Un titre pudique, émouvant, pathétique...

Ce recueil est composé de deux romans, revus et complétés par l’auteur, parus précédemment dans la collection Anticipation du Fleuve Noir.

Pour une poignée d’Hélix Pomatias : Chris Malet possède un don rare et peu commun, ce qui l’amène à travailler pour les Services Secrets, épisodiquement et quelque peu en dilettante. Il est capable de se projeter physiquement au sein d’un roman, quel qu’il soit et d’en modifier sensiblement le déroulement, d’influer sur l’histoire, de sauver par exemple des personnages d’une mort qui était irrévocablement décidée par l’auteur.

Et si son supérieur fait appel à lui, c’est bien parce qu’une situation décrite dans un roman d’origine étrangère risque de porter préjudice à la nation entière. Oui mais, voilà, tout ne se passe pas toujours comme on le voudrait et Chris Malet en fait l’amère expérience, à son corps défendant.

Complètement délirant, ce livre est une farce énorme, une bouffonnerie, au sens noble des termes, un tourbillon dans lequel s’enchevêtrent les situations les plus cocasses, alors qu’elles devraient être tragiques, et le lecteur est entraîné à la suite du héros comme sur un immense toboggan. Les aventures ou mésaventures de Chris Malet se suivent à un rythme infernal et c’est tout juste si le lecteur a le temps de reprendre son souffle. Et pourtant du souffle il lui en faut, ne serait-ce que pour pouvoir rire tout son saoul.

Tout concourt à réjouir le lecteur, que ce soit dans la description des événements, des situations, dans la formulation des dialogues, dans l’apparition de personnages secondaires tels que Hammett ou Chandler, ou encore dans les adjonctions et différents notules en bas de page, façon San-Antonio. Jusqu’à l’auteur lui-même qui prend une part active et fort intéressante à l’action et à la rédaction de son propre ouvrage.

Le cimetière des astronefs : Gaba est un petit trafiquant, fournissant de tout et n’importe quoi, aux quatre coins de l’univers, ce qui dénote de sa part esprit d’initiative et propension à se fourvoyer dans des endroits inaccessibles. Son astronef Betty n’est plus de première jeunesse, mais fidèle à l’adage “ c’est dans les vieux pots qu’on fait la bonne soupe ” Gaba ne crache pas dans le potage. Il a rendez-vous dans un centre de loisirs à Tchoume, ou sur Givrée, je ne sais plus bien. Le principal n’étant pas le lieu mais le pourquoi, c’est à dire le motif de ce rendez-vous.

Aykip D. Foot Jr charge notre ami, nous pouvons lui décerner ce qualificatif puisque Gaba est tout de même le héros de l’histoire, de dérober un cerveau positronique sur un astronef afin de contrer John I. Mustgotothe, le créateur fabriquant exclusif de cette petite merveille. Seulement l’unique moyen de s’approprier un cerveau positronique est simple, dangereux, aléatoire et tutti quanti. Il suffit de récupérer le dit organe sur la carcasse d’un astronef hors service, mais pas n’importe où : dans le cimetière des astronefs, qui comme celui des éléphants est inconnu, inaccessible, ailleurs et plus loin. Gaba, de la marine de l’air, n’écoutant que son courage et le bruit sympathique des billets froissés par une main généreuse, s’élance au cou de l’Aventure.

Michel Pagel et Le cimetière des astronefs sont au roman de science-fiction ce que San-Antonio est au roman policier. Installez-vous à l’aise, dans vos charentaises, laissez-vous transporter dans l’univers délirant, onirique, farfelu, débridé (aucune connotation anti-asiatique), fantaisiste, bizarre, extravagant, fantastique, et complètement dingue. En un mot réjouissant et jubilatoire.

Ce recueil est également disponible sur le site du Bélial en version numérique, au prix de 7,99€ et les deux romans qui le composent peuvent être achetés séparément en format numérique au prix de 4,99€ chacun.

L'art pictural, tout comme la sculpture, est souvent présent dans l'œuvre littéraire de François Darnaudet : Les Dieux de Cluny, Trois guerres pour Emma, Le Fantôme du Quai d'Orsay, Art et artistes en pays catalan... aussi n'est-il point étonnant qu'il s'intéressa à la vie d'une peintre paysagiste méconnu : Harpignies.

