Bon anniversaire à Michel Del Castillo, né le 2 août 1933.

Si bien des personnes, des intellectuels qui ne connaissent rien à la littérature noire et la littérature policière que par la bande, affirment haut et fort que ce genre littéraire n’est qu’un sous-produit, juste bon à jeter, à flatter les goûts des lecteurs au Q.I. anormalement sous développé (Si, si, je l’ai entendu dire), il est réconfortant de se rendre compte que des écrivains renommés, reconnus et encensés, ne dédaignent se lancer à l’eau et même éprouvent une jouissance trouble et secrète, un peu perverse, à patauger dans une flaque d’eau que des esprits chagrins considèrent comme une mare fangeuse et boueuse.

Alors ces écrivains, lorsqu’ils sont intègres, reconnaissent volontiers que la littérature policière demande beaucoup de patience, de travail, d’imagination et de rigueur à l’auteur qui se lance ainsi bille en tête dans un genre qu’il connaît peu ou prou.

Michel Del Castillo lui-même avoue dans son avant-propos avec beaucoup d’humilité qu’il n’a pas écrit ce qu’il est convenu d’appeler un roman policier, soulignant que ni le crime et ni le coupable suffisent à définir le genre. De plus il ose défendre ceux qui sont catalogués comme véritables auteurs de la littérature noire. Non seulement il proclame « les premiers numéros de la Série Noire contiennent autant de chefs d’œuvre sinon plus que des volumes parus dans des collections dites blanches, mais ajoute : N’en déplaise aux esthètes, il y a plus de vigueur, de force, d’invention chez maint auteur de la Série Noire qu’il n’y en a dans les trémoussements d’André Gide. Une plus juste vision de notre siècle également.

Alors Mort d’un poète, roman policier ou pas ? Oui, si l’on considère qu’il y a crime, recherche d’un coupable, enquête. Oui, s’il y a dénonciation d’abus, de corruptions, de prévarications. Oui, s’il se veut le reflet d’une perversion politique dans laquelle le mal et le bien se déchirent au nom d’une doctrine non suivie à la lettre par ses concepteurs. Mais la notion de roman criminel est dépassée par l’ambiance, par l’atmosphère du roman dans son intégralité. C’est presqu’un pamphlet, une politique fiction dont le prétexte est policier.

Ali Tasko, secrétaire du poète Tchardine, décède dans un accident de voiture. Fait divers banal, sauf que la voiture, une Porsche rouge d’importation, a été sabotée. L’enquête sur ce décès plus que suspect est confiée au ministre de la Justice, Igor Vedoz qui se rend compte que cette mission n’est pas honorifique mais une véritable chausse-trappe. D’ailleurs doit-il enquêter sur l’accident lui-même, en rechercher les auteurs, ou découvrir ce que sont devenus des papiers susceptibles de compromettre le régime politique ? Des documents convoités par le Guide Lumineux, l’Invincible Maréchal Carol Oussek, président de la république de Doumarie, un président qui se conduit en despote royaliste.

D’autres personnages aimeraient connaître le sort de ces documents, dont la femme du dit président.

Un roman-fable que l’on peut lire au premier ou au second degré, selon l’état d’esprit du lecteur, selon qu’il recherche l’évasion pure et simple ou qu’il aspire à se délecter de scandales plus ou moins réels, plus ou moins étouffés.

Quant à moi, je l’ai lu avec un esprit critique, non pas en fonction du reflet, du mode de vie de tel ou tel pays, mais en tant que roman policier tout simplement. Et je dis : admis à l’examen de passage, cet examen qui tente de concilier deux frères ennemis de la littérature en proposant un seul géniteur pouvant vagabonder dans un genre ou un autre.

(Chronique radiophonique d’octobre 1989)

Michel Del CASTILLO : Mort d’un poète. Collection Crime Parfait. Mercure de France. 1989. Réédition Folio 1991.

Bon anniversaire à Patricia MacDonald née le 1er août 1949.

Après avoir passé douze ans en prison, Maggie Frazer trouve un emploi dans le journal local de Heron's Neck, petite île à une heure de la Nouvelle Angleterre. Emmet, le directeur, est absent. Des trois employés seul Jess, le rédacteur en chef, lui fait bon accueil. Les deux autres, Evy et Grace, font grise mine.

