Tout commence par un long périple maritime quelques six cents ans avant J.C. et vivez-le comme si vous faisiez partie de l'équipage...

600 avant J.C. Une petite flottille de huit trirèmes phéniciennes avec à bord Enmouteff, le frère du pharaon Ouhemibré-Nékao, s'élance d'Arsinoë (Suez) et part à l'aventure en longeant les côtes africaines, descendant peu à peu vers le Cap de Bonaventure puis remontant l'autre versant du continent. Pour Nékao, le pharaon, il s'agit de redonner à l'Egypte son lustre d'antan. Le capitaine à bord, c'est Hannan Baal, Enmouteff, qui veut dire Celui qui ne meurt jamais, n'est qu'un passager chargé d'une mission. Ce qui ne veut pas dire que les deux hommes n'entretiennent pas de relations amicales. Les semaines, les mois s'écoulent au fil de l'eau, bravant vents contraires, orages violents, nouveaux paysages, escales prolongées afin de réapprovisionner les cales en nourritures et eau douce parmi une population hospitalière, le temps également de planter le blé et autres graines puis attendre les récoltes.

Seulement lorsque Enmouteff s'intéresse d'un peu trop près au jeune cuisinier, placé sous la garde son aide, Tatouia l'eunuque, Hannan Baal pique un coup de sang. Bientôt la trirème principale prend l'eau de tous bords, métaphoriquement, et Enmouteff est débarqué livré à un sort qui aurait dû être funeste.

En 1976, Alain Leprince, reporter photographe revient s'installer dans la maison familiale près d'Arcachon, entouré d'objets divers et principalement des œuvres africaines transmises en héritage par son père qui longtemps a vécu en Afrique Occidentale Française comme médecin. Cette maison, il ne sait trop s'il va la garder ou la vendre. Trop de souvenirs se rattachent à cet endroit et surtout à cette collection d'objets tels que lances Takouba, poignard Haoussa et autres armes blanches, mais également un masque taillé dans le bois. Et puis cela lui remémore quelques épisodes vécus lorsqu'il était gamin à Bingerville en Côte d'Ivoire. Par exemple lors d'une expédition dans le pays, dans une tribu en compagnie d'autres Européens, il avait assisté à une sorte de représentation de danse et un sorcier portant un masque s'était penché vers lui. Il avait ressenti une peur immense. Un peu plus tard, un indigène a vendu un masque de cérémonie, ce même masque qui trône sur le mur. Et puis, il n'avait pas tout compris, mais un jeune lieutenant et sa mère Suzette se rencontraient souvent, surtout lorsque son père était en déplacement. Un après-midi, alors qu'il n'arrive pas à s'endormir, il s'est infiltré dans la chambre de sa mère et avait vu un conglomérat de corps.

Son jeune frère Patrick, avec lequel il ne s'entend guère pénètre dans la villa et s'intéresse à ces objets issus de l'Art Premier. Il aimerait bien se les approprier mais Leprince en colère le renvoie manu militari dans le jardin. Patrick a suivi la même voie professionnelle que leur père, tout comme Malou sa fille installée elle-aussi en Afrique. Leprince est sujet à des absences, et des points de côté dans la poitrine.

Deux policiers lui rendent visite. Une de ses voisines vient d'être sauvagement agressée, et d'autres cadavres vont bientôt s'éparpiller dans la région. Le lieutenant Maurin est accompagné du lieutenant Awa Blanc, une métisse d'origine africaine. Les soupçons pèsent sur Leprince mais les deux policiers se donnent le temps d'enquêter. Seulement entre Awa et Leprince, un courant tellurique s'établit entre eux et l'enquête en pâtit. Les symptômes de mal de tête et d'absences momentanées, des pertes de connaissance de plus en plus fréquentes perturbent Leprince.

Les relations entre Awa et Leprince sont de plus en plus proches et l'enquête de la jeune policière les emmènent en Côte d'Ivoire, à Grand Bassam et au mont Korhogo.

