Mousquetaires contre Bricoleux.

Il ne s'agit pas de deux groupes de rock des années 1960 qui se confrontent (de nos jours on parle de battle !) mais cela aurait pu l'être.

En ce mois de juillet 1961, la bonne ville de Roubaix vit encore au rythme des filatures. Pas celles des détectives, mais des manufactures qui tissent pour confectionner ensuite les vêtements qui seront proposés à la vente par correspondance.

Charles est prié du jour au lendemain par Marcel, le sous-directeur de l'entreprise, de vider son placard, de passer à la comptabilité et de laisser sa place à quelqu'un d'autre. Pourtant Charles est un ouvrier honnête, qui ne fainéantise pas, toujours ponctuel, aussi il ne comprend pas ce qu'il lui arrive. Mais il est bien obligé d'obtempérer et c'est le cœur gros qu'il quitte l'usine après dix-sept années de bons et loyaux services. Il était entré à quinze ans, et le voilà à trente-deux ans à la rue. Le chômage n'était pas ce qu'il est devenu de nos jours, mais s'il y avait du travail, les places étaient quand même prises. Pas de trous à boucher et pas de sonnette à la porte d'une quelconque madame Paule Emploi.

Il a honte Charles, alors tous les jours il part de la maison laissant croire à sa femme et à ses enfants qu'il va rejoindre les collègues, sa gamelle à la main. Il a reçu un petit pécule consécutif à un plan de sortie concocté sans son aval, mais il s'aperçoit au bout de quelque temps que l'enveloppe se vide sans qu'il connaisse la solution des vases communicants. Et communicant avec quoi d'ailleurs, et qui aussi. Dans un sursaut d'orgueil, comme un bon cheval, et de honte aussi, il décide de se suicider. Une pendaison pas trop propre qui oblige sa femme à passer la wassingue. De quoi la rendre encore un peu plus en colère.

Les habitants des courées aimeraient pouvoir aider Philomène, la veuve, mais ils sont aussi mal lotis qu'elle. Alors, quatre collègues de Charles décident de se venger en rançonnant un patron, car la faute est bien imputable aux propriétaires d'usines et autres grossiums qui s'enrichissent sur le dos de leurs ouvriers. Le profit ne disait pas son nom ouvertement comme aujourd'hui, mais c'était la base même de l'enrichissement des gros sur le dos des petits. Stan, le contremaître, et trois autres compagnons, Victor, Etienne et Jeannot, le moins futé de la bande, réfléchissent à la façon de dépanner financièrement Philomène et la seule idée qu'ils arrivent à cogiter dans leurs têtes est de prendre en otage une femme de patron.

Il ne leur reste plus qu'à mettre en exécution ce concept pharamineux seulement ils choisissent en fonction de l'apparence. Et comme dit l'adage, l'habit ne fait pas le moine. Ils enlèvent Solange, la femme d'un des Bricoleux, qui ont connu leur heure de gloire quelques mois auparavant lors de l'affaire dite  Le Mystère du fort de Bondues. Mais si nos quatre Mousquetaires avaient un peu mieux étudié la personnalité de Solange, il est évident qu'ils auraient, soit abandonné cette idée, soit choisi une personne plus malléable. Car Solange est une forte femme, pas physiquement, mais elle a ce que l'on peut appeler un caractère trempé. Ce qui tombe bien d'ailleurs, car Stan et ces compères l'enferment dans une péniche de remise dans un coin désaffecté du port de dédouanement de Mortagne-en-Nord.

Ils vont s'en souvenir de la détention de Solange les quatre Mousquetaires et leurs geôliers, et ils sont même prêts à abandonner leur contrat moral envers Philomène qui elle ne sait rien de ce qui se trame. Seulement ils ont leur fierté.

Et pendant ce temps, Emile, le mari de Solange, est content d'être débarrassé d'une épouse devenue par trop encombrante. Ce ne sont plus les grands amours. Les fâcheries quotidiennes commençaient à lui tournebouler le ciboulot. Mais c'est comme tout, il y était habituée, et ce moment de liberté devient un moment de solitude. Alors avec ses amis de toujours, Fernand et Gérard, leurs épouses Christiane et Mireille et Edmond son ex beau-père, le voilà sur le sentier de la guerre.