Mais cette bande dessinée, si elle narre le parcours d'Henri Harpignies (1819 - 1916), n'est pas à proprement parler une biographie même si l'on suit l'artiste tout au long de sa carrière, est également le prétexte à mettre en scène un jeune descendant du peintre confronté à un quotidien pas forcément rose. D'autant que tout comme son ancêtre il préfère le bleu cobalt, le vert Véronèse, le vert émeraude, l'ocre jaune, la terre de Sienne naturelle, la terre de Sienne brûlée, le brun rouge et le blanc d'argent.

Le jeune Eric vient de perdre sa grand-mère et s'il a du chagrin, il ne le montre pas, contrairement à d'autres membres de sa famille. Et en regagnant le domicile de ses parents à Perpignan, il croit qu'un cambrioleur s'est introduit dans leur logement. Un tableau a disparu. Sa mère, confuse, est obligée de lui expliquer qu'à cause de besoins pressants d'argent elle a été obligée de vendre la toile signée Harpignies. Toutefois il reste un carnet de dessins qu'elle lui donne.

Eric doit rentrer à Paris afin de poursuivre ses études mais un problème de train (C'est devenu d'une banalité !) l'oblige à passer le restant de la journée à Montpellier. Sa prochaine correspondance n'étant prévue que pour le lendemain matin aux aurores. Il décide alors de visiter le musée Fabre et il rencontre une jeune fille, Marie, qui prépare une thèse sur l'école de Barbizon. Ils sympathisent, il lui montre les dessins de son trisaïeul, ils papotent, elle l'invite à passer une nuit blanche... dans une boîte de nuit. De retour à Paris, Eric se morfond. Il pense à Marie, il communique avec elle par mails et joue de la guitare, tentant de composer des chansons.

Profitant du prétexte de rencontrer son directeur de thèse à la Sorbonne, Marie retrouve Eric. Un rapide passage chez le jeune homme pour déposer ses affaires ensuite direction le musée du quai d'Orsay où il peut croquer rapidement un Harpignies, puis retour chez Eric. Et ce qui devait arriver arrive, mais ceci ne nous regarde pas ! Eric se met à peindre un tableau à la façon de son ancêtre tout en réfléchissant à sa situation avec Marie qui est retournée chez elle.

Je ne la connais pas mais j'ai envie d'être avec elle. C'est aussi parce que je ne la connais pas que j'en ai envie. D'ailleurs j'ai peur de la connaître et d'avoir envie de ne plus être avec elle.

C'est en exprimant cette profonde pensée qu'il continue son tableau. Son père arrive à l'improviste, le félicite pour son coup de pinceau et lui remet un vieux chapeau qui trainait dans une malle et avait appartenu à Henri Harpignies. Ainsi chapeauté, Eric peut s'imprégner de l'esprit du peintre. D'ailleurs Marie, revenue s'installer avec Eric lui fait une proposition étonnante qui bouleverse le train-train quotidien de notre peintre amateur.

Les deux histoires, celle d'hier et celle d'aujourd'hui, s'imbriquent sans que le lecteur perde le fil de l'intrigue. L'humour est souvent présent, surtout dans les dialogues ou dans les pensées de notre jeune héros. Ainsi lors de l'enterrement de sa grand-mère, qui est en fait une crémation, une des personnes présentes demande, comme si cela avait une importance vitale, à Eric : Dis-moi, tu sais pourquoi elle n'a pas voulu être enterrée ? Eric répond en toute sobriété : Elle disait qu'elle était claustrophobe.

Le dessin signé Elric est clair, sobre, dépouillé, épuré même parfois, mais en même temps travaillé finement, au service du scénario qui par ailleurs comme je l'ai déjà écrit ne manque pas d'humour. Nous ne sommes pas loin de la ligne claire de l'école belge. Afin de mieux comprendre comment travaille Elric je vous conseille de vous reporter à un entretien accordé à Nicolas Vadeau lors de la sortie de Marche ou rêve (Dargaud - 2011) et mis en ligne sur Bulle d'encre. Un autre article lui est consacré dans les pages de l'Indépendant.

ELRIC & DARNAUDET : Harpignies. Collection Blandice, éditions Paquet. Parution 12 février 2014. 80 pages. 15,50€.

