Une enquête sur la recherche de l'identité de Jack l'Eventreur avec une thèse ni farfelue ni hasardeuse.

 Le mythe, ou plutôt la véritable histoire qui n’a jamais connu de dénouement, de Jack L’Eventreur, alimente depuis plus d’un siècle l’imaginaire des romanciers, et les histoires confrontent leurs conjectures sans véritablement apporter de solution satisfaisante.

Du 31 aout 1888 au 9 novembre de la même année, cinq prostituées, ou cataloguées comme tel car elles ne recherchent souvent que quelque menue monnaie afin de se payer boisson alcoolisée, nourriture et endroit pour dormir, ont été égorgées, éviscérées, découpées, dans l’East-End de Londres, les quartiers de Whitechapel et de Spitalfields. Dont deux la même nuit, comme si leur agresseur n’avait pas réussi ce qu’il voulait entreprendre sur la première.

En septembre 1941 Londres ploie mais résiste sous les bombes lâchées par les bombardiers allemands survolant la capitale depuis des mois. C’est le Blitz. Les nombreux blessés sont dirigés vers les hôpitaux, dont le London Hospital situé dans l’East-End. Mary Amelia Pritlowe, infirmière-chef dans l’établissement vient de recevoir une lettre de son père décédé récemment. Une lettre testament dans laquelle il explique que Mary Amelia est la fille de Mary Jane Kelly, la dernière des cinq victimes de l’Eventreur.

Robert Pritlowe avait quitté Mary Kelly peu après la naissance de leur fille dont la garde était confiée à la mère, ou à une amie de celle-ci ou au père, selon les circonstances. Mary Kelly vivait avec Joe Barnett, fréquentait Maria Harvey, sa meilleure amie, devait plus d’un mois de loyer à John McCarthy, propriétaire de nombreux taudis, l’équivalent des propriétaires qui louent à prix d’or des pièces insalubres actuellement en France, les marchands de sommeil. Mary Jane Kelly n’avait que vingt-trois ans, était encore jolie et insouciante.

Robert Pritlowe avait récupéré définitivement la gamine âgée de deux ans après l’assassinat de Mary Kelly, et la petiote avait suivi son père en France, placée dans une institution près de Dieppe puis dans un établissement où elle a appris le métier d’infirmière. Durant la première guerre mondiale elle avait exercé dans l’Argonne puis était rentrée en Angleterre. Cette lettre émanant de son père la plonge dans le désarroi. Elle veut en connaître davantage sur sa mère dont elle ne se souvient pas, savoir réellement ce qu’il s’est passé en ces semaines tragiques, remonter la piste de l’agresseur. Venger sa mère en découvrant l’identité de son meurtrier. De nombreuses hypothèses ont été énoncées, notamment celle selon que le fameux Jack l’Eventreur serait issu de la Haute, mais cela ne lui suffit pas, et comporte un certain nombre d’aberrations.

Alors elle consigne dans des carnets, achetés spécialement à cette intention, ses différentes démarches effectuées notamment auprès de la Filebox society, qui conserve précieusement toutes les archives, articles de journaux, témoignages divers, photographies d’époque des victimes, des lieux. Elle s’inscrit à cette association qui ne comprend que des hommes, des ripperologues passionnés, et compulse tous les documents mis à leur disposition, parfois aidée par les membres eux-mêmes touchés par sa détresse et sa pugnacité.

Enserrés entre les différentes relations des recherches, des démarches, de ses relations avec les membres de la Filebox society, de ses réflexions, consignées au jour le jour ou presque, car les blessés et les malades n’attendent pas, d’Amelia Pritlowe, l’auteur effectue une véritable reconstitution historique des drames enregistrés. C’est ainsi que nous voyons évoluer tour à tour Mary Ann Nichols dite Polly, Annie Chapman, Elisabeth Stride, Catherine Eddowes et enfin Mary Jane Kelly ainsi que les voisins, les amies, les commerçants, les policiers, l’ombre du tueur lui-même. Mais les scènes de meurtres et ce qui précède ou suit, ne vaudraient guère si des événements extérieurs n’étaient pas retracés, placés dans un contexte de misère. Les ouvriers dépensent leur argent dans des pichets de gin aussitôt le maigre salaire encaissé, afin d’échapper à la réalité désastreuse.

