Giova SELLY : Yousouf, le cavalier du désert.

Et il sera privé de désert ?

Tomber amoureux de la fille du sultan dont on est l'esclave, cela peut s'avérer dangereux. Danger d'autant plus aiguisé lorsque cet amour est payé de retour. C'est à cause de cet amour impossible que Youssouf, vingt ans, sera amené à faire le mur et à s'évader de Tunis aidé dans son entreprise par le docteur Lombard et le fils du consul de France, Ferdinand de Lesseps.

Adieu jeune et belle Kaboura ! Au bout de cette évasion l'Aventure, avec un grand A, et la gloire attendent le jeune Youssouf en Algérie. Mais également le mépris, la jalousie, la soif de reconnaissance d'être enfin lui-même, un homme libre et non plus un esclave.

Né en 1810 en l'île d'Elbe, Joseph Ventini, dit Youssouf, est capturé par les pirates Turcs et vendu au Bey de Tunis alors qu'il n'avait que cinq ans. Evadé il trouvera refuge auprès de l'armée française, parmi laquelle il se distinguera, combattant avec hargne et férocité ses anciens coreligionnaires. Chevauchées, exploits et amours tumultueuses se succéderont d'Alger à Constantine en passant par Paris, dans un pays qui s'ouvre à la colonisation mais également à la résistance envers l'envahisseur.

Youssouf n'aura qu'une idée fixe en tête : être enfin reconnu à sa juste valeur et même plus par ses pairs. L'orgueil le pousse, le transcende car il est confronté aux lazzis, au mépris, aux rebuffades des officiers français qui, à part quelques-uns, ne cessent de le considérer comme un esclave sorti du rang. Toute sa vie, Youssouf sera obnubilé par cette soif d'ambition, une soif qu'il n'arrivera jamais à étancher. Pourtant il aura vécu un destin hors du commun.

Après avoir écrit quelques cinq cents nouvelles pour des magazines féminins, des romans à trame historique dans les collections Grands Romans et Grands Succès du Fleuve Noir, dont Chère Elise et une dizaine de romans policiers pour la collection Spécial Police de cette même maison d'éditions, Giova Selly signe avec Youssouf, le cavalier du désert une œuvre forte, à l'écriture nerveuse, dense, brillante, à l'image de son héros.

A noter toutefois que ce roman est la réédition revue et corrigée de L'Oriental paru en 1977 au Fleuve Noir, collection Grands Succès. Enfin Joseph Ventini a réellement existé et les aventures décrites ici sont en partie vraies.

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Giova SELLY : Yousouf, le cavalier du désert. Editions Albin Michel. Parution juillet 1990. 348 pages.

ISBN : 978-2226041272