La Superwoman ligérienne !

La Vouivre est un animal mythique merveilleux ou maléfique que l’on retrouve dans les contes et légendes de la plupart des provinces françaises et même en Europe.

Mais celle qui évolue dans ce roman est une femme, une vraie, originaire de Russie, championne olympique de natation, ayant subi des traitements des expérimentations biologiques afin d’améliorer ses performances puis qui a été exfiltrée par le général Loiseau. Il l’a incorporée dans les Services Spéciaux. Ils se sont mariés, il l’a entraînée, elle est devenue le commandant des nageurs de combat interarmes, elle a subi des améliorations biologiques (encore !), elle a été manipulée (son mari était un drôle de Loiseau !), elle est encore porteuse d’un, je cite : d’un dispositif expérimental d’optimisation de ses capacités subaquatiques, offrant l’apparence d’une gemme sertie dans le nombril.

Loiseau de mauvais augure est décédé, et Oxana, devenue Roxane Maujard, s’est remariée avec quelqu’un de simple, qui a connu quand même des déboires et quelques avatars dans sa jeunesse, et depuis elle vit dans les environs de Gien, mais ayant gardé par devers elle les Dossiers rouges de Loiseau. Elle est âgée de cinquante-quatre ans mais en paraît à peine quarante, et c’est une athlète accomplie. Mais lorsqu’elle est en colère, comme dans ce qui va suivre, ses yeux d’un bleu très délavé deviennent d’un blanc laiteux, sa pupille se réduit à un minuscule orifice, ses traits se contractent.

Cette présentation rapide effectuée, retrouvons Oxana dans une banque de Gien où elle a placé dans un coffre les fameux dossiers. Elle vient d’en compulser un, a prélevé quelques feuillets ne prêtant pas à conséquence, le principal étant dans sa tête grâce à une mémoire infaillible, suite à un message sibyllin reçu par la poste et comportant quatre vers d’un poète ami (l’auteur !).

Trois jeunes voyous ont investi l’agence et tiennent en respect les quelques clients. Oxana ne perd pas le nord et la combattante qui demeure en elle agit immédiatement. Seulement, dans la bagarre, si deux des voleurs sont rapidement annihilés, le troisième profite de ce qu’elle lui a lancé son document afin de l’assommer pour s’en emparer et fuir avec. Il saute d’un pont où il est accueilli par un complice qui l’attendait dans un canot à moteur.

Les gendarmes et la procureure la mettent en garde à vue, ne croyant pas à son histoire et, comme elle est douée, quand elle est en colère, d’une force prodigieuse, elle parvient à s’échapper avant le terme de sa résidence d’une geôle de dégrisement. Elle prévient aussitôt son ami Guy Tournepierre, qui fut son second dans les Services Spéciaux et a pris la succession de Loiseau, et elle lui narre ses démêlés. Nul doute que les malandrins en avaient après les fameux Dossiers rouges.

En y réfléchissant bien, ils arrivent à la conclusion que ce n’est qu’un épisode d’une affaire qui s’est déroulée dix ans auparavant, une nouvelle preuve de l’esprit manipulateur de Loiseau. Je ne vous raconte pas tout, cela enlèverait du charme à cette histoire, mais je ne suis pas loin d’adhérer à la version de cet épisode par l’auteur, une hypothèse littéraire qui en vaut bien d’autres et n’est peut-être pas bien loin de la réalité et de la vérité dans l’accomplissement de certains faits mais dont la relation est déformée auprès des médias afin de ne pas choquer le bon peuple qui serait écœuré par la politique. Il y a déjà assez de couleuvres à avaler.

Nonobstant, Tournepierre et Oxana sont persuadés que les braqueurs recherchent une valise dans laquelle sont soigneusement rangés des lingots d’or, le prix d’une mission confidentielle effectuée dix ans auparavant.

Et c’est ainsi qu’elle va devoir mener à bien quelques travaux d’Hercule dont le premier consiste à débloquer un bateau-moulin encastré entre deux piles du Pont Royal d’Orléans, avec l’aide quand même d’un matériel technique de haute qualité et sous le regard d’hurluberlus portant uniforme, tout en sachant qu’à tout moment tout peut exploser. Tout ça à cause de lingots d’or trop bien cachés et d’énigmes à résoudre.