Par exemple le défilé revendicatif des allumettières, les ouvrières des usines Bryant & May, le visage rongé, ravagé, par les projections de phosphore durant la fabrication des allumettes et qui réclament de l’argent à la place des denrées avariées fournies en guise de salaire. Un épisode émouvant de la détresse de ces ouvrières exploitées et qui sont confrontées aux gros bras, les contremaitres de la fabrique, armés de gourdins sous les yeux furieux de la direction et ceux impavides des policiers.

D’autres évocations sont plus amusantes, et utilisées par certains romanciers de la littérature policière à ces débuts. Par exemple le recours à l’optographie, phénomène qui consiste à prélever l’iris d’un œil afin de trouver l’image de l’assassin, image qui se serait plaquée sur la rétine au moment du décès de la victime. Ou encore le recours à l’induction hypnotique qui permettrait à Amelia de recouvrer la mémoire et retrouver certains souvenirs de sa vive enfance, alors qu’elle avait tout juste deux ans. Souvenirs qui devraient être enfouis mais pourraient remonter à la surface en procédant à une forme d’hypnose.

Ces encarts ne sont pas écrits selon la sécheresse des minutes des procès-verbaux rédigés par les greffiers lors des retranscriptions des différents témoignages des policiers, des voisins, des supposés témoins ou autres, mais possèdent une force d’évocation narrative vivante (?!).

Une fiction fort documentée qui amène l’auteur à proposer sa version concernant l’identité du meurtrier, identité évidente car tous les arguments développés se tiennent. Michel Moatti a été hanté par cette affaire et durant trois ans, il a arpenté les rues de Whitechapel, compulsant les dossiers de la Metropolitan Police de Londres, les archives de la presse britanniques de l’époque. Et les documents consultés sont réunis dans un carnet d’enquête, avec de nombreux ajouts, des notes prises sur le vif ( !), carnet qui est joint en annexe en ouvrage.

Un roman fort documenté qui repose sur des bases historiques solides et indéniables dans lequel la fiction s’interfère dans l’authenticité de faits réels et d’une déduction que l’on ne peut guère prendre en défaut. Un roman qui fera date dans le cercle des ripperologues et que tout amateur de littérature policière devrait lire.

Michel MOATTI : Retour à Whitechapel. (Première édition : HC éditions). Réédition éditions Pocket. Parution le 9 janvier 2014. 416 pages. 7,80€.

Quai du départ ou de l'arrivée ?

Avec les trois mini-romans composant ce recueil, Dominique Rocher nous démontre l'étendue de sa palette empruntant à la psychologie et au fantastique, dans des histoires qui sortent de son registre habituel auquel elle nous avait habitué depuis quelques romans mettant en scène Olga Vincent, infirmière, dite la Rouquine. Il s'agissait principalement de romans policiers mais Dominique Rocher renoue avec le genre qui l'avait fait connaître alors qu'auteure au Fleuve Noir, elle était édité principalement dans la collection Angoisse.

Quai des âmes nous plonge dans l'univers feutré, flou, d'un hôpital psychiatrique accueillant des femmes, jeunes et vieilles, pour un séjour qui peut s'avérer plus ou moins court.

En attente d'une possible délivrance, sortie ou autre, Violette, Sœur Marie-Josèphe, Mademoiselle Bonneau, Alice, Hélène et quelques femmes dont Laurence dite la Muette, la narratrice, végètent dans le Service libre, séparé par une haute grille du Service fermé. Mais libre ou fermé, c'est quasiment du pareil au même. Le docteur règne sur ce territoire et ses patientes échangent entre elles confidences et espoir, entre deux rangs de tricot, quelques notes de piano. La Valse de l'Adieu de Chopin, joué par Violette, constitue une incitation au départ mais également un regret. Et quel départ? Et pourtant il s'en passe des choses, même si elles semblent insignifiantes. Et comme l'affirme Hélène, un trou dans le vide ça ne fait pas de dégâts.