A Nantes sous la Terreur !

Après leur attaque avortée devant Granville, les Chouans ou Vendéens surnommés aussi les Brigands par les Révolutionnaires, se replient vers Dol emmenés notamment par Guy de Paramé.

Mais l'armée des Bleus de Kléber n'est pas loin et La Briantais, le commandant des canonniers accompagné de son fidèle Decius, n'est pas loin

Denise qui chevauche en compagnie du jeune Roch tente de rejoindre ses amis Vendéens mais elle tombe entre les mains des Révolutionnaires. Roch défend si bien sa cause, qu'elle est remise à La Briantais qui veut la protéger. Seulement l'infâme Thomas Laîné est sur leurs traces bien décidé à récupérer le scapulaire contenant des indications sur le trésor de Marie-Rose, sa grand-tante et qui avait été confiée à Denise.

Denise et Guy Paramé, qui a lui aussi été fait prisonnier, sont emmenés dans les geôles du Bouffay, une prison nantaise.

Quelques semaines plus tard, La Briantais, qui a obtenu un congé, est à Nantes. Il veut délivrer Denise afin de lui permettre de se rendre à Jersey puis en Angleterre où elle sera en sécurité. Le général De Marigny, un Chouan déguisé en ouvrier, est là lui aussi et son but est de faciliter l'évasion de Guy de Paramé. Ils se retrouvent nez à nez devant un tripot, rendez-vous des exaltés de la Révolution. Thomas Laîné est là lui aussi, s'étant accoquiné avec ces assassins, avec toujours en tête de pouvoir récupérer le fameux scapulaire.

Nantes est le théâtre des exactions orchestrées par le sanguinaire Carrier qui possède une façon bien particulière de se débarrasser des Chouans ou assimilés. Des prêtres, des laboureurs, des artisans, des femmes et des enfants sont emprisonnés même s'ils ne participent pas à la révolte. Non seulement des exécutions par la guillotine sont programmées, mais ce qui met le plus en joie Carrier et ses sicaires, ce sont les noyades en masse organisées à bord de gabares ou de galiotes, ce qu'il appelle des déportations verticales. Les prisonniers condamnés à mort sont enfermés dans des cales puis le navire est sabordé et coulé. Ceux qui tentent de survivre en nageant et en s'agrippant au bord des canots qui surveillent l'opération ont les mains tranchées à coup de sabre. Ou alors ils sont balancés par dessus bord des galiotes, les mains et les pieds attachés par des cordes, ce qui signifie une noyade inéluctable. Mais des mariages sont également organisés par Carrier et ses adjoints, Bachelier, Goulin et Grandmaison. Un homme et une femme sont attachés, nus, ensemble et sont jetés à l'eau, à la grande joie des Sans-culottes, qui pour la plupart sont ivres, et souvent n'ont rejoint la Révolution que par intérêt personnel. Leur joie est à son comble lorsqu'ils peuvent attacher ensemble un curé et une religieuse.

Guy de Paramé et Denise doivent faire partie du prochain contingent, et quoique La Briantais et de Marigny soient adversaires ils s'unissent afin de leur éviter ce traitement. Thomas qui est dans les bonnes grâces des Révolutionnaires doit participer, malgré lui, à cette évasion. Il échafaude plan sur plan pour récupérer le scapulaire, mais La Briantais et de Marigny veillent au grain, et il est obligé de devenir leur complice. La Briantais prend place seul dans un canot tandis que Decius se poste sur la berge. De Marigny, déguisé en charpentier, une hache à la main se trouve à bord de la galiote qui doit être sabordée. Thomas Laîné, quant à lui, doit leur faciliter les opérations d'évasion. Seulement, un impondérable surgit en la personne de Grandmaison qui entend diriger les manœuvres à sa façon même s'il a derrière la tête son plan concernant l'avenir de Guy de Paramé et de Denise. Thomas sait qu'il est surveillé, et qu'éventuellement il peut-être dénoncé comme traître.

Cet épisode des noyades de Nantes, dont on peut retrouver l'historique dans divers articles sur le net, reste l'un des événements marquant de la Terreur, alors que peu de livres scolaires relatent ces événements. Mais il serait injuste de jeter l'opprobre uniquement sur les Bleus alors que les Chouans eux-aussi se rendirent coupables d'exactions. Et si Fortuné de Boisgobey s'attarde sur cette période sanguinaire nantaise, il n'omet pas de signaler que les Vendéens ne furent pas des saints pour autant.