Le pont sauvé des déferlantes de la Loire et des assauts du navire, les missions continuent, avec Tournepierre en qualité de second et de bouclier, au barrage de Villerest, non loin de Roanne, dans une centrale nucléaire, le genre de monument qu’en général on ne visite pas, ou le pont de Saint-Nazaire qui enjambe la Loire sur une longueur de 3356 mètres, pour ceux qui aiment les précisions.

Un roman ébouriffant avec comme héroïne une super combattante aux pouvoirs sinon exceptionnels, au moins surdéveloppés. Oxana ne déroge pas à l’image qui reste gravée de ces nageuses olympiques russes aux muscles de déménageurs. Mais il existe un petit plus, celui de rester jeune physiquement, et quelques aménagements biologiques affectant une personnalité complexe. Le type même du super héros dans la lignée des Superman, Spiderman, Batman et autres mais dont seuls le regard et le visage changent lorsqu’elle se met en colère. Et comme déguisement, une combinaison de plongée.

Pourtant toutes les missions, tous les actes de bravoures, toutes les séquences dangereuses auxquels elle participe, tout est narré avec une rigueur technique qui fait indéniablement penser aux romans de Jules Verne mais sans pour autant entrer dans une science-fiction anticipative.

Dans le même temps, on ne peut s’empêcher de se remémorer  tous ces romans qui galvanisent le héros contre des empêcheurs de tourner en rond. Le combat du bon, avec quand même quelques restrictions, contre les méchants. Oxana est le contraire de Furax, de Fu-Manchu, de Zigomar, de Fantômas, et pourtant dans le déroulement des épisodes, il existe une certaine corrélation.

Une véritable jubilation, car le lecteur retrouve ce souffle qui imprégnait les romans-feuilletons populaires, le côté littéraire résidant dans les dialogues léchés, presque trop « littéraires » justement pour être véritablement naturels. Mais bon, on ne reprochera pas à l’auteur de se démarquer de ses confrères qui emploient de l’argot, du verlan, des incongruités à chaque phrase pour faire « jeune ».

Et c’est une belle balade que le lecteur effectue sur la Loire, ou le long de ses berges, découvrant ce fleuve cher à Maurice Genevoix dans toute sa splendeur et ses nombreux visages.

Jean-Pierre SIMON : L’héritage mortel de la Vouivre. Corsaire Editions. Parution le 15 septembre 2017.

Une incursion à la Foire du Trône et ses baraques de saltimbanques…

Dans le boulevard Voltaire, sis dans le XIe arrondissement parisien, non loin de la place du Trône, se dresse une maison, entourée d’un jardinet. Cette demeure ne paie pas de mine de l’extérieur, mais l’intérieur est confortable, douillet.

Vivent dans cette maisonnette, le père Monistrol, mécanicien et chercheur dont la femme est décédée lors l’accouchement, et sa fille de vingt ans, Camille, qui travaille à une tapisserie. Il vient de mettre au point un condensateur qui devrait équiper des machines à vapeur. Un associé vient de lui remettre vingt-mille francs, une somme qui devrait lui permettre de débuter la fabrication. Cette somme il l’a gardée par devers lui, mais il affirme que dès le lendemain il la déposera à la banque.

Seulement, il n’en aura pas la possibilité. Camille aperçoit une main derrière les rideaux, avec un pouce griffu d’une longueur démesurée, puis comme un éclair d’argent, et un homme surgit, étrangle Monistrol et le bouscule, s’empare des billets et s’enfuit. Le père Monistrol reste à terre après s’être cogné la tête à un angle.

N’écoutant que son courage, et non la voix de la raison, Camille s’élance sur les traces de l’inconnu, jusqu’à la place du Trône qui est en pleine effervescence. En effet c’est l’époque de la fameuse Foire du Trône et l’individu se glisse dans l’une des baraques foraines.

Elle choque quelque peu les badauds, habillée en négligé, certains pensent même qu’il s’agit d’une fille, d’une coureuse, mais elle n’en a cure. Elle s’intéresse au spectacle qui se déroule sur les planches, car démunie elle a pu entrer grâce à un jeune homme qui lui a payé sa place. Elle pense reconnaitre en Zig-Zag le clown son voleur, mais il est masqué et ses bras sont enfermés dans une sorte de sac qui lui couvre le corps.