Ned jeune chirurgien en cardiologie, vient de recevoir un message signé Vénus accompagné d'une vidéo sur son cellulaire. Il balance immédiatement la vidéo sur son ordinateur et découvre une image saisissante : un homme apparemment en état de cryogénisation est allongé dans un cercueil de verre. Rien de spécial sauf que l'individu, il s'en aperçoit avec stupéfaction, c'est lui. Un message est joint à l'envoi lui signifiant de surveiller ses mails et de se tenir prêt. Prêt à quoi, puisqu'il est mort. Non, il s'en assure, il est encore vivant et pense que tout ceci n'est qu'une farce de ces amis carabins. D'autres messages lui parviennent, qui le rassurent. Il s'agit de Valérie, son amante du moment qui lui écrit que, étant atteinte d'un virus, elle ne pourra pas le voir. Il est soulagé car elle prend les joutes sexuelles pour des combats de lutte gréco-romaine et il en sort épuisé à chaque fois.

A l'hôpital où il doit officier, il fait la connaissance d'une infirmière volante, Olga Vincent, qui semble intéressée par son prestance. Elle l'avoue elle-même, c'est une croqueuse d'hommes. Mais foin de la bagatelle, il faut se dépêcher et se concentrer. Un patient doit être opéré et recevoir un cœur tout neuf. Tout irait bien si, lorsque l'hélicoptère arrive apportant l'organe destiné à être greffé, les toubibs pouvaient réceptionner la valise de congélation pleine. Mais, le temps semble se figer une deux secondes, et le bac ouvert ils ne peuvent que constater qu'il est vide. Le malade attendra. Le père de Ned, médecin lui aussi, c'est héréditaire, est abattu, au sens figuré. Sa femme est dans le coma. Seulement Ned a des doutes sur sa filiation, et il va de surprise en surprise dans ce roman fantastico-médical qui entraîne le lecteur dans un jeu de miroir avec en prime une histoire de trafic d'organes.

Jeu de miroir, thème également exploité dans Olga, le dernier texte où l'on retrouve la sympathique Rouquine dans un rôle à sa mesure alors que dans le précédent elle n'était qu'un personnage de second plan. Olga doit remplacer une infirmière partie en congés de maternité. Mais dans les couloirs de l'hôpital, elle est abordée par une vieille femme qui affirme que Claudine, l'infirmière absente est morte, pour la bonne raison qu'on l'a tuée. Propos démenti par le directeur de la clinique, mais allez donc savoir où se niche la vérité ! La référence au miroir prend tout son sens puisque sont évoqués, rapidement, au détour de quelques dialogues entre Olga et une autre protagoniste, le Chapelier fou et le Lapin Blanc, personnages excentriques d'Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll.

Trois romans inédits qui permettent à Dominique Rocher d'élargir sa palette de conteuse tout en restant fidèle à elle-même, le fantastique, l'humour et l'univers médical, univers qu'elle connait bien puisqu'elle a effectué des études d'infirmière. Des romans plus aboutis et moins légers dans leur forme, leur construction, leur propos, leur psychologie que certains romans précédemment publiés chez Manuscrit et Lulu, qui jouaient sur la trame policière avec Olga en vedette, ce qui ne veut pas dire que ceux-ci étaient mauvais. Mais dans ce recueil, Dominique Rocher monte d'un cran, et il faut en avoir !

A lire également de Dominique Rocher : L'Ambassadeur des âmes et La Rouquine tranche dans le vif.

Dominique ROCHER : Quai des âmes. Recueil contenant : Quai des âmes, Ned; Olga. Collection Noire N° 58. Editions Rivière Blanche. Parution décembre 2013. 308 pages. 20,00€.

Après le Dernier tango à Paris, film publicitaire pour le beurre, et le Tango corse, immortalisé par Fernandel, voici le Tango Ch'timi.

Alors qu'il pensait avoir terminé sa journée avec son client habituel, Fabrice Chevalier, un homme qu'il suit depuis des années sans progrès notables, le psychanalyste Daniel Libbovitch est importuné par un coup de sonnette à la porte d'entrée. Pourtant il n'avait pas prévu d'autres clients d'autant que sa soirée est consacrée à sa passion du tango et qu'il n'a plus qu'à s'habiller en conséquence.

Car Daniel Libbovitch est un amoureux du tango et des femmes, l'un rapprochant les autres, le psychanalyste étant un consommateur effréné de la gent féminine. Malgré son mariage avec Nadine, mais cela fait si longtemps. Et à soixante-ans Libbovitch enchaine les conquêtes. Jeunes de préférence mais pourvu qu'elles soient belles, l'âge importe peu. La dernière en date, une quadragénaire, se prénomme Sonia.