Même si l'auteur, Bernard Thilie, nous propose un casting, au cas bien improbable où le film serait tourné par un réalisateur hollywoodien, avec en vedettes principales Burt Lancaster, Kirk Douglas, Ellie Wallach et Mickey Rooney dans le rôle des Mousquetaires de Roubaix, moi ce roman m'a plutôt fait penser à une pochade (dénominatif amical et nostalgique) des Branquignols avec Robert Dhéry, Jean Carmet, Louis de Funès, Jean Lefèvre, Michel Serrault, Pierre Tornade, Colette Brosset, Jacqueline Maillan, Micheline Dax, Annette Poivre et j'en passe. Ceci pour le visuel. Mais en ce qui concerne l'écriture en elle-même, la description des situations et les dialogues, Bernard Thilie se rapproche de l'humour parfois teinté de non-sens britannique, et l'on peut s'empêcher d'établir un parallèle avec Charles Dickens dans des romans comme Les papiers posthumes du Pickwick club et à Jérôme K. Jérôme et son inénarrable roman Trois hommes dans un bateau (sans parler du chien).

Au-delà de l'impression de légèreté, de futilité, qui se dégage de ce roman, Bernard Thilie s'attache à décrire une époque. On ne parlait pas encore de seuil de pauvreté, mais les ouvriers y étaient déjà et stationnaient à l'entrée. Ils vivotaient, se déplaçaient en tram, le fameux Mongy, à vélo ou dans des caisses à sardines rouillées sur roulettes. Mais l'entraide existait, la camaraderie n'était pas un vain mot.

Bernard Thilie s'amuse et effectue un clin d'œil à un jeune chanteur qui entendant une réflexion dans un bar, l'adoptera et l'adaptera en chanson. Il s'agit de Nino Ferrer. Quant aux Surfs et à Franck Alamo, qui sont également évoqués dans ce roman, dont l'action se déroule je le rappelle en juillet et août 1961, ils ne se feront connaître avec leurs premiers disques qu'en 1963. Mais c'est juste pour le plaisir que j'ai relevé cette petite erreur de datation.

Dernière petite précision : le roman devait à l'origine être titré : Règlements de compte à OK Courées, ce qui était peut-être plus explicite que le titre qui lui a été attribué par l'éditeur.

 A lire du même auteur chez le même éditeur : Nuit de chine, L'attaque du casino de Malo et Le mystère du fort de Bondues.

Bernard THILIE : Les desperados de Roubaix. Editions Ravet-Anceau, collection Polars en nord n° 158. Parution 14 avril 2014. 192 pages. 10,00€.

Les sanglots longs des violents de l'automne blessent mon cœur d'une longueur monotone et résonnent sur les arbres, les terrasses, les toits et la Tramontane s’en donne à cœur joie !

Je sais, ce n’est que de l’à peu près (je demande pardon à Paul Verlaine), mais ce n’est pas Gilles Sebag, inspecteur au commissariat de Perpignan, qui me jettera le premier vers, lui qui est habitué à détourner les proverbes, maximes et autres aphorismes. Genre, lors d’un repas, la pépie vient en mangeant. Un humour potache qui lui permet de mettre de côté ses petits problèmes familiaux et professionnels. Toujours hanté par une éventuelle infidélité de sa femme Claire, il est sollicité par sa fille Séverine pour s’immiscer dans une enquête non officielle.

En effet Matthieu, le frère d’une de ses amies d’école, a été tué dans un accident alors qu’il roulait en scooter. Il a été percuté par une camionnette mais selon la sœur de Mathieu, tout n’est pas clair dans cet accident et les policiers jugent l’affaire close. D’ailleurs le conducteur de la camionnette, qui est un alcoolique avéré, jure qu’un véhicule blanc a brûlé un stop l’obligeant à dévier de sa trajectoire, engendrant l’accident malheureux et tragique. Sebag promet à sa fille d’étudier le dossier et voir s’il peut dénicher quelque chose qui infirmera les conclusions de ses collègues, durant ses temps libres. Seulement une autre affaire plus délicate requiert pour l’heure toute son attention.