Elle fait le foin, importune les spectateurs, et se retrouve à la porte de la baraque où les saltimbanques continuent leurs exhibitions. Son bienfaiteur financier qui est accompagné d’un ami, se présente. Il se nomme Julien Gémozac et n’est autre que le fils de l’associé du père de Camille. Heureuse coïncidence. Camille narre ses déboires et Julien lui propose de la raccompagner chez elle, tandis qu’Alfred de Fresnay préfère se rendre à son cercle où ils ont l’habitude de rencontrer des horizontales et jouer à quelques parties de cartes, enjeu sur table.

Le père Monistrol est décédé et ils font appel à des policiers qui soupçonnent la jeune fille. Celle-ci tombe en syncope et ne se réveillera que quelques jours plus tard. Zig-Zag est passé devant la justice et a été libéré, faute de preuves. Camille décide donc de se venger elle-même et déclare qu’elle épousera l’homme qui l’aidera. Julien se met sur les rangs, mais il ne l’aide pas beaucoup. Comme elle se retrouve sans ressources Gémozac père lui offre une belle somme d’argent, un acompte sur l’argent qu’elle doit percevoir en guise d’héritage, l’invention de son père s’avérant plus que rentable.

Camille se rend donc à la Foire aux pains d’épices, seulement il ne reste plus devant la baraque des saltimbanques que le pitre, du nom de Courapied, qui est accablé et son fils Georget, âgé d’une douzaine d’années. Le patron a fait faillite et a préféré partir sous d’autres cieux. Amanda, qui n’est autre que la marâtre de Georget, les a plantés là, s’enfuyant en compagnie de Zig-Zag. Vigoureux, le chien de Zig-Zag arrive en courant, et commence à fouiner dans une cache, ressortant avec une cassette dans la gueule. Courapied et son fils parviennent à l’attraper et lui mettent autour du cou une laisse. L’animal tire sur son collier improvisé et repart, entraînant derrière lui l’homme et l’enfant suivis de Camille, jusque dans les terrains vagues de la Plaine Saint-Denis. Ils aperçoivent une maison délabrée où vit Amanda et ils veulent pénétrer dans la bicoque. Malheureusement Courapied et son fils tombent dans la cave et Camille pense qu’ils sont décédés lors de leur chute. Deux malfrats s’en prennent à elle, tentant de la détrousser, et elle est sauvée par un hobereau de province, Georges de Menestreau, qui va la ramener chez elle, puis l’aider dans ses recherches.

Pendant ce temps, Julien et son ami Alfred font la connaissance dans un café-concert d’une jeune femme rousse, la comtesse de Lugos, d’origine hongroise, communiquant par signes avec un homme qui pourrait être Zig-Zag. Alfred rencontre également une femme aux mœurs légères et tireuse de cartes, entre autres. Alfred va même jusqu’à installer la prétendue comtesse dans ses meubles, dans une petite maison qu’il a reçu en héritage. Julien essaie de renouer avec Camille, dont il est tombé amoureux, mais la jeune fille le dédaigne, monsieur de Menestreau lui semblant plus fiable dans ses démarches et dans sa volonté de l’aider.

Fortuné du Boisgobey fait paraître ce roman en 1885, et il évoque quelques-uns de ses confrères romanciers, incidemment lors des conversations entre protagonistes. De Gaboriau et ses romans criminels ou d’Adolphe d’Ennery et de ses romans mettant en scène des orphelines. Mais le style de Fortuné du Boisgobey est plus vivant, plus actuel que celui de ses confrères, même si Gaboriau est plus souvent réédité que lui et par ce fait plus connu.

Ce roman est intéressant à plus d’un titre, même s’il existe des coïncidences heureuses, des hasards inexpliqués, car il permet de retrouver un mode de vie parisien lors de la fin du XIXe siècle, avec ses cabarets, ses bourgeois et hobereaux dépensant leur argent dans des cercles de jeux, et ses femmes de petite vertu, entretenues mais libres.

C’est le plaisir de découvrir comment Paris et sa proche banlieue ont bien changé depuis des décennies, remplaçant les bidonvilles qui proliféraient par des immeubles. Il est à noter, que ces bidonvilles s’appelaient alors des cités et de nos jours ce mot a été remplacé par jungle. Vivaient là toute une faune hétéroclite, marlous et gens honnêtes. Principalement les biffins ou chiffonniers et pauvres hères. Et les maisons, ou plutôt les baraques et bicoques, étaient construites à l’aide de boîtes de sardines emplies de terre et jointes par du plâtre.