Evy, 18 ans, est secrètement amoureuse de Jess. Grace a peur que Maggie la supplante dans sa fonction de secrétaire. Maggie trouve un pavillon à louer mais aussitôt des distorsions se profilent dans sa vie quotidienne. Chez elle des objets changent de place. Alors qu'elle désire effectuer un achat, elle ne trouve plus son portefeuille et manque passer pour une voleuse.

Elle se refuse à répondre aux avances de Jess car elle se rend compte que cela peine Evy, mais succombe bientôt sous le charme du journaliste qui est divorcé. Elle ment mais cette attitude aggrave la situation. Owen, un photographe, est persuadé avoir déjà vu son visage. Lors d'une kermesse, elle propose de tenir un stand avec Evy et de confectionner un gâteau qui s'avère truffé de morceaux de verre. Elle soupçonne Evy de lui avoir joué ce tour pendable qui lui vaut l'hostilité de la population.

Sa liaison avec Jess lui rappelle un mauvais souvenir : sa liaison avec Roger, un homme marié, plus âgé qu'elle, et qui a été assassiné alors qu'ils rentraient après une escapade amoureuse au court d'un tempête de neige. Ce crime qu'elle n'a pas commis l'a conduite en prison. Elle ignore qu'Evy, qui vit avec sa grand-père infirme qu'elle maltraite, possède un dossier sur cet évènement. Roger n'était autre que le père de la jeune fille qui a décidé de se venger lors de la libération de Maggie. Evy enlève Jess à qui elle ne pardonne pas sa liaison avec Maggie et l'enferme dans sa cave en compagnie du cadavre d'Emmet. Elle a incité Maggie à venir dans l'île, en se faisant passer pour le directeur pour mieux exercer sa vengeance.

Ce roman gigogne, l'énigme principale découlant d'une autre énigme prépondérante dans le désir puis dans l'accomplissement d'une vengeance ruminée et transposée, contient également des éléments de psychanalyse freudienne avec l'attrait que ressentent les personnages féminins envers des hommes, mariés ou non, mais plus vieux, attrait issu d'un inceste frustré. Si le lecteur découvre, par les éléments disposés ça et là par Patricia Macdonald, le rôle d'Evy dans cette trame et son machiavélisme, il se demande toutefois si cette histoire peut aboutir dans une issue heureuse, sans être décevante. Un roman dont l'atmosphère nous rappelle quelque peu celle de William Irish, un compliment.

Patricia MACDONALD : Expiation. (The unforgiven - 1981) Trad. de l'américain : Roxane Azimi. Première édition Albin Michel, Spécial Suspense Aout 1996. 312 pages. Réédition Le Livre de Poche Septembre 1998. 320 pages.

Pourriez-vous vous présenter ? 

Je suis né le 27 mars 1934 à Lausanne et ai suivi des études à la fois littéraires et scientifiques. J’obtiens le Prix de poésie de l’Association des Ecrivains Vaudois à 15 ans et demi. 

Au même moment, révolté par un article sur la jeunesse, j’envoie une réponse cinglante qui me vaut d’être engagé à raison d’un papier (tribune libre ou conte) par mois ! Je ne cesserai plus, dès lors, d’être journaliste même en faisant d’autres métiers simultanément. 

J’ai découvert le roman policier grâce au coiffeur de sa mère, monsieur Wagner, qui a eu l’idée de donner à lire à ses clientes non pas des magazines mais des romans et qui a constitué pour cela une bibliothèque de prêt. Avec toute la collection du Masque, tout Arsène Lupin, Rouletabille, etc. Tout cela gratuitement, pour moi, à partir de l’âge de 10 ans. 

A noter, détail sans relation avec le polar : dans l’immeuble voisin de celui du coiffeur vit une dame, Mme Blanche Derval. Dans Nadja, André Breton cite le nom de cette comédienne qui l’a profondément marqué et dont il ne sait pas ce qu’elle est devenue. Elle est là, à Lausanne où elle donne des cours de théâtre. En particulier à Jean-Marc Bory – un camarade de classe et future vedette d’un film de Cayatte et du film Les Amants, de Louis Malle avec Jeanne Moreau - et à Nelly Borgeaud - camarade de classe de ma sœur et vedette de nombreuses pièces de théâtre à Paris. Parmi mes autres camarades, il faut citer Jacques Chessex, futur écrivain vaudois et Prix Goncourt. 