Ce roman, fort bien construit, est composé de deux histoires qui s'entrelacent et se déroulent à deux mille cinq cents ans d'écart. La première, le périple de Enmouteff, est à classer dans la catégorie roman d'aventures exotiques et historiques. La seconde relève plus de l'enquête policière basique dont le coupable est rapidement connu du lecteur pour peu qu'il suive attentivement l'action.

Mais les deux héros protagonistes de cette intrique ne sont ni Awa Blanc, ni Alain Leprince, mais bien le masque d'ébène à l'intérieur duquel sont gravés des hiéroglyphes ainsi qu'un poignard particulier composé de trois éléments, ancêtre du couteau suisse. Et tout au long du récit se décline ce mantra relatif à cette arme de jet: Une lame pour trancher. Un poignard pour découper. Un pic pour achever...

Le lecteur ne voit pas le temps passer malgré cette amplitude dans les deux histoires proposées, car tout concourt à captiver son attention. Seul un petit hiatus, que je n'ai pu m'empêcher de relever, concerne l'âge, non pas du capitaine mais d'Alain Leprince. En effet, et à plusieurs reprises, il est présenté comme un quadragénaire. Mais, et point n'est besoin de calculette pour effectuer cette opération, entre 1930, année de l'acquisition du masque et 1976, année durant laquelle sont perpétrés les premiers meurtres qui incitent les policiers à s'intéresser à son cas, quarante-six ans se sont passés. Si l'on ajoute qu'en 1930, le jeune Alain peut avoir entre trois et quatre ans, il serait plus logique de dire que ce reporter-photographe frise la cinquantaine et l'a peut-être même dépassée. Mais ça, c'est mon côté pinailleur.

Le coup de cœur des lecteurs du Prix VSD du Polar 2014 a été décerné à ce roman et c'est amplement mérité !

Dominique FAGET : Celui qui ne meurt jamais. Editions Les Nouveaux Auteurs. Parution le 3 juillet 2014. 330 pages. 18,95€.

Il était seul mais il agissait dans l'ombre comme sept...

Il suffit qu'un petit grain de sable, le retard d'un train par exemple, s'infiltre dans une journée bien programmée pour que les enchaînements qui s'ensuivent risquent d'être lourds de conséquence.

Le juge Galtier, qui attend son train en gare de Saint-Charles à Marseille afin de perquisitionner chez le comptable d'une boite d'import-export en compagnie de son policier préféré le commissaire Juston, aide une femme à se relever. Elle a été bousculée par un jeune voleur à la tire qui lui a fauché son collier. Comme le train pour Nice en provenance de Paris ne va pas être à quai avant plusieurs dizaines de minutes, Galtier lui propose de prendre une boisson après avoir déposé auprès du commissariat proche et entame une discussion sur ce qui vient de se passer. L'adolescent lui a juste subtilisé un collier, elle a donné un vague signalement en omettant un petit détail, et cela pourrait s'arrêter là sauf qu'une autre personne s'intéresse au petit malfrat.

Ange Simeoni, un vieux truand sur le retour, même si parfois il trempe encore ses mains dans des trucs louches, a repéré le manège du gamin dénommé Stanley. Il propose à Stan d'exercer ses talents en soustrayant une mallette à un conseiller du ministère de l'intérieur. Opération réussie sans aucun problème. Stanley est pris en charge, son forfait accompli, par son commanditaire en scooter. Le vol ayant eu de nombreux témoins, le spolié ne peut que déclarer le vol, une affaire qui atterrit sur le bureau du juge Galtier.

Or l'enquête de Galtier et de Juston concerne un blanchiment d'argent opéré en sous-main par une entreprise et il semblerait bien que les deux affaires soient liées. D'autant que des agents de la DGSE s'invitent dans le bal policier et judiciaire. Ce n'est que l'avis personnel de Galtier, pas celui du procureur, encore moins celui des instances parisiennes. Croyez-vous sincèrement qu'un parti politique tremperait dans une magouille de blanchiment d'argent pour renflouer les caisses ? Après tout ceci n'est qu'une fiction n'est-ce pas, et rien ne peut confirmer l'hypothèse avancée par André Fortin. Quoi que à bien y réfléchir, en creusant bien, mais cela s'est peut-être passé il y a bien longtemps, mais de nos jours la probité des hommes dirigeant des partis politiques n'est pas à mettre en cause. Mais continuons, car l'histoire non seulement n'est pas finie, mais n'est pas encore commencée.