S’élevaient aussi les fortifications ou Enceinte de Thiers, les Fortifs chers à quelques romanciers dont Auguste Le Breton, et qui ont disparu peu à peu remplacées par le Périphérique. Sans oublier les postes de l’Octroi, la douane qui vérifiait surtout les entrées de voyageurs et de marchandises. Mais s’agit bien d’une photographie instantanée de Paris et ses environs, et non pas une reconstitution aléatoire par un romancier moderne. De même la narration est fluide, et les dialogues ne sont pas ampoulés, relevant d’un langage argotique populaire de l’époque, sans pour autant que ce soit vulgaire. Certaines scènes sont décrites avec réalisme sans violence inutile.

Bref, un roman policier, même si les représentants des force de l’ordre ne sont que des personnages évanescents sans réelle consistance, agréable à lire, élégant, plus contemporain que l’on pourrait penser, qui n’a pas vieilli, mais dans lequel on retrouve quelques thèmes qui à l’époque étaient abondamment développés, mais qui ne tombe pas forcément dans le misérabilisme, entre Victor Hugo et ses Misérables et Eugène Sue et ses Mystères de Paris.

Fortuné du BOISGOBEY : Le Pouce crochu. Avant-propos de Franq Dilo. Collection Noire sœur, Perle noire. Parution 20 juillet 2017. 230 pages. 3,99€.

Comme celui de tomber du lit ?

Ce volume contient trois historiettes, courts romans ou longues nouvelles selon les appréciations, de 140 pages environ chaque. Il s’agit de L’enfant mystère des terres confolentaises, de Maud sur les chemins de l’étrange et de Nuits à haut risque qui donne son titre à ce volume.

L’enfant mystère des terres confolentaises :

Brigueuil, 2 juin 1998.

C’est bientôt l’heure pour Irwan Vernier, inspecteur divisionnaire au commissariat d’Angoulême, de Maud Delage, inspectrice principale et accessoirement amante du susdit Irwan, et de Xavier Boisseau, inspecteur principal aussi et ami des deux précités, de boucler la journée. Il est vingt-deux heures et un repas et une bonne nuit de sommeil ne seraient pas de refus. Sauf qu’un accident de la route vient de se produire et qu’ils doivent immédiatement se rendre sur place. Normalement le SAMU devrait suffire dans ce cas d’intervention banale, mais si l’homme est blessé, c’est d’une balle dans le ventre. Et le revolver gît sur le siège passager.

Il leur faut prévenir la femme de ce Flavien Rousselot, VRP de profession, seulement personne ne répond au bout du fil. Alors Irwan et Maud se rendent à Brigueuil, dans la région de Confolens, au nord du département de la Charente, tandis que Xavier est chargé de nourrir et éventuellement rassurer Albert, le chat persan blanc de Maud.

Or cette brave épouse répondant au doux prénom de Michèle, ne se résout à leur ouvrir la porte qu’après plusieurs appels et déclinaisons d’identité. Elle est choquée car elle pensait son mari à Limoges. Il donnera une explication, valable, plus tard, ne nous attardons pas, car Michèle, ma belle, est dans tous ses états. Depuis quelque temps, elle reçoit des appels téléphoniques mais personne ne lui parle, ainsi que des lettres anonymes dont le texte est composé de lettres découpées dans des journaux. Et elle a peur pour sa fille Raphaëlle, bientôt treize ans, qui dort chez une amie.

Une enquête qui va se régler assez rapidement mais pas sans dommages, mésaventures, ni sans révélations qui confinent au drame familial. Une belle opportunité pour Xavier de démontrer ses connaissances d’historien amateur éclairé, mais qui parfois se fait damer le pion par la jeune Raphaëlle. Le plaisir de la découverte de la région par la description de vieux quartiers, de maisons anciennes et de monuments, sans pour autant que cela relève d’une déclinaison sèche d’un guide touristique, et un thème social et familial comme support de l’intrigue. L’intrigue est gentiment développée, sans pathos, mais assez révélatrice de drames et tensions dont parfois les médias se font l’écho et qui sont plus dramatiques dans la réalité que dans les romans.