Né au XXe siècle, je m’intéresse aux arts de mon siècle : la littérature (rencontre avec Blaise Cendrars, essai sur l’écrivain suisse C.-F. Ramuz, etc.), le cinéma, l’art abstrait, le roman policier et le jazz (je suis l’un des créateurs du Jazz Club de Lausanne, fais du violon, de la batterie, du trombone, de la contrebasse, de l’harmonie, des chansons et entre à la SACEM avec Charles Aznavour comme parrain), donne de nombreuses conférences dans la banlieue sud et est de Paris sur l’histoire du jazz, du blues et du gospel, et dirige pendant un peu plus de deux ans l’orchestre de jazz du théâtre de Villejuif dans les années 60). 

Prestidigitateur pendant un peu plus de deux ans, je passe quatre ans au service de presse d’Universal Film à Paris (mes collègues sont Claude Chabrol à la 20th Century Fox, Bertrand Tavernier chez Melville, etc.). Je participe à la promotion, avec les réalisateurs et acteurs, de la Soif du Mal (Orson Welles), Spartacus (Stanley Kubrick), Stella (Melina Mercouri), de westerns (avec en particulier ceux d’Anthony Mann), de comédies (dont plusieurs de Blake Edwards… Rencontres avec Cary Grant, Rock Hudson, Tony Curtis, Doris Day, etc.). 

Je deviens rédacteur en chef d’un magazine de cinéma en décembre 61 puis directeur de la rédaction d’un ensemble de magazines féminins. 

Je redeviens pigiste et travaille simultanément pour Planète (Louis Pauwels et Jacques Bergier), Age Tendre et Tête de Bois (en particulier les deux grands dossiers sur l’histoire du rock et le western), etc.  

Avec trois copains, Luc Geslin (ex-photographe de cinéma formé à l’écriture), Jean-Claude Guilbert (futur écrivain, journaliste, aventurier, ami de Hugo Pratt, l’auteur de Corto Maltese) et Bernard Rapp (télévision et cinéma), je suis engagé pour une nouvelle aventure en décembre 1969 : Maurice Renault, le directeur de Mystère Magazine, version française du mensuel américain Ellery Queen’s Mystery Magazine, est souffrant depuis deux ans. Les ventes du magazine s’en ressentent.

Sur les conseils de Jacques Bergier, les éditions Opta engagent donc le quatuor d’amis pour redresser la barre. Très vite, Bernard Rapp et Jean-Claude Guilbert vont être pris par d’autres occupations. Luc Geslin prend alors la rédaction en chef (qui se limite essentiellement à choisir les nouvelles et à les faire traduire si nécessaire) tandis que moi-même, le seul des quatre à avoir une vraie culture polar (merci M. Wagner) anime le magazine : interviews (plus de 40 dont Simenon, Japrisot, Léo Malet, Patricia Highsmith, Eric Ambler, San Antonio, Pierre Boileau, Thomas Narcejac, G.J.Arnaud, Michel Lebrun, Exbrayat, Brice Pelman, Manchette, ADG, etc., etc.), fiches techniques sur des auteurs ou des personnages, nombreux échos sur l’actualité du polar, etc. Tant d’occupations nécessitent des pseudonymes comme Julien Moret, Jeff Palmedo et autres Kurt Färber ! 

Mystère Magazine retrouve donc son souffle. Malheureusement, Daniel Domange, directeur des éditions Opta, se tue dans un accident d’avion en 1971. Les éditions Opta vont alors souffrir de mauvaises directions qui provoquent finalement leur liquidation. Avec Luc Geslin j’essaie de relancer un Magazine du Mystère puis un nouveau Mystère Magazine avec changement de format, mais en vain. Il manque un service de distribution professionnel. 