Le cadavre d’un vieil homme, Bernard Martinez, d’origine pied-noir, a été retrouvé bâillonné, menotté, assassiné d’une balle dans la nuque. L’assassin a laissé ses empreintes un peu partout mais elles sont inexploitables car non recensées, non référencées. Détail intrigant, sur la porte d’entrée les lettres OAS ont été dessinées à la peinture noire. Pour ceux qui, comme le jeune inspecteur Lambert, ne connaissent pas le sigle OAS, cela signifie Organisation Armée Secrète, des militaires rebelles qui essaimèrent les attentats et les cadavres entre 1961 et 1962, voulant à tout prix que l’Algérie resta dans le giron de la France. Le meurtre remonte à une semaine.

Une stèle érigée, dans le cimetière du Haut-Vernet de Perpignan, où figure l’inscription "aux fusillés, aux combattants tombés pour que vive l’Algérie" ainsi que les noms des principaux chefs de l’OAS qui furent condamnés à mort après la signature du traité qui mettait fin à la guerre d’Algérie et conférait à ce pays son indépendance, cette stèle a été endommagée. Or tout comme dans la pièce où a été assassiné Martinez, un cheveu blanc est retrouvé dans les graviers par la police scientifique. Les premiers soupçons se portent sur une association de pieds-noirs et Sebag s’informe auprès du président ainsi que du trésorier. Ils affirment n’être en rien dans le meurtre et les dégradations mais les doutes subsistent. Il faut remonter le temps, envoyer un policier à Marseille afin que celui-ci se renseigne auprès d’un historien spécialiste de la guerre d’Algérie, effectuer un travail de recherche minutieux. D’autant qu’un deuxième cadavre est retrouvé mort, abattu par la même arme qui a servi à envoyé Martinez au pays de ces ancêtres. Presque, car il sera inhumé en France tandis que ces ancêtres reposent en Algérie. Une photo ainsi que l’apport non négligeable de témoignages vont permettre à Sebag et ses collaborateurs, Llach, Molina, Ménard et quelques autres, de remonter le fil d’une enquête particulièrement retorse. D’autant que Sebag n’oublie pas la promesse faite à sa fille.

Différents types de personnages gravitent dans ce récit, comme dans la vie courante : les profiteurs, les opportunistes, les idéalistes et ceux qui veulent protéger leur statut de victimes afin de se sentir vivants et non absorbés dans la masse. Une nostalgie qui confine à la mélancolie étreint les uns tandis que la vengeance anime les autres.

Sebag est en proie aux doutes : dans ses enquêtes, car il suit souvent ses intuitions alors qu’il ne possède aucune preuve pour étayer ses présomptions et ses soupçons. Les mêmes doutes concernent la fidélité de sa femme Claire, pourtant il n’a rien à lui reprocher mais il se pose des questions. Des questions d’ailleurs il s’en pose souvent, mais il est réceptif aussi. Ainsi, ce qui choquait le plus Sebag dans la France d’aujourd’hui, ce n’était pas l’indifférence ou l’égoïsme, c’était qu’on y trouve plus de donneurs de leçons que de donneurs d’exemple. Mais certaines tâches qui sont confiées aux policiers deviennent des routines auxquelles il a du mal à s’habituer. Le procès-verbal est à la réalité sensible et complexe ce que le camembert industriel est à la gastronomie normande.

Philippe Georget met l’accent sur une situation qui perdure, cinquante ans après les événements, celle des pieds-noirs et du rejet des métropolitains à leur encontre. Nés en Algérie, obligés de quitter leur pays, ils vivent en communautés et Albouker, le président des anciens d’Algérie explique cet état de fait. Il y a deux choses qui unissent encore aujourd’hui notre communauté. La première est l’amour de ce pays perdu. La seconde est l’incompréhension, voire l’hostilité des autres Français devant cet amour encore intact. Philippe Georget ne juge pas, il ne prend partie ni pour les uns ni pour les autres, il ne se pose pas en juge ou en avocat, il explique les conditions dans lesquelles évoluent ces expatriés ou exilés. Et comme le déclare l’un des protagonistes : En période de guerre, les repères et les valeurs ne sont plus les mêmes qu’en temps de paix. Quant tout est calme, c’est facile d’avoir des idées généreuses et de grands principes moraux. En période guerre, c’est une toute autre affaire… Vous avez quatre heures pour me rendre votre copie. Et vous pouvez vous inspirer des Bretons, des Auvergnats et autres représentants de l’hexagone obligés de quitter leurs régions afin de trouver du travail et qui ne sont pas toujours accueillis bras ouverts.