Maud sur les chemins de l’étrange :

Bonnes 6 novembre 1998.

Comme son titre l’indique ce texte est ancré dans le paranormal. Alors que Maud et Irwan se prélassent au lit, il faut bien décompresser un peu de temps en temps, les assassins eux ne prennent pas de repos. En attendant qu’Irwan prépare le petit-déjeuner, Maud lit le journal. C’est ainsi qu’elle apprend qu’un homme a été retrouvé dans la Dronne, à Aubeterre, le corps lardé de coups de couteau. Elle regrette que cette affaire ne dépende pas de leur circonscription.

C’est à ce moment que le téléphone sonne, comme toujours au mauvais moment. Une certaine Jasmine Corvisier la contacte, ayant entendu parler de ses dons de médium, et elle souhaite la rencontrer chez elle au manoir de Bellevigne, à Bonne, non loin d’Aubeterre. Elle affirme être victime de phénomènes paranormaux.

Maud refuse tout d’abord, car elle doit partir en Bretagne en compagnie de son amant et supérieur. Mais voilà, l’attrait d’une nouvelle enquête, qui plus est requérant son don, est plus fort. Ce qui occasionne une brouille avec Irwan qui refuse tout net de reporter leurs vacances en famille.

Si tu m’aimais vraiment, tu viendrais, tu m’accompagnerais là-bas, ose-t-elle lui répliquer, un chantage qui met en fureur Irwan.

Maud décide toutefois de se rendre chez Jasmine, en compagnie de Xavier qui est toujours prêt à lui rendre service. Lors de la conversation qui s’ensuit avec Jasmine, Maud apprend non seulement que cette belle femme est importunée par des bruits à l’étage, des coups sur les murs comme si quelqu’un frappait avec une masse, son chien est lui aussi perturbé, grognant,qu’elle se réveille avec dans la tête des images horribles, et surtout un homme lui apparait, et pourtant ce n’est qu’une ombre, une vision. Arrive sur les entrefaites, Amélie, une amie chère, c’est ainsi que Xavier va tomber amoureux de cette jeune personne au corps sculptural. Mais Maud distingue elle aussi, et elle est la seule, cet homme évoqué par Jasmine.

Une enquête à la rencontre d’un fantôme, plaisante à lire pour le lecteur, mais déplaisante à vivre pour Maud et Irwan. Mais ils s’en remettront, heureusement sinon il n’y aurait pas une troisième intrigue en commun développée ci-dessous.

Nuits à haut risque.

Angoulême 22 mai 1999.

Une série de meurtres secoue la bonne ville d’Angoulême, qui n’en demandait pas tant pour se réveiller de sa torpeur pré-estivale.

A une heure d’écart deux corps sont découverts, morts par strangulation. Une infirmière et un docteur, qui tous deux exerçaient leur art dans la clinique des Ajassons située dans la commune de La Couronne, célèbre pour sa papeterie et sa cimenterie. Bientôt la découverte par la femme de ménage du docteur Dhuillier, des cadavres de ses patrons et de leurs enfants, sans oublier le chien, est enregistrée au commissariat. Tous ont été étranglés, sauf le chien qui lui a été égorgé. Dhuillier travaillait également à la clinique des Ajassons, mais faut-il parler d’épidémie ? Xavier remarque qu’ils vont manquer de personnel à force.

Alors Maud, Xavier et Irwan décident de se rendre à l’établissement qui perd ses employés comme si un raz-de-marée mortifère venait de se produire, et rencontrent la docteur Eléonore Bonnel, psychiatre, mais elle ne peut leur apporter aucun élément de début de réponse à cette hécatombe. Une protection rapprochée lui est proposée, mais pour Irwan, cette enquête ne devrait pas trop poser de problèmes. Pour le commissaire non plus, puisqu’il les enjoint de résoudre cette affaire pour le lundi.

Or le couple Dhullier avait reçu à dîner toutes ces personnes, plus un artiste mais celui-ci reste introuvable. Il ne figure nulle part. Dans aucun registre. Probablement un nom d’emprunt. Mais autre chose se profile à l’horizon, et qui n’est pas du goût de Maud. Son Irwan semble plus qu’intéressé par la belle Eléonore, amoureux même. Et il n’apprécie pas la jalousie qui étreint Maud. Maud qui la nuit fait des cauchemars, avec une araignée comme protagoniste.