Toutefois, un paragraphe intéressant interpelle le lecteur et nous renvoie à des déclarations négationnistes plus ou moins récentes.

Il a été écrit des livres pour démontrer qu'on avait beaucoup exagéré le nombre des victimes de la terreur nantaise. Carrier, Grandmaison et Pinard ont eu des défenseurs posthumes qui avouent bien deux ou trois noyades, autant de fusillades et quelques petites fournées de guillotine, mais qui soutiennent que leurs tristes héros n'ont pas été jugés équitablement par l'histoire.

Heureusement, ils ont été exécutés, et leur acte d'accusation est là, rédigé par des républicains purs, par des membres du tribunal révolutionnaire qu'on ne s'est pas encore avisé de ranger parmi les modérés.

Ce roman date de 1880, soit près de quatre-vingt dix ans après les événements décrits, mais l'horreur était encore présente dans bien des mémoires. Mais comme pour les négationnistes des camps de concentration, des fours crématoires, de la Shoah, même si l'on sait pertinemment qu'ils profèrent des mensonges, des dénis, il n'en est pas moins vrai que certaines personnes fragiles mentalement ou qui abondent au plus profond d'eux-mêmes dans leur sens, colportent à l'envi ces déclarations honteuses.

Si l'épopée nantaise prend une grande part dans ce second tome de L'Enragé, elle se poursuit en comportant de nombreuses péripéties jusqu'à la Mare de Bouillon, mais tous ces protagonistes n'étant pas au complet. La mare de Bouillon existe réellement et est plus proche d'un étang que d'une simple flaque d'eau puisqu'elle possède une superficie de cinquante-cinq hectares. Depuis 1972 la commune de Bouillon est rattachée à celle de Jullouville, elle-même station balnéaire crée en 1882 par Armand Jullou, d'où son nom.

Il n'y aurait pas d'histoire véritablement complète si à l'intérieur de ce récit ne se greffait pas une histoire d'amour contrariée. Guy de Paramé aime Denise qui elle-même ressent un profond sentiment envers La Briantais qui lui ne la considère que comme une amie. Mais n'en disons pas plus, car l'essentiel n'est pas là. Et le scapulaire, me demanderez-vous avec pertinence ? Ses pérégrinations et son contenu sont décrits dans le roman.

Lire la chronique du Tome 1 de l'Enragé mais également Rubis sur l'ongle et un article sur Fortuné de Boisgobey.

Fortuné du BOISGOBEY : L'Enragé tome 2 : Des noyades de Nantes à la Mare de Bouillon. Editions Pascal Galodé. Parution le 23 janvier 2014. 264 pages. 23,90€.

Un livre de cire, Constance !

Avec quatre romans à son actif, Jill Talbot est devenue un auteur de littérature policière renommée. L'avenir lui sourit d'autant qu'elle a trouvé en Nate un compagnon agréable, peintre en devenir. Son amie Tara, vedette d'une série télévisée, habite l'appartement au dessous de chez elle, dans Greenwich Village.

Un jour elle reçoit un message téléphonique puis une carte pour la Saint Valentin. Elle pense que Nate en est l'expéditeur. Devant ses dénégations, elle suppose que son beau-père, qui avait tenté de la violer alors qu'elle avait quinze ans provoquant le divorce de ses parents, se rappelle à son bon souvenir. Elle se confie auprès de son analyste et requiert les services d'un détective privé, Barnay. En épluchant le dossier de sa patiente, la psychanalyste relève un détail important. Lors de son passage à Hartley Collège Jill s'était liée avec trois étudiantes délurées.