Mais l’intrigue, ou plutôt les intrigues qui s’imbriquent les unes dans les autres, n’est pas linéaire et le lecteur peut suivre en même temps quelques épisodes qui s’échelonnent de décembre 1961 à mai 1962. L’ombre du lieutenant Degueldre de sinistre mémoire plane sur ce roman tout comme dans le roman de Maurice Gouiran, Sur nos cadavres ils dansent le tango.

Que dire de ce roman : Philippe Georget confirme agréablement les espoirs que nous nourrissions en lui dans ces deux premiers ouvrages, et nous attendons avec une impatience nous déguisée sa prochaine livraison. Mais un livre de cette ampleur, de cette profondeur ne s’écrit pas en quelques semaines, il faut du temps pour construire une intrigue habilement maîtrisée et intégrer la vérité historique à la fiction.

Le mois de mai est faste pour Philippe Georget, car outre la réédition de ce roman chez Pocket, il enregistre également la réédition du Paradoxe du cerf-volant chez son primo éditeur, Jigal, en format poche, et de plus, ce qui va faire du bien à l'économie française, il s'exporte aux USA avec L'été tous les chats s'ennuient !  

Philippe GEORGET : Les violents de l’automne. Première édition Collection Jigal Polar, éditions Jigal. Réédition Pocket collection Thriller. Parution 15mai 2014. 512 pages. 7,90€.

L'exotisme, paraît-il, est un phénomène culturel de goût pour l'étranger.

Et nul doute que la Bretagne est une province exotique pour les Allemands. Pour preuve ce phénomène littéraire outre-rhin à l'encontre d'un roman ayant pour cadre Concarneau et Pont-Aven. L'auteur qui se cache derrière un pseudonyme breton, Bannalec est une aimable commune de Cornouailles proche de Pont-Aven justement, est un Allemand qui réside quelques mois par an en Bretagne et s'est épris de cette région au point de pouvoir se présenter comme germano-breton et de bluffer ses compatriotes.

Ce roman s'est vendu en effet à plus de 440 000 exemplaires depuis sa parution au printemps 2012. Succès confirmé par la sortie en poche estimée à 150 000 exemplaires. Et ce n'est que le premier de la série consacrée au commissaire Dupin, le deuxième marchant sur la même voie du succès. Le troisième doit paraître incessamment sous peu (source Ouest-France du 29 mars 2014).

Mais qu'est-ce qui a provoqué cet engouement ? Le décor sans aucun doute, car Concarneau et Pont-Aven méritent le détour des touristes et offrent une ouverture vers le large, l'inconnu, les îles lointaines. Le personnage de Dupin qui, outre ce nom qui a marqué la littérature policière sous la plume d'Edgar Poe, possède l' aspect physique et certains traits de caractère du commissaire Maigret.

Après une carrière parisienne, Dupin a été muté dans le Finistère pour des raisons personnelles et depuis trois ans qu'il est en poste, il s'est pris à aimer, apprécier et s'intéresser à ce bout de terre et à ses habitants. Quelques enquêtes rondement menées lui ont acquis l'estime des autochtones, mais faut avouer qu'il possède en Nolwenn une secrétaire efficace, dévouée, toujours sur la brèche et capable de résoudre tous les problèmes en un tour de main et deux appels téléphoniques. Mais Dupin possède ses tics. Par exemple il coupe souvent son téléphone portable, ce qui énerve ses adjoints. Seule Nolwenn dans ce cas peut le joindre. Enfin, il consigne sur un petit carnet, toujours la même marque et le même format, ses notes, importantes ou non, et ne sait plus parfois à quoi ses écrits correspondent.