Parmi les personnages qui évoluent dans cette enquête, on remarquera la présence d’une femme romancière qui signe ses ouvrages M.B.D.

Des histoires simples, charmantes, prenantes, parfois un peu naïves, et qui s’intéressent tout autant à une énigme dont le thème n’est jamais le même, qu’à une région, l’Angoumois, géographiquement et historiquement, ainsi à la personnalité des protagonistes et les aléas subis principalement pas Maud et Irwan, et surtout leurs rapports parfois tendus.

Xavier est un historien amateur qui connait fort bien la région, les vieilles maisons et les monuments intéressants mais il trouve en Raphaëlle, la gamine de L’enfant mystère des terres confolentaises, un interlocuteur qui lui arrive non seulement à la cheville, mais lui apprend quelques anecdotes.

Quant à Maud et Irwan, leurs relations sont parfois sur la corde raide. Ils vivent séparément, même si l’inspecteur principal se rend souvent à Gond-Pontouvre chez Maud. Maud dont on apprend dans la première de ces historiettes qu’elle est enceinte.

Et l’évolution de leurs rapports se montre plus souvent intéressante que les intrigues policières en elles-mêmes.

Marie-Bernadette DUPUY : Nuits à haut risque. Les enquêtes de Maud Delage. Editions de l’Archipel. Parution le 7 juin 2017.  Pages. 19,50€.

Autre édition : JCL Editions (Chicoutimi – Québec - Canada). Décembre 2013.

Première édition : L’enfant mystère des terres confolentaise. Editions Le soleil de minuit 1998. 10,00€.

Mais qui se cache derrière cet Alias ?

Réponse en fin d’article !

Daniele Damiano, chercheur en informatique et spécialiste de la détection de virus, est surpris, c'est le moins de le dire, de trouver dans son appartement le cadavre d'une jeune femme, ce qui lui provoque un étourdissement.

Il a toutefois le temps de prévenir les policiers qui commencent les investigations de son appartement alors qu'il est toujours dans les vapes. La perquisition permet de retrouver dans sa salle de bain du valium et du gardénal qui sont selon toute vraisemblance à l'origine du décès de la jeune femme.

Le commissaire apprenant que Damiano travaille pour une commission du ministère de l'Intérieur le relâche. Damiano a omis de préciser que son alibi, une conférence à Berlin, ne reflète pas l'exacte réalité mais il est persuadé que les deux collègues avec qui il a effectué le voyage ne le contrediront pas. Une confidence qu'il fait auprès de son ami Antonio, qui, malade, est interné dans un hôpital, mais rêve toujours de devenir vigile urbain.

Spécialiste de la détection ou la reproduction de virus et du plagiat de logiciels, Damiano découvre qu'un pirate a réussi à s'infiltrer dans son ordinateur malgré les mots de passe. La morte était une journaliste qui devait le contacter dans le cadre d'une enquête informatique. Mais quelle enquête se demande Damiano, et dans quels arcanes informatiques celle-ci le conduira-t-elle ? D'autant que tout ce qui lui arrive semble le concerner au premier chef, ravivant des souvenirs juvéniles.

Le roman policier doit savoir s'adapter à l'évolution du monde moderne et adopter les technologies nouvelles qui gèrent notre vie quotidienne même si l'on ne se sent pas toujours concerné directement. L'intrusion de l'ordinateur et de ses applications, surtout dans les entreprises et l'administration, génère une guerre sourde mais active à laquelle peuvent être confrontés aussi bien les spécialistes que les particuliers.

Ce Plagiat nous entraîne dans les arcanes des mystères des micro-ordinateurs, et déconcertera peut-être les lecteurs peu habitués aux subtilités informatiques.

Sous l’alias d’Andrea Gandolfo se cache Serge Quadruppani, qui se cantonne dans le rôle de traducteur pour la publication de ce roman.

Andrea GANDOLFO : Le Plagiat. (Il Plagio. Traduit par Serge Quadruppani). Collection Troubles. Editions Métailié. Parution mars 1993. 144 pages. 12,00€.