Les trois adolescentes, Sharon, Belinda et Cass, surnommées les trois éléments, avaient tendu un piège le jour de la Saint Valentin à Victor Dimorta, avec l'aide inconsciente de Jill. Victor, affublé d'un physique disgracieux et secrètement amoureux de Jill, leur tournait autour. Sharon, en sous-vêtements sur son lit, avait incité Victor à se déshabiller, ses amies filmant la scène à son insu. Victime d'une farce cruelle, il avait été exclu du collège. Endurant depuis trop longtemps des sévices corporels assenés par un père alcoolique, la mère soumise fermant les yeux, il s'était révolté en tuant ses parents. Condamné, Victor était sorti de prison au bout de douze ans, le désir de vengeance solidement ancré dans son esprit. Grâce à un héritage providentiel, il a subi une opération de chirurgie esthétique, détail qu'ignorent la psy et le détective. Puis il s'est débarrassé de Sharon, dite la Terre, en l'enfouissant dans une clairière, de Bélinda, alias l'Air, en la jetant du haut d'un précipice, puis de Cass, le Feu, incendiant son pavillon, après les avoir séduites.

Un inconnu épie Jill de l'appartement d'en face, installe des micros sous un divan et dans l'écouteur du téléphone, la suit au cours de ses déplacements. Elle flaire cette surveillance sans pouvoir mettre un visage sur son ombre, découvrant les micros. Elle décide de se cacher chez des amis qui tiennent une résidence pour écrivains à Long Island. Elle prévient Barney, Tara et Mary son agent littéraire. Mais pas Nate dont elle est enceinte. Elle ne veut pas perturber son amant qui prépare un vernissage.

Malgré un titre qui pourrait faire croire qu'il s'agit d'une énième histoire de règlements de compte entre truands, ce roman s'inscrit dans la lignée des œuvres de suspense façon M. H. Clark. L'épilogue est un véritable retournement de situation, prévisible car la piste du meurtrier semble trop bien balisée. Le lecteur pense suivre le coupable au fil des chapitres, l'intérêt se concentrant sur la réalisation ou non du quatrième meurtre. Mais le fantôme du passé n'a pas les traits que l'on imagine.

Tom Savage a disposé habilement ses jalons et il aurait pu, à la manière d'Ellery Queen, lancer un défi au lecteur. Des histoires de talion, on en a lu des dizaines, et bien souvent le vengeur masqué emporte la sympathie du public. Ici non, quoique la farce dont il a été victime et les mauvais traitements endurés durant son enfance eussent pu excuser la violence avec laquelle il agit.

Tom SAVAGE : Le meurtre de la Saint Valentin. (Valentine - 1996. Trad. de l'américain : Sophie Kajdan). Albin Michel, Spécial suspense. 1997. 342 pages. 18,60€

Comme disait ma grand-mère : Café bouillu, café foutu !

Lorsque vous êtes en train de déguster, les yeux fermés, une tasse de café après un bon repas, pour un moment de détente entre collègues, ou en avalant la tête ailleurs votre jus matinal, vous êtes-vous demandé d'où provenait cette fragrance et ce goût, différents selon les occasions et le breuvage servi ?

Et pourquoi bon nombre d'écrivains, Balzac en tête, avaient une cafetière, l'ustensile pas la serveuse, à portée de main et de lèvres, tout en noircissant le papier ?

Julien n'a que vingt ans mais c'est un caféologue averti qui a de tenir car son grand-père est torréfacteur, et Julien a toujours vécu au milieu des sacs de fève et l'odeur des grains en train de chauffer à la température adéquate. Sa mère est décédée lors de son accouchement et le père n'a plus jamais remis les pieds dans l'échoppe. Ils n'étaient pas mariés, et le grand-père a élevé seul son héritier. Mais Julien n'a jamais vraiment été accepté, encaissant sans rien dire les reproches dont le plus grave se résumait en ceci : il était le meurtrier de sa mère. Puis vers huit ou neuf ans, Julien est devenu progressivement aveugle, sans qu'une possible intervention médicale puisse être envisagée. Son nez a pris la relève et il peut rien qu'en humant la subtile odeur d'un fumet citer la variété de la graine, et ses papilles ne sont pas en reste.

Mais l'univers du café il connait, du début, de la plantation de la plante, les diverses variétés, l'art de torréfier, et celui de déguster bien évidemment. Il connait aussi le côté Noir du café, pratiqué par des courtiers qui à l'aide d'artifices font monter ou baisser les cours selon leurs intérêts. Julien vient d'être mis à la porte par son grand-père car il a osé une comparaison qui n'a pas été du goût de son aïeul. Lorsqu'il a balancé devant les clients que Nespresso serait au café ce que furent les aldéhydes dans le Shalimar de Guerlain et qu'y résister serait pure folie, j'ai vu rouge. Sans ménagement je l'ai attrapé par le col et je l'ai jeté dehors avec sa sacoche et sa canne.