En effet en 1987, soit environ vingt-cinq ans avant que les faits décrits ci-dessus se déroulent, Marc Kervadec est conseiller auprès de présidents africains, du Togo, du Mali, de la Haute-Volta devenue depuis le Burkina-Faso, et autres petits pays évoluant dans le giron de la Françafrique. Ce sont de petits dictateurs, mais leurs pays recèlent tant de richesse, qu'il est bon que quelqu'un les supervise, les aide de conseils avisés, ou favorisent en sous-main leurs adversaires en cas de velléités financières et la diplomatie est toujours présente les menaces à la main. Le commandant Kervadec passe ses vacances à Aix-en-Provence et il fait la connaissance de Margot, une jeune fille évaporée qui ne lui cède qu'au bout de la troisième soirée.

Kervadec, de par sa profession d'agent conseiller occulte, dont le patron le colonel Vilquin agent de la DGSE veille à ce que les objectifs soient réalisés sans encombre, Kervadec rentre en Afrique mais tous les ans il retrouve Margot. Margot qui est toujours disponible, éthérée, acceptant les départs impromptus et les retours inopinés. Ils s'aiment, sans vouloir se l'avouer, et puis la fonction de Kervadec n'autorise pas vraiment les attaches familiales. Et il leur est interdit également de communiquer. Mais un jour Margot n'est pas là à l'attendre, et Kervadec va mettre à profit ses congés pour la retrouver.

Le début est assez lent, mais il faut bien que tout se mette en place, que l'intrigue prenne corps. Car André Fortin est méticuleux, préférant accumuler les détails au lieu de laisser des parts d'ombre dans un récit assez alambiqué. Jusqu'au moment où les deux points forts se rejoignent pour offrir un final logique dont le lecteur pressentait une partie et les explications le confortent dans son analyse.

Nous suivons les deux parcours, celui de Kervadec qui à cause d'une bavure va devenir chaotique et l'obligera à changer d'identité, et celui de Galtier et Juston dans leur enquête sur le blanchiment d'argent, en alternance. Ce roman change un peu de la production habituelle de l'auteur, s'ancrant dans une histoire de politique-fiction, tout en gardant le principe de placer ça et là quelques coups de griffes. Ancien juge d'instruction André Fortin connait son sujet, et il ne peut s'empêcher, avec raison, de critiquer quelques façons de procéder qui ne conviennent pas à son éthique. Ainsi le juge Galtier, qui s'exprime à la première personne lorsqu'il prend la parole dans le récit, déclare : Nous touchions là toute l'ambigüité de la police française. Elle dépend de l'exécutif et non du pouvoir judiciaire comme c'est le cas dans d'autres pays démocratiques. Elle est tout entière dévouée au gouvernement. Et c'est bien ce que regrette également une majorité de Français qui se sentent brimés par des policiers alors qu'ils n'ont rien à se reprocher.

Mais André Fortin revient aussi sur le problème du colonialisme en écrivant : C'est un petit pays, pauvre et peu homogène, comme la plupart de ces pays africains découpés à la va-vite par la puissance coloniale. Il ne faut pas s'étonner que de nos jours de nombreuses ethnies s'entredéchirent dans des pays construits de bric et de broc.

Voir également l'avis d'Yv sur son blog.

André FORTIN : Le crépuscule du mercenaire. Collection Jigal Polar; éditions Jigal. Parution le 15 septembre 2014. 248 pages. 18,50€.

Ah les voyages scolaires aux vertus pédagogiques !