Fabrice Chevalier parti, il va chercher son ultime patient qui l'attend de main ferme en tenant un couteau. Le lendemain la dépouille du psy est découverte par Fabrice Chevalier, qui avait réussi à obtenir un nouveau rendez-vous, non noté sur l'agenda du thérapeute

Le commissaire Boulard qui vient de clore en compagnie de ses deux adjoints une enquête difficile est chargé de découvrir l'assassin. Les trois hommes pensaient pouvoir bénéficier d'un peu de repos, d'autant qu'en cette fin de mois de juin, une chaleur caniculaire écrase l'agglomération lilloise. Il faut faire avec les événements, mais surtout tenter de résoudre l'énigme au plus vite, car ils ne veulent pas que l'enquête empiète sur leurs vacances prochaines.

Le commissaire Boulard, afin de mieux appréhender les données, dispose sur son bureau de petits santons censés représenter les différents suspects. D'abord Fabrice Chevalier, le seul homme, le seul et dernier témoin connu ayant vu la victime encore en vie le soir du meurtre. Puis Nadine sa femme discrète, atteinte d'un cancer et qui depuis des années ne pouvait plus assumer sa libido; Sonia, la maîtresse en titre, mais pas unique, et partenaire de danse; Lola, la fille de Sonia qui apprend avec stupeur que son amant folâtrait avec la mère et la fille; Barbara, jeune femme qui pratiquait le tango comme une danseuse étoile mais qui a disparu depuis quelques mois; Valérie, psychologue experte auprès de la cour d'appel de Douai et amoureuse de quelques-unes des maîtresses anciennes ou actuelles de Libbovitch et son ennemie notoire; enfin une jeune fille que Chevalier aurait prétendument croisée lorsqu'il se rendait au cabinet du psy. La mère de Libbovitch est écartée du lot car octogénaire. Mais bientôt l'un des santons regagne le tiroir d'où il avait été extirpé. Celui représentant Chevalier, lequel a abandonné le combat en se suicidant.

Très professionnel Boulard s'inscrit dans un cours de danse afin d'apprendre les rudiments de cette danse argentine, et ses progrès sont époustouflants. Pourtant il répugne à jouer le rôle d'une femme dans les bras d'un homme. On a sa fierté, mais comme lui fait remarquer Micelli le professeur qui est en même temps le président du club de danse des tangueros, à l'origine les hommes dansaient entre eux le tango. Boulard est assisté dans son enquête par la jeune docteur Callens, professeur en psychiatrie criminelle, dont il apprécie la justesse de raisonnement alors qu'il avait un à priori lors de leur première rencontre.

Blandine Lejeune trifouille l'âme, farfouille les pensées, analyse les actes, décompose les actions et dissèque le passé de tous les intervenants de cette histoire, appliquant le principe de Valérie la psychologue : elle fouillait dans l'histoire personnelle de ces hommes et de ces femmes, dans leur psychologie intime, les motifs qui les avaient amené sur le chemin du crime. On pourrait croire à la lecture de ces quelques lignes, que ce roman est ennuyeux et rébarbatif, mais il n'en est rien.

Blandine Lejeune sait poser le décor, faire évoluer ses personnages, les examiner tel un entomologiste, tout en imprimant à son texte une dose d'humour qui apporte une distanciation bienvenue. Pas de termes barbares, pas de didactisme, pas de psychologie de comptoir ou par trop pédagogique, mais une étude fine au service d'une intrigue fort bien menée. Un drame familial, ce qui nous change des sempiternelles histoires de flics pourris, de guerre des gangs, de trafics de drogue, le tout enveloppé de l'atmosphère envoûtante, onirique et lancinante du tango.

Ce troisième roman, le second chez Ravet-Anceau, nous révèle une jeune auteure, avocate pénaliste dans le civil, qui maîtrise non seulement son sujet et son écriture mais devrait nous surprendre agréablement si elle continue dans cette voie.

Blandine LEJEUNE : Dernier tango à Lille. Collection Polars en nord N°146. Editions Ravet-Anceau. Parution 17 octobre 2013. 216 pages. 10,50€.