Alors qu'il s'apprêtait à assister, contre son gré, à une manifestation en remplacement du Préfet, le commissaire Georges Dupin est mandé pour une affaire de meurtre à Pont-Aven. Normalement ce n'est pas sa circonscription, puisqu'il est en poste à Concarneau, mais son collège étant en vacances, il le remplace au pied levé.

Le défunt n'est autre que Pierre-Louis Pennec, propriétaire de l'hôtel Le Central, fondé par sa grand-mère Marie-Jeanne, célèbre figure locale qui accueillit dès le milieu des années 1860 des peintres dont Henri Bacon qui incita ses confrères américains à s'installer ou à séjourner dans la petite cité puis en 1886, Paul Gauguin dont le nom est indéfectiblement attaché à la cité des peintres. Pierre-Louis Pennec avait quatre-vingt onze ans, mais il dirigeait de main de maître l'hôtel, efficacement secondé par madame Lajoux, la gouvernante, depuis plus de trente ans à son service. Sinon il avait un fils, Loïc, la soixantaine, marié, qui toute sa vie a subi l'emprise de son père. Et il a aussi un frère, André, qui vit depuis des décennies dans le sud de la France et pas mal réussi puisqu'il est député. Les deux frères ne se voyaient guère, un différent les opposant depuis la nuit des temps ou presque.

Il ne faut pas oublier Fragan Delon, le seul ami de Pierre-Louis Pennec, un taiseux, peut-être est-ce pour cela qu'ils s'entendaient bien ensemble. Et Frédéric Beauvois, professeur d'art en retraite, président de l'association des peintres du village et guide conférencier auprès des invités de marque en visite dans le village. L'une des première chose à faire est de demander au notaire le contenu du testament, contenu qui ne laisse pas de surprendre Dupin. Mais une autre surprise attend le commissaire : son médecin traitant tente de le joindre, vainement au téléphone. Dupin pense à une mauvaise surprise concernant sa santé, il avoue être une cafetière ambulante. Non, ce n'est pas lui qui est en cause mais Pennec. Le toubib l'avait ausculté quelques jours auparavant et selon lui, son patient n'avait plus que quelques jours à vivre. Bref l'assassin aurait dû se montrer patient, justement, et la maladie aurait fait le travail à sa place.

Bientôt un tableau de Gauguin va perturber les neurones de Dupin et il demande à une jeune professeur d'art de Brest Marie-Morgane Cassel de l'aider à débrouiller un imbroglio pictural. Il s'agit de La vision après le sermon, dont tout laisse à penser qu'il s'agit d'une copie.

Ce roman, plaisant à lire, de facture classique, possède son charme mais l'auteur ne peut s'empêcher de procéder à quelques poncifs. Mais les romanciers français n'en font-ils pas autant lorsqu'ils placent l'action et le décor de leurs romans aux Etats-Unis, par exemple. Le point de détail qui m'énerve quelque peu, c'est que ce soit le préfet qui tanne le commissaire pour que celui-ci enregistre de rapides résultats, alors que ce rôle est généralement dévolu au procureur. Autre petit détail, sans conséquence, Pennec n'a pas augmenté les tarifs des chambres depuis des années, pourtant il possède quatre maisons, décrépites mais quand même, et il a réalisé des travaux assez couteux dans son établissement.

On ne peut s'empêcher de penser aux romans d'Yves Josso, plus particulièrement à Eté meurtrier à Pont-Aven dont l'action se déroule en partie dans la cité des peintres, durant les années 1880. Mais Jean-Luc Bannalec s'inspire de la vie locale et historique et le fantôme de Gauguin plane continuellement sur cette histoire. Maintenant il ne nous reste plus qu'à attendre la parution en France du second volet des enquêtes du Commissaire Dupin.

A lire également les avis de Yv sur son blog  ainsi que celui de Claude sur Action Suspense.

Jean-Luc BANNALEC : Un été à Pont-Aven (Bretonische Verhältnisse -2012. Traduit de l'allemand par Amélie de Maupeou). Presses de la Cité. Parution le 3 avril 2014. 382 pages.21,00€.

Alexandrie, Alexandra...