Le voyage vers Londres débute mal pour Agatha Doyle, perdue parmi les vingt-quatre autres élèves de son collège Maurice Leblanc d'Ecquetot-les-Baons, placés sous la férule de Miss Marple. Ses oreilles sont victimes d'un bouchon désagréable et persistant malgré le mâchouillement d'un chewing-gum obligeamment offert par son ami Hercule. Hercule est fort en friandises et il ne se déplace jamais sans quelques sucreries, d'ailleurs il en a fait une provision conséquente, entretenant des idées reçues sur l'art culinaire britannique. A côté d'Agatha, se tient sagement Sherlock qui triture lui aussi sa pâte à mâcher, se prenant pour un Gustave Eiffel spécialiste en constructions caoutchouteuses. Si Sherlock est le sportif de la bande spécialiste du déguisement, Hercule le gentil Bibendum prompt à aider ses amis, Agatha, longue ficelle blonde aux joues tachées de rousseur, c'est la délurée d'humeur inventive dont la principale activité scolaire est d'amuser ses comparses dans la cour de récréation.

Arrivée en gare de Saint-Pancras, elle ne trouve rien d'autre que de laisser échapper son appareil photo qui est lamentablement écrasé sous les talons de gamins encouragés vers la sortie par la terrible Miss Marple. Cahin-caha en traînant sa valise à roulettes à qui justement il en manque une de roulette, elle suit le petit groupe jusqu'à l'hôtel qui leur est dévolu. Deux par chambre, c'est le régime imposé. Sherlock et Hercule hérite du premier étage, tandis qu'Agatha est propulsée au cinquième en compagnie de Camille, son contraire, adolescente timide et calme.

Munis d'un panier-repas et d'une étiquette précisant que son porteur est Français, perdu et prière d'appeler le... les collégiens se dirigent allègrement en bus rouge à impériale (normal pour un empire britannique) vers une promenade pédagogique. Agatha est plus intéressée à reluquer par dessus la balustrade du toit les voitures qui passent près du bus et surtout leurs occupants. Son seul souhait est d'apercevoir William et Kate. Surtout William et s'il pouvait l'apercevoir elle, sûr qu'il tomberait amoureux immédiatement de la petite frenchie.

Enfin la compagnie arrive à Saint-James's Park, mais les tartines de pain au beurre de cacahouètes n'enchantent guère le palais de notre trio. Et Agatha décide de nourrir les écureuils, comme s'ils n'avaient attendu qu'elle pour manger. Et c'est en s'enfonçant tête en l'air dans un fourré qu'elle se trouve catapultée par un olibrius en lequel Hercule, très au fait des membres de la famille royale, reconnait James Cavendish, un petit-neveu de la reine. Malheureusement ce n'est pas William !

Le lendemain, visite de Westminster et une fois de plus Agatha la turbulente se fait morigéner par Miss Marple. Elle est renvoyée du groupe pour une futilité mais elle se trompe de chemin et se perd jusque dans une pièce inconnue. Et ce sont les débuts d'une nouvelle turbulence qui va déboucher sur une aventure incroyable mais vraie. Si ce n'était pas réellement arrivé, pourquoi l'auteure aurait si bien décrit ces péripéties ? Sachez toutefois que le déclenchement d'une alarme lui vrille les oreilles, que Sherlock et Hercule partis à sa recherche vont découvrir par pur hasard un tunnel, non pas sous la Manche mais reliant l'Abbaye à Buckingham, qu'un précieux document, le Traité d'Indépendance de l'Irlande dit aussi Traité de Paix, vient d'être dérobé et qu'Agatha va pouvoir enfin approcher de près William, Duc de Cambridge.

Si le clin d'œil à Agatha Christie et à Conan Doyle est évident un autre est adressé à une romancière qui a ravi des millions et des générations de lecteurs : En droite ligne d'un roman d'Enid Blyton, style le club des cinq sans le chien Dagobert, mais en plus impertinent, Caroline Triaureau nous emmène à Londres et sous des dehors farfelus traite d'une sujet grave aussi bien pour les Britanniques que pour les Irlandais. Et le vol d'un document pourrait raviver les braises d'un incendie qui n'a jamais été totalement circonscrit. Pour les nombreux lecteurs qui ne connaissent pas Londres comme leur poche et l'intérieur des bâtiments royaux, une carte de Londres est mise gracieusement à leur disposition ainsi qu'un plan partiel de Westminster.