Je travaille alors comme lecteur pour une grande maison d’éditions et « nègre » avant de participer à la création du grand magazine de nature Terre Sauvage restant plus de quinze ans en tant que conseiller scientifique, grand reporter, et responsable de l’actualité avant une retraite méritée à la fin de l’an 2000. 

Je continue alors comme « nègre », journaliste occasionnel et anime chaque début d’année l’édition du Prix Mystère de la Critique créé en 1972. Et je suis devenu depuis membre du jury du Grand Prix de Littérature policière. 

Auriez-vous des anecdotes concernant votre passage à Mystère Magazine ?

Lorsque j’ai commencé ma série d’interviews pour Mystère Magazine, je faisais des fiches techniques signées de mon nom. J’ai donc décidé d’utiliser l’un de mes pseudonymes, Julien Moret pour ces entretiens. C’est à ce moment que Luc Geslin m’a demandé : Est-ce que je peux les cosigner avec toi car dans mon rôle de sélectionneur de nouvelles, ma signature n’apparaît nulle part et c’est ennuyeux pour l’obtention de la carte de presse…  

Et c’est ainsi que Luc a cosigné ces interviews. Il a assisté à quelques-unes, les plus prestigieuses comme Simenon ou Patricia Highsmith mais sans jamais intervenir dans la conduite du dialogue et dans sa réécriture. J’avais alors un magnéto Toshiba autoreverse qui permettait un enregistrement de deux heures suivi automatiquement d’un autre enregistrement de deux heures, sans manipulation. Cette fonction me fut précieuse avec Frédéric Dard qui n’aimait guère qu’on enregistre sa voix. Le magnéto fut planqué au sommet d’une armoire et Frédéric finit par l’oublier. D’où la spontanéité de ses réponses. 

L’enregistrement de Georges Simenon fut à mon sens un grand bide… car l’auteur de Maigret annonçait quelques jours plus tard à un autre journaliste qu’il cessait d’écrire (des romans). Un scoop raté mais il faut dire que j’avais trouvé le personnage infiniment déplaisant ! Seule consolation, le rendez-vous avait lieu à Epalinges, au-dessus de Lausanne. Or toute ma famille est originaire de ce lieu. Ce fut quelque part un peu un retour aux sources ! 

Autre anecdote. A la fin de 1970, je voulais m’entretenir avec un écrivain pour lequel j’avais une grande admiration : Stanislas-André Steeman. C’est à ce moment qu’intervint Maurice-Bernard Endrèbe en indiquant que ce serait bien d’interviewer d’abord Léo Malet, lequel Léo était alors dans une situation financière difficile. Un peu de publicité rédactionnelle ne lui ferait pas de mal. Ce fut donc le cas. Mais hélas le texte consacré à Léo Malet fut suivi d’un autre beaucoup plus court, l’annonce du décès de Stanislas-André Steeman.  

Lorsque nous nous sommes rencontrés en 1998, je crois, vous m’aviez confié que vous aviez travaillé comme nègre, notamment pour un auteur du Fleuve Noir, pour cinq ou six romans. Seulement vous ne pouviez m’en dire plus car l’auteur en question était toujours vivant ? Pourriez-vous m’en dire plus aujourd’hui ?

Aux éditions OPTA, pour Mystère-Magazine et pour Espionnage (entre autres !), il est vrai que j’ai utilisé beaucoup de pseudonymes, Julien Moret, Georges Chimère, Monica Lice, Kurt Färber, Jeff Palmedo, etc. Tous ont une petite ou une grande histoire. Mais il faut dire aussi que ces deux magazines n’étaient pas les seuls organes de presse pour lesquels je travaillais. J’étais alors un peu boulimique de travail. Et j’avais aussi commencé, simultanément, une carrière de nègre, d’abord pour un auteur du Fleuve Noir (mais comment s’appelait-il donc, celui-là… !!!), puis pour  un ex-ennemi public n° Un… Suivirent une comédienne, un devin, un spéléologue, etc. A l’époque, le travail de nègre était mal reconnu. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. 

Comment a été-créé Le Prix Mystère de la critique ? Etait-ce pour pallier un manque, pour honorer une forme de la littérature policière ?