Scalpel en main

Dominique Rocher fut dans les années 70 l’un des auteurs phare de la collection Angoisse au Fleuve Noir. Même si ses romans n’ont pas toujours convaincu des critiques exigeants, ne sachant pas que sous la plume de Dominique Rocher se cachait une femme à la grande sensibilité, les critiques masculins se montrant à cette époque volontiers machos et surtout intransigeants lorsque les auteurs n’appartenaient pas à la même chapelle ou ne répondaient pas aux mêmes critères d’écriture et d’imaginaire. Donc Dominique Rocher nous revient en 2003, après une longue galère de silence ponctuée de la parution de quelques nouvelles dans des revues plus ou moins confidentielles, et continue depuis à écrire et éditer ses romans chez divers éditeurs d'abord chez Manuscrit.com ou Lulu.com et depuis quelque temps chez Rivière Blanche.

Olga a été engagée comme infirmière dans une clinique de chirurgie esthétique, grâce aux recommandations de son cousin Jérémie. Jusque là, rien que de très normal. Sauf qu’un soir, prenant son service de nuit, elle découvre le cadavre d’une de ses collègues gisant à terre et que le lendemain la dite collègue, prénommée Mélanie, est à son poste comme si de rien n’était.

Bon, d’accord, Olga, comme elle l’avoue ingénument à son cousin, est arrivée le soir avec une tête branlante, des cervicales franchissant la ligne droite, et qu’elle s’est couchée afin de se reposer. C’est en se réveillant d’une courte pose de relaxation qu’elle a découvert le corps de Mélanie. Elle a tenté de sortir la jeune femme de son coma, mais en vain. Et comme un incident en appelle un autre, Olga a reçu un coup sur la tête et en sortant de son évanouissement, le corps de Mélanie a disparu.

Jérémie, habitué à ce que Olga se trouve confrontée plus ou moins souvent à des événements singuliers, prend les confidences de sa cousine pour des affabulations. Olga que Jérémie écoute d’une oreille distraite, n’est pas habituée à se laisser assommer sans regimber. Alors n’écoutant que ses neurones qui lui insufflent l’esprit d’aventure et le désir de prouver sa bonne foi, elle se met en chasse, comme un bon toutou dressé à lever un lièvre. D’autant que Mélanie, qui était réapparue miraculeusement se volatilise à nouveau, et cette fois pour de bon semble-t-il. Pour cela Olga sera aidée par un policier italien dont les origines siciliennes ne plaident pas en sa faveur.

Charmant, distrayant, frais comme un roman policier des années 60-70 issu d’une production française n’ayant pas toujours eu bonne presse, les Américains étant salués comme des dieux et maintenant encore mais n’entrons pas dans une polémique stérile, ce roman est destiné à procurer au lecteur un moment d’évasion, sans le plonger dans les désagréables événements quotidiens de la banlieue, de la drogue, du chômage, et autres adversités de la vie.

Dominique Rocher : La rouquine tranche dans le vif. Editions Manuscrit.com. Parution 23 avril 2003. Version numérique 7,45€. Version papier 15,90€. 176 pages.

En ce début du mois de septembre 1920, à Lyon, alors que le commissaire Kolvair se prélasse dans la maison de ses parents à Villedieu, rêvant de Bianca la belle aliéniste, il est dérangé par un appel téléphonique émanant de son adjoint Durieux. Le cadavre de Firmin Dutard vient d’être découvert l’après-midi dans la cour située à l’arrière du Grand Hôtel.

Firmin Dutard est, ou plutôt était, un riche industriel lyonnais régnant sur l’industrie automobile de la région et président de la SLIM, Société lyonnaise d’industrie mécanique. L’inspecteur Legone de la Brigade des Tigres pensait hériter de l’enquête mais le juge Puzin en a décidé autrement. Ce sera la Scientifique qui s’en chargera, Kolvair n’ayant qu’à abréger ses vacances.

La première chose qu’entreprend Kolvair, c’est de rendre visite à Damien Badou, le légiste qui autopsie les cadavres qui lui sont confiés en chantonnant. Une habitude. En inspectant le corps de Dutard, Kolvair se rend compte que celui-ci porte sur le torse de petites taches roses, synonymes de syphilis, et que les plis du coude recèlent des cicatrices de psoriasis. C’est peu de chose, mais rien n’est à négliger.