Les coups, lorsqu’ils vous arrivent,

Les coups, oui ça fait mal…

Pour qu’il y ait des gagnants, il faut des perdants ! Une affirmation indubitable que certains tentent de retourner en leur faveur, bien décidés à changer le cours de leur vie.

Ainsi Amin Lodge, boxeur de foire, surnommé le Courtaud, à cause de son corps en barrique et de ses jambes courtes et grêles. Seulement, ce soir-là, dans une petite salle de province du Mississipi ou d’un endroit équivalent, Amin le Noir, un nègre disent-ils là-bas, défie un Chicano. Il doit se coucher au troisième round, ce que lui rappellent son entraîneur et son soigneur. Pour les parieurs, c’est tout vu, les gains seront minimes, mais au moins ils n’auront pas misé pour rien et pourront se payer une dose d’alcool supplémentaire.

Mais Amin en a marre de se faire tabasser dessus, et malgré ses ecchymoses sur la figure et au foie, il parvient à mettre au tapis son adversaire, qui n’arrive pas à se relever. Qui ne se relèvera pas d’ailleurs. Alors Amin s’enfuit dans les marais, avec Lorna, la compagne attitrée du manager, sans oublier le véhicule et quelques billets en prime, sachant qu’il pourra se cacher dans une bicoque.

Nad Burnsteen, journaliste au Blues Monthly Stars de Chicago, est présente dans la cité, afin d’effectuer un reportage sur Lonnie Treasure, un bluesman de renommée mondiale, qui, à l’âge de quatre-vingt cinq ans et plus, a décidé de raccrocher sa guitare et donne ses derniers concerts au Weeny’s Top, le bar de ses débuts. Des dernières prestations qui sentent la nostalgie mais malgré son âge, l’homme est toujours aussi vaillant, comme guitariste et comme chanteur.

Nad Burnsteen annonce à son rédacteur en chef qu’elle est sur un scoop et va rester quelques jours supplémentaires dans la petite cité. Elle va enquêter sur Amin, interrogeant ses proches, et peu à peu elle reconstitue un parcours pugilistique et musical, mais le boxeur en délire attribue ses malheurs au chanteur de blues. Une façon comme une autre d’imputer ses adversités à une tierce personne. La possibilité aussi de faire un peu de ménage auprès de personnes peu recommandables.

Avec une langue âpre, rude, assénée comme des coups de poings dans un sac de riz, Max Obione nous entraîne dans une petite ville du sud profond des Etats-Unis, dans un univers de Petits Blancs intégristes qui se réfugient dans des sectes ou des organisations suprématistes blanches, comme celle décrite dans le roman, la JOG c’est-à-dire Justice of God, se réclamant d’une pseudo-religion qui affirme Aimez-vous les uns les autres. Des associations qui n’hésitent pas à pratiquer le racisme, la ségrégation. Les Noirs sont rabaissés, considérés comme juste bons à amuser la galerie. Et puis il y a de petits commerçants et des prostituées, de l’alcool et de la drogue. Elle est pas belle la vie ?

On pourrait évoquer à propos de cette histoire, du style, de l’ambiance, de cette hargne qui secoue les tripes, les noms de Jim Thompson, de John Steinbeck, d’Erskine Caldwell, d’Ernest Hemingway, de Barry Gifford, d’Ernest J. Gaines, de Donald Goines - pour son côté violent lié à l’héroïne et non pour son côté urbain - mais Max Obione fait du Max Obione et il le fait bien.

Ce titre paru il y a déjà onze ans, je l’ai relu avec un plaisir non dissimulé, mieux, je l’ai encore plus apprécié car au-delà de l’intrigue, je me suis davantage attaché aux personnages. Et en amoureux du blues, cet hommage non déguisé à Robert Johnson, guitariste mythique dont Peter Guralnick a retracé la vie dans une version romancée (A la recherche de Robert Johnson), m’a fait penser à d’autres bluesmen mythiques dont Buddy Guy, Muddy Waters, John Lee Hooker, Blind Lemon Jefferson, Mississipi Fred McDowell, Howlin’ Wolf, John Lee « Sonny boy » Williamson, Lightnin’ Hopkins… Liste non exhaustive bien entendu et que vous pouvez compléter selon vos goûts.

Un roman à découvrir ou redécouvrir !

Max OBIONE : Amin’ blues. Editions du Horsain. Parution 1^er septembre 2017. 192 pages. 9,00€.