Alors Julien n'a eu d'autre recours que demander à son amie d'enfance Johanna de l'héberger. Ce qu'elle a accepté sans barguigner. Elle est journaliste mais elle veut changer de métier. Elle se verrait bien boulangère mais pour l'instant Julien est là et elle écoute avec un certain ravissement et beaucoup de curiosité toutes les anecdotes qu'il lui narre avec emphase.

Cela va naturellement de la légende de ce petit chevrier qui se rendit compte que ses chèvres étaient plus fougueuses après avoir ingéré des cerises de café (c'est ainsi que se nomment les baies avec leur pulpe) jusqu'à nos jours avec grand renfort de publicité pour des capsules vantées par un acteur de cinéma, vendues dans des salons luxueux bien loin des paquets de moulu pour prolétaires, en passant par l'arrivée en France, la consécration de ce breuvage d'abord chez Procope (le plus ancien café de Paris même s'il a perdu de son charme et de son aura), et les indispensables conseils perdus de vue. Par exemple même pour du café moulu emballé sous vide, il est préférable après ouverture de le conserver au réfrigérateur.

Julien et Johanna décident de s'envoler pour le Brésil et de se rendre dans une plantation, fournisseur du grand-père torréfacteur, qui demeure à taille humaine, respectueuse de la production sans utiliser toutes sortes de produits néfastes pour la santé. Pendant ce temps, le grand-père de Julien se retrouve à l'hôpital et couché sur son lit, piqué de partout avec des perfusions comme une poupée vaudou, il se remémore les vingt années passées auprès de son petit-fils, se rendant compte que peu à peu il s'est mal conduit envers lui. Mais la mort de sa fille lors de son accouchement l'a traumatisé et il ne sait plus que penser. Comme c'est si près, l'enfance, quand on a soixante-dix automnes, comme c'est si loin à quarante ans.

L'histoire du café ne fait qu'un avec l'histoire de la France : Les cafés deviennent restaurants, et le quartier du Palais Royal un immense bordel à ciel ouvert. On ne se cache plus et on consomme les baisers sous les arcades; c'est alors que Louis-Philippe ordonne la fermeture des tripots coupe-jarrets et chasse les filles à coups de cravache. Lentement, sous le voile épais du puritanisme, le quartier s'ennuie, s'endort, les clients se font rares, le déclin est proche. Les cafés ferment sous l'indifférence générale. L'histoire se répète de nos jours sous une autre forme, et l'économie dépend souvent de décisions arbitraires.

L'histoire de Julien et de Johanna, leurs tribulations, puis celle narrée par le grand-père s'imbriquent dans celle du café. L'on ne se rend pas compte devant son bol ou sa tasse, chez soi ou au café, combien la préparation de la précieuse graine demande de soins et de manipulations.

Bon grain, bonne mouture, bonne préparation, méthode à dépressurisation ou extraction douce en alambic de verre... Sélectionner les grains, c'est bien, mais de la plantation jusqu'à l'extraction, une vingtaine d'étapes sont déterminantes pour la vertu du breuvage.

Il est loin le temps de ma grand-mère qui versait l'eau bouillante sur la poudre disposée sur un lit de chicorée, une chaussette servant de filtre. D'où probablement l'expression jus de chaussette pour un breuvage limite consommable, et pour celui qui était franchement à jeter, jus de chaussette de facteur rural.

Un roman doublé d'une étude très riche, très érudite sans être rébarbative, avec en annexes des conseils de préparation, de choix dans les grains, et des articles comme Les grands crus, Les femmes et le café, La santé par le café, Avec ou sans sucre, et même Les vertus et recettes du marc de café. Un ouvrage qui vous fera déguster le café autrement, et si vous passez devant l'échoppe d'un torréfacteur, humez cette odeur qui s'échappe et embaume l'atmosphère.

Après le Roman du Parfum et le Roman du Café, pourquoi ne pas rêver au Roman du Chocolat ? Tiens, je me prendrai bien un petit maragogype, moi ! Sans sucre, évidemment.

Pascal MARMET : Le roman du café. Collection Le roman des lieux et destins magiques. Editions du Rocher. 238 pages. 21,00€.