La reine prit place sur le trône, accompagnée du roi George VI. Je veux bien que ce roman amusant joue parfois sur l'absurde, tout en se montrant pédagogique dans l'histoire des monuments, mais quand même. George VI, père de l'actuelle Reine Elizabeth, ne peut être présent à ses côtés puisqu'il est décédé le 6 février 1952. De plus, Agatha ne peut s'empêcher de proférer un juron trivial à double sens phonétiquement. En effet lorsque quelque chose ne va pas, qu'un incident se produit, qu'une bagatelle cloche dans son environnement, elle s'exclame : my God de merde... Je me demande bien ce que vient faire là-dedans un objet sexuel dans la bouche de cette adolescente !

Un roman qui a également fait l'objet d'une chronique sur Action Suspense.

Caroline TRIAUREAU : Agatha Doyle au service de sa Majesté. Editions Naïve. Album Jeunesse. Parution le 25 septembre 2014. 192 Pages. 12,00€.

Un titre qui rafraîchit...

Quatre nouvelles, quatre histoires, quatre faits-divers en apparence inoffensifs et anodins, pouvant arriver à chacun de nous et plus particulièrement aux femmes. Et pourtant qui sortent de l'ordinaire. Et si j'écris particulièrement aux femmes, c'est bien parce que celles-ci sont les héroïnes volontaires ou non de ces petits textes.

Dans Vends Peugeot 306, une jeune femme, mariée et mère d'un petit garçon, passe une annonce afin de vendre sa voiture. Elle nettoie soigneusement son véhicule et lorsque l'acheteur potentiel se présente elle lui demande de l'emmener en empruntant un trajet qu'elle a l'habitude d'effectuer en compagnie de son mari et son gamin. Elle a tout prévu, un brumisateur et surtout une thermos de café qu'elle partage avec le conducteur. Une situation banale mais qui comporte une faille, faille qui conditionne les actes de chacun des protagonistes des autres historiettes qui suivent.

Le congélateur, nouvelle éponyme du recueil, est une légère incursion dans le domaine du fantastique, et qui vous incitera peut-être à vérifier s'il n'y a pas d'intrus dans votre bac réfrigérant. Madame Vidal apprécie travailler seule dans son bureau aussi lorsque son patron lui apprend qu'elle va cohabiter avec un collègue, cela ne l'enchante guère. Sa meilleure amie lui conseille une petite recette facile à mettre en œuvre et qui serait efficace : Il suffit de prendre en photo la personne à l'origine de tes tourments et de mettre la photographie au congélateur: la personne en question sera aussitôt neutralisée. Pourquoi pas ? Et elle met en pratique ce conseil qui s'avère judicieux. Elle ne se contente pas de disposer des clichés dans sa glacière personnelle mais en disperse une flopée d'autres dans des magasins de surgelés. Une astuce refroidissante !

Cette nouvelle a bénéficié d'une publication dans le recueil collectif Tu dis ça parce que tu m'aimes en 2006 aux éditions Monsieur Toussaint Louverture.

Pratiquement toutes les familles ont eu à résoudre le problème soulevé dans Jean-Pierre. Un couple, dont la femme est enceinte, cherche le prénom de leur futur enfant or le père de Matthieu vient à décéder. C'est décidé, l'enfant à naître s'appellera Jean-Pierre, prénom du défunt. Mais la future parturiente primipare trouve ce prénom vieillot. Bien sûr dans son entourage elle en connait des Jean-Pierre, mais aucun gamin. Que faire dans ce cas ? Il y aurait bien une solution, suffit de la mettre en pratique. Dans une nouvelle la chute est importante, or dans Jean-Pierre elle manque de punch. J'attendais autre chose, un retournement de situation, un dénouement plus machiavélique, mais c'est l'auteur qui choisit, pas le lecteur.