Parfois à la lecture de romans des réminiscences littéraires s’invitent dans votre esprit sans que vous sachiez vraiment pourquoi. Le style peut-être, les lieux évoqués sûrement. Ainsi mes pensées s’envolaient au départ, au départ seulement car ensuite la trame m’en a détournées, mes pensées donc s’envolaient vers Joseph Kessel, Pierre Benoit, à une moindre mesure Anatole France. Une écriture travaillée, ciselée, mais claire et limpide au service d’une histoire simple et intense qui taraude le narrateur, lequel décide de se confier au crépuscule de sa vie et de coucher sur le papier un événement qui l’amena à perpétrer un assassinat.

A vingt et un ans, Sébastien Violette est un jeune homme riche, orphelin et vivant de ses rentes issues de parents notables niçois. Son oncle qui est également son tuteur gère l’entreprise familiale, un commerce prospère de dattes et de café. Afin de lui donner quelques responsabilités il expédie Sébastien en mission à Alexandrie contrôler les comptoirs locaux de la compagnie. Un travail de tout repos qui ne l’occupe guère que les matinées. Il fréquente le Club Champollion, haut lieu de réunion des personnalités françaises désirant tromper leur ennui. Un après-midi, alors que chacun vaque à ses petites occupations favorites, bridge, lecture ou dégustations de cocktails, une rumeur enfle et perturbe le calme qui règne.

Gabriel Prometh est de retour après deux ans d’absence. Désirant devenir écrivain, Prometh s’était tourné vers la médecine par la volonté de ses parents. C’est un digne héritier d’Esculape, praticien remarquable et à l’origine de nombreux dispensaires dans la région d’Alexandrie. Mais un jour, probablement sous l’emprise de la boisson, il s’est conduit scandaleusement dans le club, injuriant les personnes présentes, les insultant de médiocres, ce qui évidemment n’eut pas l’heur de plaire aux membres guindés. Curieux, intrigué par la personnalité de cet original, désirant en connaître davantage, Sébastien Violette se présente chez le revenant et se trouve bombardé secrétaire sans avoir eu le temps de dire ouf, de réfléchir à cette proposition.

L’homme, féru de Rimbaud, n’a qu’une idée en tête, retrouver un manuscrit enfoui dans le territoire amodéen, le Livre de Pao, qui serait une partie manquante de la Bible. C’est ainsi qu’il devient le factotum, secrétaire et garde du corps de Prometh et le suit à Djibouti puis dans l’enfer du désert. Les réactions de Prometh ne sont pas toujours prévisibles, et des faits insolites se produisent auxquels Violette ne prête guère attention. Seul le but compte, surtout pour Prometh qui ne s’embarrasse guère de principes. Un an plus tard l’homme deviendra la coqueluche du tout Paris, mais à quel prix.

Ce roman n’est pas un polar, mais un livre plaisant à lire, écrit comme lorsque les auteurs prenaient le temps de rédiger avec un vocabulaire riche, construisant leurs phrases avec patience et subtilité. C’est aussi pour Eric Fouassier le plaisir de reconstituer une époque, celle de l’après première guerre mondiale, celle des comptoirs français à l’étranger, celle de l’insouciance. Pour donner plus de crédit à cette histoire, Eric Fouassier évoque certains personnages célèbres, ainsi qu’un aventurier, trafiquant et écrivain qui ne peut être autre que Henri de Monfreid.

Eric FOUASSIER : Le traducteur. Editions Pascal Galodé. Parution le 19 aout 2010. 192 pages. 18,00€.

On voit la paille qui est dans l’œil du voisin mais pas la poutre qui est dans le sien.

C’est ce qu’aurait pu rétorquer Zoya à Mikhaïl Ivanov, l’un des accompagnateurs de la délégation russe composée d’étudiants, venue donner un concert pour la Paix et le rapprochement entre l’URSS et les USA. Alors qu’elle regarde dans sa chambre d’hôtel les programmes télévisés, des dessins animés, Ivanov, jeune agent de la propagande communiste émargeant au Service A, vitupère, lui affirmant que les émissions télévisées ne servent qu’à abrutir les citoyens. Ce n’est pas un simple divertissement, mais une arme essentielle pour se maintenir au pouvoir. On laisse les gens s’évader devant des programmes débiles pour les empêcher de se poser des questions gênantes. Oui, il oublie aussi qu’en URSS la propagande sévit. Sa mission a pour objectif de convaincre les Américains de la supériorité du communisme sur le capitalisme, d’attirer leur attention sur les inégalités inhérentes au système capitaliste et de promouvoir le communisme autrement que par la force ou l’intimidation. Et pour cela il va utiliser Elena, la jeune sœur de dix-sept ans de Zoya, pour convaincre un ancien chanteur noir américain de sortir de sa retraite.