Evidemment, quelques journalistes font échos dans leur organe de presse de ce meurtre. Mais Kolvair est intrigué par l’article d’Armand Letoureur, lequel établit un parallèle entre cet assassinat et la venue d’Anatole Deibler, profession bourreau de père en fils, afin de procéder à une exécution capitale. Le chroniqueur en profite pour relancer le débat de la peine de mort.

L’une des premières remarques effectuées par Badou lors de son autopsie est que le meurtrier a plongé son couteau dans le corps de Dutard de bas en haut et que selon son estimation le coupable ne mesure guère plus d’un mètre vingt-huit. Kolvair doit procéder à l’enquête dans un ordre préétabli. D’abord rencontrer la famille du défunt. La femme du Dutard n’est pas franchement sympathique et apparemment ne regrette pas la mort de son mari. Quant au fils, c’est un nabot, qui est obligé de monter sur un petit escabeau pour embrasser sa mère. Il s’intéresse aussi sérieusement aux domestiques de la maisonnée. Une piste possible pour Kolvair mais une autre se profile rapidement.

En effet, Letoureur a fixé sur une pellicule la scène du meurtre et sur la photo apparait un personnage inconnu. Celui d’un enfant dont la présence est plus qu’intriguante. Grâce aux travaux d’Alphonse Bertillon, qui a inventé les fichiers anthropométriques, un rapprochement peut être établi avec un gamin qui a déjà eut maille à partir avec la police. Mais celui-ci possède un alibi. Au moment du meurtre il était dans les environs de Saint-Etienne. Mais pour le procureur Rocher, le coupable est trouvé et rien ne pourra le faire changer d’avis. Le gamin est envoyé dans une colonie pénitentiaire à Mettray près de Tours.

Le lecteur retrouvera avec plaisir les principaux personnages qui évoluent dans Le Sang des Bistanclaques, le précédent roman de l’auteur : Kolvair, un rescapé des tranchées de la guerre de 14/18 et qui depuis est unijambiste. Il déambule avec une canne et sa prothèse lui sert de réserve de cocaïne qu’il mélange à du tabac lorsque sa blessure l’importune par trop ; Le professeur Salacan, à la tête du premier laboratoire de police scientifique, organisme créé par le Lyonnais Edmond Locard, et qui, en tant que criminologue réputé, participe à des conférences à Cambridge lors du début de l’affaire ; Durieux, l’adjoint de Kolvair, sportif accompli et dont les talents ne sont pas négligés par son supérieur ; Le procureur Rocher, une vieille connaissance de Kolvair puisqu’ils se sont connus tout jeunes ; Legone, policier attaché à la Brigade Mobile dite aussi Brigade du Tigre en référence à son créateur Clémenceau, et adepte des films érotiques ; enfin la belle Bianca, aliéniste de son état, et dont les liens avec Kolvair demandent à s’élargir et ne pas rester dans le domaine du professionnel.

Ce roman aborde d’autres éléments non négligeables et qui permettent d’humaniser, façon de parler, l’intrigue. En effet la guillotine fonctionne allègrement et la peine de mort fait débat. Tandis que des voyeurs s’agglutinent afin de voir la sentence exécutée, tout comme le malheureux condamné à mort, des voix s’élèvent afin d’abroger cette peine capitale et radicale. L’accent est également mis sur les conditions d’enfermement des gamins dans les maisons dites de correction, de redressement, ces fameuses colonies pénitentiaires qui se révélaient des véritables enfers pour les gamins qui y étaient enfermés et servaient de défouloirs pour les surveillants sadiques et affamés sexuels. Enfin, l’on suit avec intérêt les recherches de Salacan sur le génome, le matériel génétique qui plus tard débouchera sur la mise en valeur de l’ADN, aujourd’hui indispensable pour établir les preuves concernant un présumé coupable, preuve plus scientifique et plus fiable que les aveux extorqués à coups d’annuaires.

J’ai apprécié la construction de roman en chapitres courts qui donnent l’impression d’une enquête menée tambour battant, tout en gardant un rythme égal sans longueurs, sans langueurs.

Odile BOUHIER : De mal à personne. (Première édition Collection Terres de France, éditions Presses de la Cité - Mars 2012). Réédition Collection Grands Détectives N°4778. Editions 10/18. Parution 2 janvier 2014. 7,10€.