En 1971, travaillant au mensuel Mystère Magazine, je découvre qu’il existe alors 60 000 prix annuels pour les poètes. Et très peu pour les auteurs de romans policiers, sinon des prix attachés à des maisons d’édition (le Grand Prix du roman d’aventure au Masque, les Palmes d’Or du roman d’espionnage au Fleuve Noir, le prix du Quai des Orfèvres chez Fayard, etc.), à part le déjà mythique Grand Prix de Littérature policière créé par Maurice-Bernard Endrèbe. 

Il y a donc place pour un autre prix indépendant de toute influence éditoriale ou financière. Et, pour moi, l’idée du jury s’impose aussitôt : grâce à Mystère Magazine, je fréquente les rares critiques ayant la possibilité de parler de romans policiers, lesquels ne sont pas très en vogue dans les milieux littéraires, par snobisme ou ignorance. Le Prix Mystère de la Critique naît donc de cette réalité.

Au début comment était composé le jury ? Etait-ce uniquement des critiques professionnels issus de la presse écrite ? Combien étaient-ils ?

Le premier jury compte huit personnes ayant des rubriques régulières. Dont MM. Boileau et Narcejac, Maurice-Bernard Endrèbe et Michel Lebrun. Trois critiques se sont récusés : le Genevois François Fosca (auteur en 1937 de Histoire et technique du roman policier) pour raisons de santé, Jacques Sadoul et Francis Lacassin pour raisons professionnelles. 

En 1973, les critiques sont au nombre de onze, avec en particulier l’arrivée de Noëlle Loriot (Laurence Oriol) et Jean-Claude Zylberstein. 

Ce nombre ne cessera de grandir (34 en 2013 dont trois Suisses et un Belge) grâce à la reconnaissance littéraire du polar dans tous les milieux de la société et à la création de dizaine d’autres prix.

Aujourd’hui avec l’arrivée de nouveaux médias la donne a changé. Des chroniqueurs possédant un blog sont incorporés. Un changement salutaire ?

Aujourd’hui, modernité oblige, les membres du jury du Prix Mystère de la Critique ne sont plus seulement des journalistes de la presse écrite. La radio, la télévision et les blogs d’Internet ont modifié les critères de leur choix. Ce qui a le mérite de donner encore plus de poids et de popularité à ce prix. Et de le rajeunir. 

Pour un juré, il lui suffit de communiquer la liste des dix meilleurs romans, français ou étrangers, qu’il a le plus appréciés durant l’année écoulée, des romans parus pour la première fois en français durant cette année écoulée. Certains, selon leurs goûts, proposent essentiellement des romans français, d’autres des étrangers. Ainsi naît un équilibre salutaire. 

Avoir de nombreux jurés offre plus d’un avantage même si cela occasionne une bureaucratie et un dépouillement plus lourds : un critique qui veut favoriser le roman d’un de ses copains va citer ce roman dans sa liste. Si le roman est bon, il sera sans doute cité par d’autres jurés ; s’il est mauvais, il n’aura qu’une voix sans importance. D’autre part, étant donné le nombre de romans inédits qui paraissent chaque année (actuellement autour de 1500 !!), un critique ne peut tout lire (environ 200 pour ma part) et il va découvrir d’autres ouvrages grâce au choix de collègues ayant parfois des goûts différents.  

Le prix est-il seulement honorifique ?

Depuis sa création, le Prix Mystère de la Critique est resté honorifique. Certes, on pourrait trouver un organisme public ou une société privée capable de financer une récompense sonnante et trébuchante pour le(s) lauréat(s) mais cela risquerait de se faire au nom de l’indépendance des résultats. 

Il me semble qu’à l’origine le prix était destiné à un roman dit de mystère, d’où son nom. Or depuis quelques années la préférence va aux romans noirs. Qu’en pensez-vous ?

Si ce prix a commencé à récompenser des romans de facture plutôt classique (suspense, roman d’énigme), sans doute parce qu’ils étaient les meilleurs à l’époque, le roman noir (français et américain) est vite intervenu dans le choix des critiques. 

Au départ, le Prix entendait récompenser un roman français, un roman étranger, un recueil de nouvelles ainsi qu’un roman d’espionnage. Il a vite fallu se limiter aux romans français et étrangers sous peine d’éparpillement n’intéressant plus la presse et la publication des résultats. 