Mais transportons-nous le 21 janvier 1950, à Moscou, place de la Loubianka, au siège de la MGB, ancêtre du KGB. Leo Demidov, vingt-sept ans, ancien militaire couvert de médailles, apprend à Grigori, l’un de ses élèves, à lire entre les lignes un journal intime, à rechercher les sous-entendus cachés, afin de démontrer que le scripteur voulait écrire autre chose que ce qu’il a noté. C’est ainsi qu’il repère des failles ou qu’il interprète à sa façon quelques lignes dans le journal intime d’une jeune femme qui est l’objet d’une enquête de routine. Puis alors que Grigori avait placé le dossier en bas d’une pile, il le place en évidence afin qu’il soit traité en priorité. Il ne sait pas trop pourquoi il agit ainsi, peut-être parce qu’il s’est rendu compté que Grigori était tombé amoureux de la suspecte. Mais une autre tâche l’attend. Il doit accompagner Jesse Austin, chanteur noir américain, acquis à la cause communiste, célèbre aux USA par ses prises de position et ses déclarations lors de ses concerts.

Austin doit aussi participer à un spectacle et tout doit être fait afin que tout se passe bien durant son séjour de deux jours. Un seul mot d’ordre : garantir l’attachement d’Austin aux idées du parti. Il l’emmène donc dans des endroits soigneusement choisis afin de lui montrer le bon côté du communisme et le conforter dans son opinion politique. Il est logé dans un appartement de luxe, mais Jesse Austin ne l’entend pas de cette oreille, et demande à résider comme les moscovites, dans un petit logement, tout simple. Ensuite, dédaignant les grandes épiceries qu’il doit visiter, il se rend dans des petites boutiques de quartiers, alors qu’une file de clients potentiels attendent d’être éventuellement servis. Leo Demidov encourage le gérant à servir tout le monde, ce qui ravit les chalands, mais une petite grand-mère qui est l’heureuse héritière d’une boite d’œufs la fait malencontreusement tomber. La boite ne contenait en réalité que des galets, impropres bien évidemment à la consommation.

Leo, interrogé par Austin, admet avoir une petite amie, ce qui est faux. Il prétend qu’elle se nomme Lena et est enseignante. Alors puisqu’ils doivent emmener Austin dans une école, il le conduit dans un établissement où il connait vaguement une instructrice. En réalité la jeune femme se nomme Raïssa et elle accepte de jouer le jeu.

Quinze ans plus tard, Leo et Raïssa sont mariés et ont deux filles, Elena et Zoya, deux sœurs qu’ils sont adoptés trois ans après leur union. Leo a démissionné de la police secrète et est devenu le directeur d’une usine. Le train de vie n’est plus aussi confortable mais il presque en harmonie avec lui-même. Parfois les réflexes remontent à la surface, et c’est ainsi qu’il découvre sous le matelas d’Elena un carnet intime dont il a juste le temps de lire les premières lignes. Raïssa doit faire partie de la délégation qui se rend à New-York pour une série de concerts où étudiants russes et américains participeront ensembles. Jim Yates, un agent bien noté du FBI, se rend chez Jesse Austin. Le vieux chanteur et sa femme vivent d’expédiant dans un quartier délabré de Harlem. Sa carrière a brutalement dégringolé à cause de ses opinions politiques. Le FBI a lancé des rumeurs, des insinuations sur la vie privée et sexuelle du chanteur, lui brisant sa carrière. Austin avait tenté de se remettre à flot mais les salles de concerts lui étaient interdites, ses disques retirés de la vente, et les rares patrons de clubs susceptibles de l’accueillir étaient menacés de fermeture définitive en cas d’accueil.

