tente de lui mettre le grappin dessus. Aloha ne veut ni reculer ni annuler ses vacances, mais Gwen Cordovan réussit néanmoins à lui faire changer d'avis. Moins par ses arguments physiques et financiers, que parce qu'elle est la fille de Hope Starr, une femme qu'il a bien connu à la fin de la guerre. Obsédée sexuelle, Hope Starr en est à son cinquième ou sixième remariage, le dernier en date de ses maris étant le colonel Hare.

Hope a disparu, laissant des dettes derrière elle, et Gwen s'inquiète non seulement pour la santé de sa mère mais également pour son héritage qu'elle doit toucher à sa majorité. Un anniversaire qu'elle va fêter dans trois semaines environ.

De retour à Los Angeles, Aloha remonte la filière dans les différents hôtels où Hope a assouvi sa libido en compagnie d'un lieutenant de marine, Stan Michaels. Au cours de ses investigations, le détective est tabassé et dévalisé. Il oscille entre deux éventualités. Soit l'on en veut à sa vie à cause de Hope, soit des hommes de main de feu Harry Lee ne lui pardonnent pas son rôle dans l'arrestation et la mort de leur patron.

Dans le dernier hôtel miteux ayant abrité les amours des amants en fuite, Aloha met la main sur un bout de papier sur lequel est inscrite l'adresse du militaire. Sur le port, dans les entrepôts appartenant à la famille Michaels, il débouche en pleine fête. Hope et son petit ami doivent se marier le soir même. Une nouvelle que n'apprécient guère Gwen et le colonel Hare.

En compagnie de Gwen, Aloha se rend à Big Bear, station de ski où doit avoir lieu la cérémonie. Ils loue une chambre dans le même hôtel que les futurs époux. Le réceptionniste note la ressemblance entre la cliente rousse et la jeune fille blonde.

Le détective trouve le cadavre de Michaels tué par balles et ne fait qu'entrevoir la silhouette d'une personne qu'il pense être Hope. Celle-ci s'enfuit à bord de sa voiture, oubliant dans sa précipitation un manteau de fourrure. Aloha prévient la police et passe la nuit au poste. Le lendemain, remis en liberté, il échange ses impressions avec le lieutenant Anderson, de la police locale, tandis que Gwen retourne à Los Angeles en compagnie de ses avocats.

De retour chez lui Aloha s'apprête à recevoir Gwen, mais c'est un Chinois corpulent qui sonne à sa porte. Suite à un geste suspect de la part du visiteur, le Chinois est rapidement maîtrisé et Gwen peut enfin être reçue dignement. La jeune fille impatiente se déshabille rapidement et s'occupe de Johnny lorsque retentit un coup de feu. Le détective découvre sur son lit Hope Starr mortellement blessée. Il la trouve vieillie et ressemblant peu à sa fille. Elle tente de prononcer quelques mots mais Gwen, accablée par le chagrin l'empêche.

Johnny Aloha, détective privé hawaïen est le seul héros que Day Keene utilisera deux fois, l'autre roman étant Change pas de disque (SN 671). Si l'on retrouve dans ce roman les thèmes chers à l'auteur, misogynie et spectre de la guerre (Seconde guerre mondiale et Corée), on fait connaissance d'un personnage qui évolue dans un contexte différent des autres romans de Day Keene. Cette histoire oscille la plupart du temps dans un univers à la Carter Brown : astuces, humour, situations loufoques, érotisme bon enfant... en totale contradiction avec les précédentes œuvres keeniennes. Comme si Day Keene s'était offert une récréation.

Quant aux mœurs sexuelles de la fin des années 50, elles semblent bien mièvres de nos jours, même si les jeunes filles osaient aborder cette question taboue. Ainsi, peut-on lire, et sourire, devant la naïveté de cette réflexion émise par la secrétaire de Johnny Alohha : Me voilà arrivée à l'âge de dix-neuf piges, bientôt vingt, et toujours pucelle ! A Hollywood ! Si c'est pas une honte ! Je n'ose même pas le dire à ma meilleure amie.

Curiosité :

A la fin du roman, figure un lexique avec divers termes hawaïens, parmi lesquels Aloha qui signifie Bienvenue, Salut, Adieu, au choix.

La devise de l'agence Aloha : Avons du sang, sommes prêts à saigner !

Day KEENE : Vice sans fin. (Johnny Aloha - 1959. Titre américain : Dead in bed. Traduction de Paul Lavigne). Série Noire N°539. Parution décembre 1959. 192 pages.

Un roman mi-fric, mi-raison...

On ne devrait jamais marchander, surtout lorsqu'il s'agit de la vie d'un être humain. Trafiquant en gros de drogue à Brooklyn, Kenan Khoury va en faire l'amère expérience.

Sa jeune femme Francine, qui a l'habitude d'effectuer elle-même ses emplettes alors qu'ils pourraient se faire livrer, est enlevée par deux ou trois hommes qui l'embarquent à bord d'une camionnette. Les ravisseurs, racistes, exigent un million de dollars. Seulement une telle somme, en billets de banque bien évidemment car il n'est pas question de signer un chèque, ne se trouve pas dans les heures mêmes, surtout en fin de semaine. Dans son coffre-fort Kenan possède quelques réserves mais cela ne fait pas le compte. Son frère Peter, mis au courant et qui n'exerce que la modeste profession de livreur, ne peut pas l'aider financièrement. Alors quand les kidnappeurs apprennent qu'ils ne pourront percevoir qu'à peine la moitié de la somme demandée, il acceptent, mais il omettent de préciser que s'ils rendent l'épouse à son légitime mari, ce sera en morceaux.