Il m’arrive, après le dépouillement, d’être surpris par le choix final de l’ensemble des jurés. Voire… ne pas être d’accord avec ce choix (c’est rare mais cela m’est arrivé au moins deux fois). Mais cela fait partie des surprises du Prix Mystère.

Autrefois les noms des récipiendaires n’était connu que lors de la remise des prix. Aujourd’hui, avec Internet, les résultats sont proclamés bien avant la remise officielle. Est-ce normal ?

Aujourd’hui, les noms des récipiendaires sont connus avant la remise officielle du prix, remise qui se fait depuis plusieurs années à la Bilipo (Bibliothèque des Littératures policières), à Paris (merci à Catherine Chauchard, Alain Regnault et Samuel Schwiegelhofer). Ce n’est pas très grave et les indiscrétions se font vite du côté des attachées de presse, des éditeurs voire des critiques eux-mêmes. Notre monde est à la communication rapide et cela donne l’occasion de faire parler plusieurs fois du Prix Mystère. 

Le Prix Mystère de la Critique a-t-il encore de longues années devant lui ?

Quel est son avenir ? 

De la même manière que le Grand Prix de Littérature policière a survécu et fort bien à la disparition de Maurice-Bernard Endrèbe, je pense que le Prix Mystère survivra à la mienne (79 ans en 2013 !)… 

Je crois que le polar a tout à y gagner ! 

Et comme on ne peut terminer un entretien sans la question rituelle : quels sont vos projets ? je vous la pose.

A bientôt quatre-vingts ans, il est temps que je mette un peu d’ordre dans mes écrits. Je suis donc en train de revoir toutes les interviews réalisées pour Mystère-Magazine, le Magazine du Mystère, plus quelques autres, afin d’en faire un gros volume. Mais cela exige un immense travail car il faut tout réactualiser, rechercher ceux qui ont eu la chance de survivre, préciser certaine descendance cinématographique pour leurs personnages, etc. 

Et je découvre toujours avec un plaisir insondable l’évolution du roman policier devenu polar, ce que me permettent mes fonctions de créateur du Prix Mystère de la Critique et de membre du jury du prestigieux Grand Prix de Littérature policière.

Un album photos de Georges Rieben autour du monde :

Sur les chemins de G(rande) R(andonnée) !

Promenade sur l'eau en Birmanie

au Brésil Iguaçu

Maître chien de traîneaux !

En arrière-plan un volcan chilien

Georges Rieben n'a pas peur de se mouiller !

Derrière la moustache tenue par deux doigts : Philippe Clay

Le 3 septembre 1939 marque un tournant dans la vie de Pierre, six ans, et sa sœur Joséphine qui elle est âgée de douze ans. Ils ne le savent pas encore mais leurs parents en sont conscients. La France et l’Angleterre viennent de déclarer la guerre à l’Allemagne qui vient d’envahir la Pologne. Quelques mois s’écoulent avant que la soldatesque allemande déferle et investi le port du Havre.

Les mois, les années passent. Le père de Pierre et de Joséphine, qui travaille à la centrale électrique décède dans un accident sur son lieu de travail. Les Havrais connaissent les privations et leur mère a bien du mal à leur trouver la nourriture nécessaire à leur survie. Les bombardements pilonnent la population et les blessés sont nombreux. Le pire est à venir.

En septembre 1944 l’avancée des Alliés se précise et l’aviation britannique pilonne la cité portuaire. Joséphine s’est engagée dans les équipes nationales et aide avec les autres volontaires les démunis, les sans abris, les victimes. Avec sa mère Pierre se réfugie dans le tunnel Jenner qui doit relier la ville basse au plateau. Mais ce n’est qu’un cul de sac car les travaux entamés en 1939 ne sont pas terminés. Les galeries s’effondrent et Pierre est l’un des rares survivants à être recensés. Sa mère sera retrouvée plus tard, morte, écrasée par l’éboulement. Mais Pierre ne l’apprendra qu’au bout de quelques jours.