Jim Yates veut savoir si Austin a été contacté par des agents russes à propos du concert donné en faveur de la Paix. Yates sait pertinemment que ses services ont intercepté le courrier qui lui était destiné, mais il redoute que des agents du KGB aient pu lui faire parvenir par un autre moyen leur invitation. Malgré les dénégations d’Austin et de sa femme, Yates reste méfiant. Il reste en embuscade dans la rue. C’est alors qu’il aperçoit une jeune fille, qui n’est autre qu’Elena, mais celle entre dans l’immeuble par les arrières, aidée par un commerçant du quartier. Manipulée par Ivanov, elle persuade Austin que sa présence est indispensable sur les lieux du concert.

Ce qu’elle ne sait pas, c’est que de l’autre côté de la rue, dans une pièce dont la vue donne sur celle où sont Austin et Elena, un homme les prend en photo. La prise est bonne. L’adolescente pose sa main sur le bras du vieux chanteur, et en fond de décor figure un lit aux draps froissés. Toutes les interprétations sont possibles.

Le soir du concert, devant le siège des Nations Unies, Austen est présent et juché sur une caisse il commence à haranguer la foule. C’est alors qu’un coup de feu est tiré en provenance de la foule. Elena qui était non loin du chanteur est bousculée et elle se retrouve avec une arme à feu dans la poche de sa veste. Raïssa est accusée du meurtre mais elle ne pourra jamais se défendre car elle aussi est abattue.

Ensuite nous survolons les années, et nous retrouvons Leo Demidov en 1980, à Kaboul où il réside depuis sept ans comme conseiller soviétique spécialisé dans les services secrets auprès du régime communiste afghan. Il n’a pas revu ses filles depuis des années, n’a aucune nouvelle, et il se morfond, se droguant afin d’oublier Raïssa. Mais les images de sa femme sont trop ancrées dans son esprit pour pouvoir l’effacer de sa mémoire. Il décide alors de se rendre à New-York afin de soulager sa conscience, et surtout de retrouver l’agent 6, qui serait à l’origine de la mort par ricochet de sa femme.

Tom Rob Smith montre dans cet ouvrage copieux, trop copieux même car la seconde partie, principalement celle dévolue aux pérégrinations afghanes, ralentit le bon déroulement de l’intrigue, et ne lui apportant guère plus de suspense. L’intérêt réside dans la relation effectuée par l’auteur entre les agissements du KGB et du FBI qui démontrent des similitudes dans leur accomplissement de leur mission de propagande et de répression. Ces deux agences utilisent les rumeurs, les insinuations, les fausses informations, choisissant avec rigueur ce qu’il faut montrer et ce qu’il faut cacher. La manipulation, les photos truquées, les mensonges éhontés, la répression organisée au service de l’idéologie, les menaces à l’encontre des membres de la famille, tout est bon pour casser psychiquement un opposant au régime. Ou supposé tel.

Austin fait partie des idéalistes sincères aux paupières closes, refusant de regarder la réalité en face, et des victimes de la propagande organisée, véhiculée par des partisans pas forcément intègres. Même si au cours de son voyage à Moscou il désire se plonger au cœur de la ville afin de se faire sa propre opinion. Son engagement politique est porté par l’envie de combattre la ségrégation dont sont victimes ses frères de couleur mais le FBI ne rechigne devant aucune malveillance pour briser toute velléité. Au contraire tout est fait pour le discréditer. Et plus que sur les magouilles, les manigances, les mystifications, les faux-semblants, les manipulations du KGB, l’auteur s’en prend sur celles du FBI, l’agence toute puissante aux mœurs et agissements délétères. Un roman profond, qui ne sombre pas dans l’apologie ou l’idéologie américaine au contraire, et malgré quelques longueurs se révèle une véritable étude comportementale d’un système, qu’il soit russe ou américain, destiné à asservir des citoyens. Seul l’épilogue est un peu convenu sans véritablement impressionner le lecteur qui s’attend à une telle conclusion.

Tom Rob SMITH : Agent 6 ( Agent 6 – 2011. Traduit par France Camus-Pichon). Première édition Belfond, collection Belfond Noir - 2 mai 2013. Réédition Pocket , collection Romans étrangers. N° 15472. Parution le 7 mai 2014. 608 pages. 8,40€.