En effet Kenan et Peter découvrent dans le coffre d'un véhicule, au rendez-vous fixé, des sacs-poubelles contenant Francine détaillée comme un morceau de puzzle. Kenan Khoury est dans tous ses états, on le comprend, mais il n'est nullement question d'avertir la police. Peter pense à une connaissance qu'il rencontre parfois dans un local des Alcooliques Anonymes, Matt Scudder. Lui-seul peut s'investir dans la délicate mission de retrouver les malfaisants.

La première des choses à faire, c'est de refaire le parcours effectué par Francine mors de son enlèvement, d'interroger les commerçants et d'éventuels témoins. Ensuite Matt recherche si d'autres affaires similaires se sont déjà produites. Puis il s'intéresse aussi à la provenance des appels téléphoniques provenant des ravisseurs. Ces communications émanaient de cabines téléphoniques, mais il est difficile d'en trouver trace, la Compagnie du Téléphone ayant ôté les plaques sur lesquelles est apposé le numéro d'appel de ces postes. Alors il a recours à d'anciennes connaissances, dont Durkin dont il fut le collègue lorsqu'il était encore flic, ou à des personnes qui lui sont recommandées, dont TJ un adolescent adepte de la musique rapeuse et qui aimerait imposer son nom sur scène ou sur disque. TJ lui souffle l'idée de contacter les Kong, en réalité Jimmy Hong, d'origine chinoise, et David King, d'origine juive. Les Kong sont spécialisés dans le piratage informatique et téléphonique. Leur aide se révélera précieuse pour éplucher les numéros d'appels téléphoniques et situer les kidnappeurs.

Enfin la belle Elaine, dont il est un peu le talon d'Achille, va s'investir dans l'enquête avec volonté et pragmatisme, car seule une femme peut réaliser ce qu'elle va entreprendre. Si d'autres cas d'enlèvements ont été signalés, il se pourrait que les ravisseurs n'aient pas fini leur petit manège.

Matt Scudder qui traîne derrière lui son passé de dipsomane se rend quasi quotidiennement dans les réunions d'Alcooliques Anonymes, ce qui l'aide à surmonter ses envies. C'est ainsi qu'il a connu Peter Khoury lequel en plus d'être un intempérant s'adonne également à la drogue. Il essaie de s'en sortir, mais replonge souvent, à son grand regret. Elaine est toujours là, ou presque, pour épauler Matt. Tandis qu'il vit à l'hôtel, Elaine réside dans un petit appartement mais ils se retrouvent souvent chez l'un ou chez l'autre. Car Elaine se ménage quelques heures de liberté afin de s'adonner à son travail de gagneuse en chambre. Ce qui ne gêne nullement les deux amants, la tolérance étant primordiale de même que la confiance.

A quelques heures près, Matt n'aurait pas hérité de cette affaire complexe, car il prévoyait de partir en Irlande retrouver son meilleur ami pour quelques jours.

Un roman enlevé (!) dont les dialogues vifs rebondissent comme lors d'échanges dans une partie de tennis de table. A noter qu'en deux décennies les progrès technologiques ont été fulgurant, et il serait difficile aujourd'hui de trouver des cabines téléphoniques à pièces, le portable devenant le moyen de communication privilégié.

Toutefois quelques négligences dans la traduction auraient pu et dû être évitées lors de cette réédition. Par exemple page 75 : Le seul chameau que j'ai jamais vu, c'était sur les paquets de Camel, explique Khoury, qui est d'origine libanaise tandis que Francine était elle d'origine pakistanaise. Or l'animal représenté sur les paquets de cigarettes n'est pas un chameau, mais un dromadaire !

Ou encore : J'étais en voiture avec une copine et il y a un connard en Honda Civic qui lui a arraché son pare-brise, puis qui s'est tiré carrément. Quel manque de civisme effectivement, mais j'aurais mieux compris s'il s'était agit d'un pare-choc ou d'un rétroviseur. D'autres petites erreurs se sont glissées de ci-delà, mais je vous laisse le plaisir de les relever.

Ce roman a connu une première parution aux édition du Rocher en 1994 , sous le titre La balade entre les tombes et a été réédité dans la collection Points Seuil N°105, en 1995. Il bénéficie d'une nouvelle édition à la Série Noire, éditeur emblématique de Lawrence Block, grâce à son adaptation cinématographique. Le film au titre éponyme a été réalisé par Scott Frank avec pour interprètes principaux : Liam Neeson, Dan Stevens, Boyd Holbrook... et est sorti en France le 15 octobre 2014. La couverture de la Série Noire reprend l'affiche du film.

Lawrence BLOCK : Balade entre les tombes. (A walk among the tombstones - 1992. Traduction de Mona de Pracontal). Réédition Série Noire 9 octobre 2014. 384 pages. 22,00€.