Il recherche sa sœur qui en compagnie de ses camarades est réfugiée au Guillaume Tell, célèbre café du centre ville. L’édifice a été bombardé, pourtant elle essaie de retrouver des survivants. Elle aussi sera prise sous les décombres de l’incendie qui s’est déclaré et Pierre sera définitivement orphelin. Tandis qu’il s’inquiète pour sa mère et sa sœur, il assiste un chirurgien au Bois Cody, l’aidant à soigner les blessés, en cautérisant les amputés et en changeant les pansements. Et lorsque qu’il apprendra qu’il est devenu orphelin, c’est tout naturellement que le chirurgien l’adoptera avec l’accord de sa femme et du gamin.

En novembre 2012, l’ex-commissaire Hyacinthe Téodovna, devenue agent de sécurité dans un supermarché du quartier de l’Eure, quartier sensible depuis des décennies, est alertée par une caissière. Une cliente vient de s’effondrer devant sa caisse. La vieille dame rapidement secourue avoue avoir eu un malaise car son fils est décédé quelques jours auparavant. Hospitalisé à l’hôpital Pierre-Janet dans une unité de soin d’office carcérale, il s’est suicidé en se pendant à l’aide de ses draps. Elle a assisté à l’enterrement mais n’a pu voir le corps de son fils.

Hyacinthe habite chez son amie Sabine, médecin légiste. Enfin pas chez elle vraiment mais dans une dépendance de sa propriété, tout comme leur autre amie Célia. Les trois femmes s’entendent bien, mangent chez l’une ou chez l’autre selon l’occasion, et se racontent leurs petites histoires. Mais Hyacinthe et Célia évitent de parler d’un passé un peu trop douloureux. C’est ainsi que Sabine se retrouve avec un cadavre sur les bras, celui d’un accidenté de la route. L’homme, qui était nu, s’est jeté sur une voiture en pleine nuit. Mais les blessures qu’il porte ne sont pas toutes dues à l’accident. Or, en comparant les deux affaires, il semblerait que le détenu et l’accidenté soit le même personnage. Ce qui intrigue Hyacinthe, qui si elle ne fait plus partie de la police, n’en a pas moins gardé son esprit d’investigatrice et d’enquêteuse. Les trois femmes vont unir leurs efforts pour résoudre cette énigme aidée un petit génie informaticien qui peut bidouiller dans n’importe quel ordinateur.

Autant l’avouer tout de suite, si j’ai bien aimé ce roman, c’est d’abord par ses qualités mais aussi parce qu’il m’a ramené plus de soixante ans en arrière, lorsque j’habitais la commune de Sanvic, située sur les hauteurs du Havre et qui fut commune indépendante jusqu’en 1955 et que j’ai fréquenté, nul n’est parfait, l’église Saint-Denis, qui n’est pas une petite église mais ressemble, dans mes souvenirs à une cathédrale.

Les deux histoires, celle d’hier avec Pierre, et celle d’aujourd’hui avec ce personnage qui meurt deux fois en des endroits différents, s’entremêlent pour se rejoindre dans un final qui ne manque pas de suspense et d’angoisse. Evidemment la partie historique, celle de la guerre et des ravages causés par les bombardements prend une grande place dans cette intrigue, mais les fils sont lâches, distendus et pourrait faire l’objet d’un roman à elle seule.

Hyacinthe est une femme au profit particulier et son passé ne plaide pas en sa faveur, d’ailleurs c’est pour cela qu’elle a été mise en disponibilité. Mais elle possède néanmoins un certain charme, une présence, un charisme comme il est bon de dire actuellement, qui ne laisse pas indifférent le lecteur. Elle a un chien, Broc, normal dans sa profession, mais aussi Youri, un iguane que l’on voit trop peu rarement.

L’auteur marie à souhait et avec machiavélisme passé et présent et on se laisse embarquer dans son récit qui navigue entre hier er aujourd’hui sans casser le rythme. On suit avec plaisir les différents protagonistes en se demandant quand et comment ils vont se rejoindre. Et c’est réussi. Il est seulement dommage qu’Aude Lhôtelais sacrifie à une mode, celle de l’érotisme, et ces quelques courts passages me semblent superfétatoires. Ils sont décrits d’une façon clinique alors qu’en procédant avec poésie cela eut été plus en harmonie avec le texte, lui apportant des moments de détente.