Enfin, ultime histoire, Maman !!! Un cri du cœur lancé par le seul narrateur masculin du recueil. A quarante ans, Murat vit toujours chez sa mère. C'est le bichon à sa maman, mais il sait bien qu'elle n'est pas éternelle. Alors quand il apprend qu'un procédé vient d'être expérimenté par le professeur John C., savant de réputation internationale qui est la tête pensante du Mouvement pour la Congélation et l'Eternité, sa décision est prise. Mais c'est Maman qui s'occupait de tout, aussi bien de son linge sale que des factures à régler. Et quand on oublie de payer sa facture d'électricité, la sanction arrive rapidement !

Dans ces quatre nouvelles, c'est la femme qui est au premier plan, même si on ne s'en aperçoit pas tout de suite. La célibataire égoïste qu'il ne faut pas déranger dans Le Congélateur, la mère de famille qui vit dans son monde dans Vends Peugeot 306, la mère castratrice dans Maman !!! ou encore la mère qui ne veut pas d'un prénom qu'elle juge ringard pour son enfant à naître dans Jean-Pierre.

Un recueil que dissèque Claude Le Nocher sur Action Suspense.

Pascale DIETRICH : Le congélateur. Collection Polaroïd. Editions IN8. Parution le 3 octobre 2014. 80 pages. 12,00€.

Encore une histoire de vers...

Chaque ministre, quel qu'il soit et dans quel domaine que ce soit, cherche à marquer de son empreinte le ministère où il exerce, ne serait-ce qu'un laps de temps réduit.

Et il semble bien que l'Education Nationale reste l'un des ministères les plus convoités, l'un de ceux où l'on rencontre également le plus de chamboulement et ce la plupart du temps au détriment des élèves.

Alors que la concertation devient le mot clé de toute négociation, de toute envie de changement, les scolaires mais aussi ceux qui sont chargés de leur dispenser leur savoir, sont ballottés au gré de réformes uniquement compréhensibles par ceux qui les rédigent et qui balayent avec un entrain non dissimulé et revanchard les dispositions prises par leurs prédécesseurs.

Pauvre Jules Ferry, ou plutôt son fantôme, qui s'interroge sur la qualité de l'instruction délivrée au peuple ! Lui qui prônait la clarté, la simplicité, du jugement, de la réflexion, de l'ordre et de la justesse dans la pensée et le langage, soupçonne que ces préceptes sont depuis longtemps perdus de vue et que règne un jargon abstrus, abscons et mystérieux, un code réservé à un service secret de l'enseignement.

Il mène son enquête dans un petit lycée représentatif de l'ambiance et de l'état d'esprit qui règnent au sein des établissements scolaires. Quasi désespéré, il retrouve le moral grâce au bon sens d'un professeur qui a compris que les ordinateurs ne remplaceront jamais l'intelligence, voire le bon sens de l'être humain.

Corinne Bouchard avec humour, acidité, causticité, virtuosité, met les pieds dans le plat avant que la soupe mitonnée par des théoriciens et des technocrates de l'enseignement ne soit par trop indigeste. Des pondeurs de concepts pédagogiques qui ont oublié que les niais aiment et admirent surtout ce qu'il y a de caché sous des termes ambigus.

Pourquoi faire simple quand on peut compliquer à plaisir l'existence d'autrui ?

Cette chronique date de novembre 1994 et n'a rien perdu de son actualité. Encore un ouvrage qui a été probablement mis à l'index de l'Education Nationale comme jugé par trop pernicieux ou trop révélateur de l'incapacité des différents ministres qui se sont succédés à ce ministère, trop occupés à se faire un nom via une réforme qui de toute façon sera abrogée par son successeur. Ils pensent, malgré toutes leurs vertueuses déclarations, à se mettre en avant plutôt que d'œuvrer à la réussite des gamins dont ils ont la charge par procuration.

Voir également : La vie des charançons est assez monotone.

Corinne BOUCHARD : La vie des charançons deviendra poétique. Calmann-Lévy. Parution Aout 1994. 170 pages.