Nonobstant ce petit bémol, le roman d’Aude Lhôtelais est un formidable voyage tragique dans une ville qui fut sinistrée et dont l’architecture réalisée par Auguste Perret à la fin de la guerre est aujourd’hui classée au patrimoine de l’Unesco. La reconstitution est époustouflante et l’on suit Pierre dans ses diverses péripéties avec intérêt. La suite emprunte à un roman policier classique, même si les éléments qui gravitent autour relèvent du thriller, et plus particulièrement du thriller médical. Et l’on ne peut s’empêcher de penser que toute forme de recherche scientifique salutaire ne peut se faire sans une dose d’extrapolation schizophrénique.

Mais Aude Lhôtelais manie également l’humour noir. Par exemple cet épisode qui relève de la tragicomédie : le cadavre d’une femme à la morphologie imposante ne peut entre dans le scanner de l’Institut Médicolégal à des fins d’autopsie. Aussi il est fait appel à l’Ecole Vétérinaire de Maisons-Alfort dont les services possèdent un appareillage permettant d’autopsier les gros animaux !

Aude LHÔTELAIS : Plus jamais ça ! Collection Polars en nord. Editions Ravet-Anceau. 288 pages. 11,50€.

Un vieux château transformé en hôtel, le château de Caillet entouré d’un grand parc, implanté dans le Val d’Oise et facilement accessible de Paris, tel est le Rêvotel, géré par Marc-Georges Benadur.

En fait cette demeure appartenait à Marlène de la Fédoyère, mais des revers d’argent l’ont obligée à se séparer du domaine, contre compensation, évidemment. Le nouveau propriétaire est Robert Lesage, vénérable truand jamais arrêté mais fiché auprès des services de police et Marlène s’est mariée avec Benadur, gardant ainsi une main sur son ex demeure.

Si Kléber, le vieil homme à tout faire, est resté parce qu’il ne savait pas où aller, Gaby la vieille servante a préféré quitter les lieux et se réfugier dans les bois environnants. L’hôtel accueille une clientèle variée, issue de tous horizons, dont des familles comme ce père accompagné de ses deux filles et de son ami, des amoureux en goguette et l’expression l’amour rend aveugle est parfaitement justifiée dans ce cas, des chercheurs, des membres du Besef (Bloc éthique des entrepreneurs français) en séminaire, des membres du CRAC 40, des touristes Russes venus pour des raisons bien particulières, raisons qui se greffent sur l’exposition internationale de Paris en 1937 et ses suites et qui ont bien connu Lesage vingt ans auparavant.

Non invités mais qui font partie intégrante du paysage, deux individus louches qui n’hésitent pas à supprimer les curieux qui les dérangent dans leur travail de recherches. Tout ce petit monde se croise, se reconnait vaguement, se dissimule, fait semblant, s’emberlificote, recherche la paix, un trésor ou comment faire encore plus de profit. En toile de fond la fameuse glacière de Staline dont Marlène est si fière. Et lorsqu’un Russe a perdu son alter égo, l’ambiance dégénère, surtout quand des sangliers s’invitent à la visite du parc. Un mâle édenté, surnommé Attila, est pris en chasse afin d’occuper les esprits et démontrer que certains des participants à la curée savent se servir d’une arme, seulement dans les entrailles du solitaire est retrouvée la carte d’accréditation du Russe disparu.

En prenant pour base de son intrigue des faits réels dont la découverte en 2004 dans la glacière d’un château du Val d’Oise des reliques des massifs qui ornaient l’entrée du pavillon soviétique lors de la fameuse exposition universelle de 1937, Gérard Streiff nous propose une fiction dont le début et l’épilogue ne dépassent pas vingt quatre heures. Un épilogue qui se clôt en un véritable bouquet infernal. Tous les participants à cette tragédie comique sont plus ou moins farfelus, à tout le moins atypiques, dignes des films noirs de Georges Lautner et Michel Audiard dont Les tontons flingueurs en sont le fleuron.

Gérard STREIFF : Le trésor de Staline. Collection Forcément Noir, éditions Krakoen. 2010. 190 pages. 10,20€. Existe en version numérique à 3,00€.